— А что насчет друга? Если она знает о моем роде и об Обществе, мы должны связаться и с ней.
— Это он. — Она щелкнула мышью и уставилась на центральный монитор, пока шло соединение. — И, если ты намереваешься это сделать, то тебе понадобится спиритическая доска. Бран мертв.
В этот раз время сработало в пользу Кайли. Звонок приняли раньше, чем Даг успел ответить на ее резкие слова.
— Ну наконец-то! Я уже начала волноваться. Ты сказала, что будешь дома через несколько минут. Все в порядке?
— Уинн, расслабься. Мы шли через Бостон, а не через Фаллуджу. Мы в порядке.
— Извини, просто это действительно важная новость для нас. — Темноволосая ведьма выглядела застенчивой, когда сдвинулась, чтобы в поле зрения камеры попала еще одна фигура. — Мы уже начали беспокоиться, что Общество добралось до других Стражей раньше нас.
— Да, и прежде чем мы продолжим, как насчет того, чтобы рассказать мне все с самого начала. — Кайли откинулась в кресле и скрестила руки на груди. — Я не только хочу знать о Стражах, демонах и Обществе, я также хочу знать, какое отношение они имеют к смерти Брана. И даже не пытайся снова продать мне эту фальшивую историю про порок сердца, потому что я не куплюсь.
— Прости, Кай. Правда. Я чувствовала себя ужасно, когда лгала тебе, но мы не говорим об этом с чужаками. Таковы правила.
Кайли словно ощутила удар. Это было больнее, чем она ожидала.
— Значит, теперь я чужак?
— Кайли, нет. Я не это имела в виду, просто…
Боковым зрением она заметила, как Даг поднялся и обошёл стол, чтобы встать рядом с ней.
— Я думаю, ведьма хотела сказать, что ты не являешься членом Академии, и поэтому не посвятили тебя в проблемы.
Лицо Уинн засветилось, и она наклонилась к монитору, чтобы получше его рассмотреть.
— Это он? Где он?
Даг склонился над плечом Кайли, чтобы заглянуть в экран.
— Я здесь. Это ты ведьма?
— Эм, я ведьма; хотя это больше для пущего эффекта, если честно.
Кайли пожала плечами, намеренно задев Стража плечом.
— Если вы не забыли, то я еще здесь. Или предпочитаете, чтобы я дала вам двоим побыть наедине, чтобы сблизиться?
— Вообще-то нас трое. — Крупный мужчина, сидевший рядом с Уинн, заговорил впервые. В его голосе звучала та же сталь, которую Кайли слышала каждый раз, когда Даг открывал рот. — Однако я считаю, что будет лучше, если все четверо останутся на связи, пока мы не закончим наши обсуждения и не договоримся о дальнейших действиях.
— Ну, я, например, никуда не уйду, пока кто-нибудь не расскажет мне всю эту предысторию.
Возможно, ее слова наконец-то дошли до Уинн, потому что после этого подруга выглядела смущенной.
— Точно. Об этом. Но сначала знакомство, потом рассказ. Обещаю. Страж, я Уинн Поуи, Хранитель твоего брата Нокса. Кайли, Нокс — это… прости, я не запомнила его имя.
Кайли поджала губы. Очевидно, Уинн не встретила любовь всей своей жизни в магазине, куда поставляла средства для ванн, как первоначально сказала женщина.
— Даг. Даг, Уинн. Уинн, Даг. История. Сейчас.
— Хорошо. Просто сделай мне одолжение, ладно? Постарайся не ненавидеть меня и не думать, что я сошла с ума, пока я все не выложу, договорились?
И вот, наконец, Кайли услышала историю. Она звучала как сказка или роман в жанре фантастики, на который она взглянула, бродя по книжному магазину. На полке между Терри Бруксом и Дж. Р.Р. Толкином.
Когда-то давно, тысячи лет назад, мир оказался перед лицом великой опасности. Как во Вселенной есть Свет, дающий жизнь и мир всему живому, так есть и Тьма, которая всегда стремится поглотить добро и переделать Вселенную по своему образу и подобию.
Поскольку Тьма, как и Свет, никогда не может быть полностью уничтожена, единственная надежда удержать ее — это разделить и сдерживать, не давая ей объединить свою силу и поглотить все живое.
В тот момент, когда мир оказался в наибольшей опасности перед лицом этого великого зла, группа обладающих магией объединилась, чтобы призвать силу, способную победить демонов из Тьмы.
Эта сила приняла форму Стражей… семи бессмертных воинов, по одному на каждого из Демонов, с которыми они должны были сразиться. Маги не создавали Стражей, а лишь призвали их из Света, полностью сформировавшихся и готовых к битве. Их предназначение стало их титулами, ведь они существовали для того, чтобы охранять человечество от зла.
Однако маги быстро поняли, что Семь демонов Мрака не могут быть полностью уничтожены. Они созданы из самой Тьмы, и поэтому будут существовать вечно, как и Свет.