Потребовалось мгновение, чтобы сориентироваться, но он узнал в ближайшем здании дом своего бывшего Хранителя. Он не сомневался, что тот уже ушел в мир иной, но, по крайней мере, увидев строение, Даг сразу же о нем вспомнил. Он был таким же, как триста лет тому назад.
Полет на крышу четырехэтажного особняка семьи Хоутон едва ли можно было назвать полетом. Он на мгновение завис над своим старым местом приземления, прежде чем с отвращением отшатнуться. Мусор и строительные обломки не сильно портили картину, но резкую, сернистую вонь смолы было невозможно вынести.
Ему придется приземлиться в другом месте, подальше от людей, и быстро, судя по скорости, с которой шок и страх начали улетучиваться из его человеческой ноши. Она недолго будет тихо себя вести.
Даг огляделся по сторонам, и его взгляд нашел знакомое пристанище на фоне многолюдного горизонта. В ночи возвышался церковный шпиль, открытые арки колокольни обеспечивали легкий вход и выход, а также прекрасную точку обзора, с которой можно было наблюдать за проходящими внизу людьми. Он мог добраться до него за считанные мгновения и проскользнуть внутрь вместе со своей подопечной, пока его не заметили.
Меняя направление взмахом крыльев, он преодолел расстояние более мили за несколько секунд. Ему пришлось на мгновение зависнуть, чтобы поставить человеческую женщину на пол внутри колокольни, потому что его крылья не пролазили в арочный проем.
Он сложил крылья, прежде чем спрыгнуть за ней.
Она со стоном приземлилась на пол. Ее ворчание почти эхом отозвалось в пещере церковного колокола, но женщина не издала больше ни звука, а просто посмотрела на него широко раскрытыми темными глазами.
Даг встретил ее взгляд, наконец заметив, ее крошечные размеры. О, он знал, что она весит мало, ведь едва заметил, как поднял ее с земли и полетел в безопасное место; но он был воином, сильным и закаленным в боях. Мог бы пронести военный танк на короткое расстояние.
Нет, женщина была не просто легкой, она была маленькой. Он не мог припомнить, когда в последний раз встречал такого маленького человека, если только это не был ребенок. Эта женщина, однако, выглядела вполне взрослой, ее изгибы тела выделялись даже сквозь тяжелую одежду.
Тем не менее, ее голова едва доставка его ключицы, хотя он был одним из самых низких в своем роде. Он сомневался, что человек может похвастаться ростом в пять футов (152 см). Он был буквально вдвое выше ее, но почему-то она его не боялась.
На самом деле, если бы ему пришлось описывать эмоции на ее лице, он бы использовал такое слово, как восхищение. Она едва моргала, ее взгляд пожирал его долгими, жаждущими глотками.
Ее сильно накрашенные темные глаза выделялись на лице. Брови тоже были тяжелыми, но изящно изогнутыми и почти черными на фоне светлой кожи.
Нос соответствовал лицу, сильный и прямой, но не слишком большой. Он располагался над губами, открытыми от удивления. Ее подбородок указывал на озорной и решительный характер.
В целом, ее лицо производило впечатление живой души и сильной воли, тип человека, который часто болтает. К счастью, на данный момент она молчала, но Дагу было интересно, как долго это продлится.
За столетия он привык привлекать к себе внимание людей, но в основном те, кто видел его, испытывали либо отвращение, либо ужас от его вида. Из всех его собратьев его естественная форма меньше всего походила на тех, кого они были призваны защищать.
Его короткие толстые ноги и выгнутая спина позволяли ему передвигаться как на четырех конечностях, так и на двух, а плоские ноздри, тяжелые брови и выдающаяся вперед челюсть придавали ему звериный, почти обезьяний облик. Добавьте сюда крылья, клыки и острые как бритва когти, и люди либо ненавидели его, либо боялись. В основном, ему было все равно, в какую сторону они склонялись.
Но эта самка не пыталась убежать, как только он взглянул на нее, и Даг не знал, что это значит. Как он должен был вести себя в ситуации, с которой никогда прежде не сталкивался?
Он решил нахмуриться, но, с другой стороны, он почтивсегда предпочитал хмуриться. Сев на корточки, Даг уперся костяшками пальцев в пол между ног и расправил крылья, просто чтобы напомнить ей, кто он такой. Что он может сделать с ней, если решит назвать ее врагом.
— Итак, человек, я спас тебя от псов Общества. Ты в долгу передо мной. Чтобы отплатить за свою жизнь, ты должна рассказать мне, являешься ли ты моим Хранителем и какую последнюю угрозу принесли Семеро из Мрака. Я Страж, и выполню свой долг, держа демонов на расстоянии.
Во всяком случае, самка замерла. Казалось, она почти перестала дышать, а ее темные глаза стали еще больше. Ее челюсть опустилась еще на дюйм, и выражение полного шока отразилось на лице.