– Ан-т-тон, – проговорил, заикаясь, отец Иоанн, – что это было?
– Ничего особенного. Небольшое побочное явление. Теперь о деле, отец Иоанн. Сегодня сюда прибудут почти три десятка стражей, надо их разместить. С этого момента вы будете действовать совместно. Завтра я отбываю в Москву и приступаю к исполнению миссии. Сергей, ты останешься здесь, встретишь стражей и введёшь их в курс дела. Необходимо организовать патрулирование территории, а главное, охрану входа в подземелье и портала. А до прибытия отряда посматривай вокруг. Вчерашнее не должно повториться. Понятно?
– Да.
– Со стражами встречусь ровно в полночь здесь. До встречи.
Наверно вы подумали, что, исполненный гордыни, я взял на себя слишком многое, но, уверяю вас, совсем нет. В этот момент я лишь принял груз ответственности, возложенный на меня хранителями, судьбой и Творцами. Избавившись от неопределённости и опасного комплекса неуверенности, я окончательно определил своё место в предстоящих событиях. Радовался ли я этому? Скорее да, чем нет, поскольку снова стал самим собой. Однако сказать по правде, все эти бесконечные перемены стоили мне немалых затрат душевных сил, и я почувствовал усталость.
Дома, не раздеваясь, я рухнул на диван и мгновенно заснул…
…Радужная перспектива вывела меня к подножью уходящей вверх и теряющейся в высоте лестницы. Я шагнул на неё и начал подниматься, отмечая про себя, что каждая последующая ступень не походила на предыдущую. То нога ступала на гладкую поверхность мрамора, то на стёртую деревяшку, то на замшелый бугристый камень. Золотой брус… газетная бумага… зеркальное стекло… серо-зелёное старое железо… трепетная ткань…
Я потерял счёт времени и не заметил, как вскарабкался на самый верх. Там в облаках на блестящем троне сидел укутанный в горностаевую мантию владыка, со сверкающей короной на голове.
Приблизившись к трону, я сразу же наткнулся на пронзительный взгляд, стремящийся проникнуть в самую душу. Я не отвёл глаз, и смело вгляделся в бесконечную темноту зрачков небесного владыки. От столкновения наших взглядов полыхнула чёрная вспышка, и трон вместе с его хозяином исчез, а я обнаружил себя балансирующим на самой вершине гигантской пирамиды…
…Пробудился я сам. Настенные ходики показывали одиннадцать часов ночи. Немного удивившись, что в горнице никого нет, я наскоро сполоснул лицо, переоделся в свой потёртый камуфляж и, не спеша, вышел из дома.
Землю укутала ранняя летняя ночь, мягко оттенившая свет домашних окон. Тёплая серая темнота располагала к безмятежности, но, помня об утреннем происшествии, я «включил» изменённое зрение, и ночь окрасилась всполохами и трассами энергий, исходящих от людей и животных.
Вокруг кипела невидимая обычным глазом жизнь, и среди этого калейдоскопа я сразу же выделил красно-бордовые фигуры, маячившие впереди по двое с обеих сторон дороги. У меня имелась веская причина считать, что это вчерашние убийцы, выследившие меня и поджидающие, чтобы прикончить по пути в церковь. Намерения незнакомцев не оставляли сомнений, поскольку фиолетовые щупальца их помыслов скачками ползали по всему пространству от дома до храма. На свою беду меня они не видели, и я получил неплохой шанс аккуратненько их прищучить.
На разогрев энергетики ушло около минуты. Я не стал усложнять проблему, настроился на вибрации стихии Земли и изменил свойства грунта под ногами убийц. На глубину полутора метров почва потеряла твёрдость и превратилась в жидкую трясину. Вопли четырёх глоток оповестили о том, что цель достигнута.
Подойдя поближе, я обычным зрением разглядел в полумраке у придорожных кустов четыре торчащие из земли головы и восемь поднятых рук, а также услышал отборную матерную ругань. Ну-ну, не надо оваций. Это так естественно для негодяев сидеть по горло, скажем… в земле.
– Здравствуйте, люди добрые, что это вы здесь делаете? – наивно округлив глаза, спросил я, и выслушал четыре разных ответа:
– Э-э… это мы… тут… застряли.
– Спасите нас, кажется, мы куда-то провалились.
–Уважаемый, вытащи нас.
– Эй ты, мужик, тащи лопату, да поживей, не то хуже будет, – зло прошипел вооружённый лучемётом-кси здоровяк.
Я стоял над ними и, как ни в чём небывало, продолжал:
– Эт-то точно, что будет хуже. И вы даже не представляете насколько хуже. А, что это у вас, сударь, в руке? Что это за блестящая штучка? Ба-а-а, да, это же лучемёт-кси. Откуда он у вас, несравненный? Кто вручил вам запрещённое оружие? Отвечать, быстро! Считаю до трёх! Раз… два…