Они облокотились на перила моста. Вода внизу была медленная, глубокая, черная, и, казалось, река задремала в полуденном зное и ровно и спокойно дышит.
Мишка бросил вниз камешек и стал считать — раз, два, три… ожидая, когда камешек коснется воды. Всплеска они не услышали — по воде разбежались слабые круги, и все.
— Сколько насчитал? — спросил Лешка, чтобы хоть чем-то нарушить тягостное молчание.
— Сбился, — угрюмо буркнул Мишка.
И снова они замолчали. И снова стали смотреть на реку. И временами кто-нибудь из них бросал вниз камешек, и ребята смотрели, как по воде разбегаются широкие, беззвучные круги.
— А где же мы теперь копать будем? — робко спросил Лешка.
— И сам не знаю…
— А знаешь, Мишк, я бы сейчас где угодно стал копать, лишь бы найти что-нибудь историческое… А то ребята нам теперь проходу не дадут…
Мишка только вздохнул.
Неожиданно в реку упал какой-то тяжелый предмет, подняв фонтаны брызг, и позади ребят кто-то ехидно захихикал.
Мишка и Лешка обернулись. Перед ними стояли «мелкие хулиганы». В руках у Петьки был здоровенный красный кирпич.
— Напугались? Скифы! — ухмыльнулся Ленька. — Это я кирпичиком фуганул.
Петька тоже хотел швырнуть кирпич в воду, но Мишка неожиданно подскочил к нему.
— Я тебя сейчас так напугаю! — крикнул Мишка и выхватил у Петьки кирпич.
«Мелкие хулиганы» попятились.
— Да мы так, — забормотал Петька.
— Мы же шутим, — поддакнул Ленька. — Мы всегда с работы по кирпичу носим. Как дойдем до моста, так — шарах им в воду, только брызги летят. Салют! Еще один день прошел.
— Нанялись к Усатому в батраки, а теперь дни считаете, — засмеялся Лешка.
— Это кто же нанялся? — вспылил Ленька.
— Да вы! Кто же еще? — возмутился Мишка.
— А сами-то, сами-то! Курган разрыли! Ха-ха!
— Мы-то курган, а вы огород пашете! — издевался Лешка. — Задаром или на окладе?
— Эх вы, — сказал Мишка, — нашли с кем связываться, с Усатым!
— А если мы ему слово дали — две недели кирпичи из земли выковыривать! — заныл Петька. — Мы теперь сами не знаем, как от Усатого избавиться! Он нам сказал: «Помогите мне кирпичи вырыть, я вас буду на рыбалку брать. У меня места заветные».
— А вы и обрадовались! — усмехнулся Лешка.
— Обрадуешься тут! — чуть не плача, вскричал Ленька. — Он нас на рыбалку всего один раз взял, да и то не клевало!
— Не клевало… — передразнил его Мишка. — Ушли бы давно и все!
Ленька гордо скрестил руки на груди.
— Не знаю, как другие, — ответил он, — а мы своему слову — хозяева! Мы не врем, как некоторые.
— Мы скифскими курганами весь город не обманываем, — подхватил Петька и, задыхаясь от смеха, спросил: — А вы на кладбище рыть не пробовали?
«Археологи» угрюмо молчали. Возразить было нечего.
Мишка вертел в руках кирпич. Больше всего в эту минуту ему хотелось швырнуть его в реку, да так, чтоб вода столбом. Но Мишка сдержался.
И тут он увидел на кирпиче какие-то цифры и буквы: «17… года, мес… 6 дня…»
— Где вы его взяли? — вскрикнул Мишка.
— У Сеньки Усатого на огороде вырыли. А что? — удивился Ленька.
— Там их пропасть! — заметил Петька. — Вроде стена в земле…
Тут даже Лешка вздрогнул. Он взглянул на Мишку, тот на него, и они сразу помчались через мост в город.
«Мелкие хулиганы» оторопело посмотрели им вслед и даже не нашлись, что сказать, — настолько они были ошарашены.
И только когда Лешка и Мишка скрылись из виду, Петька растерянно пробормотал:
— Дела!..
А Ленька выразительно постучал себе пальцем по лбу.
Глава вторая
Опасный визит
Лешка взволнованно прохаживался у входа в краеведческий музей. Он ждал Мишку, который ушел с таинственным кирпичом к Айсингу. Мишка обещал держать язык за зубами. Если рассказать Айсингу все как есть, он тотчас начнет раскопки со своим археологическим кружком. Конечно, Айсинг и их возьмет с собой. Но даже если они что-нибудь и найдут, все скажут: «А сами вы ни на что не способны!» И потом, после печальной истории со скифским курганом, Мишка и Лешка стали гораздо осмотрительней. «Прежде чем приглашать кого-то, надо сначала самим во всем твердо убедиться!» — Мишка так и сказал. А найти что-нибудь интересное им просто необходимо. Иначе их так и не перестанут дразнить скифами и к месту и не к месту вспоминать о кургане. Поэтому они решили никому ничего не говорить, даже Айсингу. А только выяснить, что это за кирпич.