— А что с нашей одеждой не так? — Екатерина внимательно окинула взглядом свою одежду, а после уже с подозрением меня.
— Сейчас хоть и весна, но не настолько же тепло, чтобы ходить в юбке и блузке, — отвечаю им.
— Это наш маленький женский секретик. Должна же быть в девушке загадка? — Мария задорно улыбнулась, смотря на меня с хитрым прищуром.
— Главное чтобы потом не устать, пытаясь эти загадки разгадать… — отвернув голову в сторону, тихо проворчал, на что они лишь посмеялись в кулачки.
***
Сато Ичиро задумчиво наблюдал за старым, даже почти разрушившимся, храмом. Небольшой по своей площади внутренний дворик, огороженный высокими стенами с единственным доступным входом в виде высокой красной деревянной арки, внутри которой не присутствовало даже намёка на ворота. Заходи и бери любые ценности, которые остались на территории храма. Только Ичиро знал, что это было бы последним поступком задумавшего это идиота.
Храм с незапамятных времён служил тюрьмой для бича Японии. Ёкаи. Бесчеловечные монстры, видящие в людях лишь пищу и развлечение. Они появлялись по разным причинам. Кому-то хватало веры людей для появления, другие становились ёкаями из людей или же после их насильственной смерти, а были монстры, которые появлялись из природных источников, мест, где вырабатывается повышенное количество мистической энергии.
Семья Ичиро была вырезана одним ёкаем. Они ничего не могли ему противопоставить, ведь даже выстрел из пистолета отца-полицейского заставил его лишь поморщиться, и то, как сейчас думает Ичиро, лишь из-за досады, что в него попал простой человек. В тот день Ичиро лишился старшего брата, старшей сестры, отца и матери. Выжил он, лишь по прихоти ёкая, который оставив на его груди шрам, и с нечеловеческой улыбкой сказал ему:
— Я вернусь за тобой, когда ты ещё лучше пропитаешься страхом, отчаянием и опустошённостью. Дай же мне насладиться этими мгновениями в будущем.
Ичиро навсегда запомнил сияющие в ночи красные глаза, зубастую улыбку, губы которой растянулись неестественно широко по сравнению с обычным человеком. Мононокэ или же воплощённый дух. Призрак человека, который из-за отрицательных эмоций обрёл оболочку и имеет возможность воздействовать на обычный мир.
Спустя череду случайностей и знаменательных встреч Ичиро нашёл данные о ненавистном ему ёкае. Игавара Такеши. Древний маньяк, который был убит в эпоху Кинсэй, а это было около пяти веков назад. Древний ёкай. Даже после смерти он не оставил убийства, только человеческого после смерти в нём совсем не осталось.
Ичиро машинально потрогал грудь в месте оставшегося шрама.
Храм. Храм является тюрьмой для таких существ. Не от гуманности их туда сажают, вместо того, чтобы убивать. В исключительных случаях это становится бесполезно. Ёкаев, или как их зовут старожилы — аякаси, что достигли определённой планки силы убивать даже опасно, ведь у них появляется одна неприятная особенность.
Они умеют воскресать.
Без существенной части своих сил, без частей своих воспоминаний, даже бывали случаи, когда аякаси напрочь забывали свою прошлую жизнь, но не менялась одна особенность. Их потенциал не становился хуже. Перерождённый инугами, дух волка, в щенячьем возрасте может загрызть большую чем он сам особь, что уж говорить о более могущественных тварях на подобии девятихвостого кицуне.
Да и не только этих существ. Хиноенма, кицуне, мизучи, бакэнэко, некомата, призраки. Всё это свои, родные звери и бедствия, которые были в этом мире изначально. Хуже становится, когда появляются существа из источников, что происходило редко, но каждое такое событие заканчивалось печально.
Чтобы не допустить их перерождения — этих существ запечатывают. Тюрьма при храме имеет больший функционал. Она впускает, но не выпускает аякаси, заставляет их биться друг с другом в столь малом пространстве. Барьер вокруг храма выкачивает из аякаси силы, не давая им тем самым возродиться, но вместе с этим впитывая выкачанную или рассеявшуюся энергию в себя, тем самым усиливаясь. Одновременно тюрьма и место казни. Самый слабый заключённый может продержаться под куполом неделю, при условии, что его не убьют раньше. Самые сильные существа, которых удалось запечатать, держатся веками.
Именно на этой неделе, по расчётам специалистов, должно умереть одно из сильнейших существ в Японии. Первого заключённого этой тюрьмы. Для того чтобы засвидетельствовать, ну и позлорадствовать, как без этого, Ичиро и был отправлен наблюдать за этим. Обычно никого из аякаси в храме не видно, но смерть существа должно зафиксировать «оборудование».