1. Назначить Мишку и Лешку главными начальниками археологической экспедиции «Скиф»;
2. Каждому иметь лопату или совок плюс зубную щетку;
3. Иметь однодневный запас пищи и воды;
4. Строго хранить тайну;
5. Найденные предметы не утаивать, а сдавать под расписку главным начальникам экспедиции;
6. Обязать главных начальников экспедиции не присваивать сданные им предметы, а отнести их в краеведческий музей;
7. Сбор на кургане в 6.00 утра.
Примечание: каждый должен привести с собой всех своих друзей, приятелей, товарищей, знакомых, а также сестер и братьев, если они имеются и умеют держать язык за зубами.
На другое утро курган напоминал муравейник. Собрались все мальчишки и девчонки двора, а также их друзья, приятели, товарищи и просто знакомые. А добровольцы все прибывали и прибывали с лопатами, совками, граблями и с зубными щетками. На главных начальников уже никто не обращал никакого внимания. Тем, кому не хватило места на кургане, копали рядом.
По пляжу поползли слухи. Все упорно твердили, что под ним обнаружено лежбище мамонтов. На этом загорающие сходились единодушно. Вот только о числе мамонтов были разнотолки. Одни говорили, что их не сосчитать и что здесь вскоре откроют фабрику по изготовлению пуговиц из бивней мамонта. Другие утверждали, что мамонтов не больше двадцати-тридцати. И только муж и жена, приехавшие отдыхать из столицы, утверждали, что мамонт всего один, потому что даже это слишком много для провинциального города. Но их никто не слушал. Каждый слушал только себя.
Курган уменьшался прямо на глазах. Скоро от него вообще ничего не осталось. Но энтузиазм не угасал. Начали разрывать соседний холм, пустырь…
«Мелкие хулиганы» растерянно смотрели на приближающихся к дому мальчишек и девчонок. Те подкапывались все ближе и ближе.
— Сюда! — раздались возгласы. — Сюда! Здесь уже копают!
Сенька Усатый, как ошпаренный, вылетел из дому и завопил:
— Зачем? Куда? Стой! Не подходи!
Мальчишки попятились.
— А что, здесь разве нельзя? — недоумевали они. — Где здесь скифский курган?
— Какой-какой? — удивились «мелкие хулиганы» и подбежали к забору.
Самая густая толпа суетилась на том месте, где раньше был курган.
— Какой же это курган?! — захохотали Ленька и Петька. — Это землечерпалка нарыла, когда речку чистили!
— А как же скифы? — недоверчиво спрашивали «археологи».
— Их тут и в помине не было! — клялся Усатый. — Я здесь тридцать лет живу и ни одного не видал!
Над лугом пронеслось:
— Нас обманули — обману-ли!.. Землечерпалка намы-ла!..
И тут все сразу вспомнили о главных начальниках экспедиции «Скиф».
Лешка и Мишка испуганно спрятались за чьи-то спины, но их вытолкнули вперед:
— Вот они! Вот они!
И еще неизвестно, что бы с ними случилось, но тут прибежал откуда-то мальчишка, перепачканный глиной с ног до головы, и радостно завопил, махнув рукой в сторону горизонта:
— Там еще один курган нашли!
И вся лавина устремилась за ним. Пляж опустел. Остались только Лешка и Мишка, «мелкие хулиганы» и Сенька Усатый, который задумчиво бормотал себе под нос:
— А может, зря? А может, лучше бы мне помогли копать…
Но Лешка и Мишка уже не слушали его. Они, как говорится, позорно бежали.
После этого случая целый месяц бродили по пляжу туристы, и какой-то старожил с гордостью показывал им знаменитое лежбище мамонтов и место, на котором когда-то стоял древний скифский курган.
Часть II Якорь
Глава первая
Загадочная дата
Лешке и Мишке было очень грустно — так их обидели, так над ними посмеялись. А за что, спрашивается? Неизвестно!
А им и без того не очень-то весело. Разве они хотели всех обмануть? Если уж на то пошло, они больше всего себя обманули! Кто мог знать, что этот курган вовсе и не курган, а самый завалящий холм, намытый земснарядом!
— Ну, мне ты веришь? — приставал Мишка к своему верному другу Лешке. — Я и взаправду думал, что он скифский.
— Я-то верю, а вот другие…
Печально брели они по берегу и молчали. Да и о чем говорить? Все и так ясно.
— Пошли на мост, — сказал Лешка.
Мишка кивнул.
И вот они идут по залитой ослепительным солнцем бетонной эстакаде. Мимо проносятся автомобили, троллейбусы, идут люди — одни торопливо, другие медленно, и никто не знает, какое у них огромное горе. И никто в мире не может им ничем помочь. Никто!