Первого визитёра следовало ожидать от штабных офицеров, в силу особенностей своей службы, всегда реагировавших быстрее других. Но на этот раз Ллойд просчитался, и самая ранняя пташка прилетела совсем из другого гнезда. Ею оказался не присутствовавший на совещании старший биолог Хьюберт, которого за глаза все называли просто Хью. Не присутствовал он по той простой причине, что биологам, тесно контактировавшим с медицинской службой и группой обеспечения жизнедеятельности, не выделялась отдельная офицерская должность. Такой порядок существовал не потому, что отношение к ним было предвзятым или недостаточно серьёзным. Будучи единственными гражданскими специалистами в составе команды корабля, биологи обладали особым статусом, и этот статус давал им как несомненные плюсы, так и откровенные минусы. Из числа первых можно было упомянуть право напрямую решать свои проблемы непосредственно через капитана, минуя иерархическую пирамиду из офицеров низшего и среднего ранга. Минус состоял в невозможности напрямую лоббировать свои интересы при обсуждении долгосрочных планов. Главное отличие биологов от других членов команды состояло в том, что все они были связаны между собой семейными или родственными узами. Большая дружная семья безукоризненно соблюдала установленные на корабле правила, но жила по своим законам. Как они сами говорили, законам племени.
- Рад вас видеть, Хьюберт, - ответил Ллойд на приветствие старшего биолога. - Новый биом оставил у меня приятное впечатление.
- Спасибо, - ответил Хью, - коммандер Кевин уже проинформировал меня. Мы постараемся учесть все ваши замечания.
- По правде сказать, замечаний было немного. Нет необходимости лично отчитываться по каждой мелочи.
- Я хотел бы задать несколько вопросов о недавно состоявшемся совещании. Если вы заняты, то не буду напрасно отнимать время...
- Присаживайтесь, Хьюберт. - предложил Ллойд, указывая на кресло. - Охотно отвечу на любые ваши вопросы.
- Если не возражаете, то я пристроюсь здесь. - старший биолог опустился на низенькую кушетку возле стены, и его голова, находившаяся до этого момента на более чем двухметровой высоте, оказалась на уровне глаз капитана.
- Со времени нашей предыдущей встречи у вас появилась ещё одна татуировка? - спросил Ллойд, углядевший новые мотивы в сложных узорах, покрывавших лицо Хью. - Что она означает?
- Моя третья жена счастливо разрешилась от бремени, произведя на свет здорового мальчика. В честь этого события и были нанесены соответствующие знаки.
- Поздравляю! - обрадовался капитан. - Я всегда гордился тем, что на нашем корабле увеличение численности команды происходит естественным путём, без всяких искусственных приспособлений для контролируемого на генном уровне искусственного зачатия и камер, где вынашивается плод. В нынешнее время это настолько редкое явление, которое не встречается даже на давно обжитых планетах.
- От моих далёких предков, когда-то живших в гармонии с природой на планете Земля, не осталось почти ничего, кроме памяти. - печально произнёс Хью. - Мы - одни из немногих хранителей живого языка и традиций нашего народа. С болью в сердце я ожидаю дня, когда моё племя станет стеснять тех, кто приютил нас на этом замечательном корабле...
- Мы не исчерпали всех возможностей корабля, Хьюберт. Поднимать вопрос о перенаселении сейчас нет никакого смысла. О чём вы хотели меня спросить?
- Медики рассказали о том, что вам предложили работу по преобразованию экосистемы планеты по земному образцу. Нельзя ли ознакомиться с подробным описанием задания, если заказчик его уже предоставил?
- Информация есть, - подтвердил Ллойд. - Я не стал включать её в свой доклад на совещании. Там, в основном, решались общие вопросы, и до конкретики дело всё равно не дошло бы. К тому же, ни один заинтересованный в данной информации человек на совещании не присутствовал. Я сейчас сброшу текстовое описание на ваш коммуникатор. Там, всё, включая перечень видов животного и растительного мира, которые заказчики хотят задействовать при создании биосферы планеты.
Хью кивнул, развернул перед собой голографический экран и стал просматривать полученный текст, предварительно уменьшив шрифт до минимального размера. Старший биолог никогда не пользовался ментальными средствами передачи данных, предпочитая архаичные, давно вышедшие из употребления средства коммуникации.
- Я думал, что объём требований будет больше, - ознакомившись с информацией, сказал он. - Не все требования понятны, некоторые я бы назвал странными. Поэтому нужны разъяснения.
- Меня заинтересовало только само задание. Перечень видов слишком длинный, и я его даже не открывал, не надеясь отыскать там что-нибудь любопытное. - сразу предупредил капитан.
- Как раз там и притаилось самое интересное. - нужный фрагмент текста Хью вывел на экран и увеличил до таких размеров, чтобы сидящему по другую сторону стола собеседнику не пришлось напрягать зрение. - Обратите внимание. Сначала я думал, что всему причиной банальная опечатка, по вине которой некоторые представители животных в перечень не попали. Но вот здесь, на диаграммах, иллюстрирующих пищевые цепочки, ареал распространения и плотность популяции, эти виды тоже отсутствуют. Странно, не так ли?
- Да. - не стал спорить Ллойд, и тут же уточнил: - А что именно странно?
- Заказчики не включили в перечень никого из крупных хищников. Даже учитывая невысокое разнообразие биомов, на базе которых планируется выстроить биосферу планеты, в ней должны обитать представители семейства кошачьих из подсемейства больших кошек, а также семейства медвежьих и собачьих. Проще говоря, в природе обязаны присутствовать львы, или тигры, пантеры, медведи, волки. Без их участия невозможна нормальная регуляция численности диких копытных, которые в списке представлены весьма обширно.
- Тогда понятно, что имели в виду заказчики, включая в описание задания следующую фразу: "Мы хотим создать для будущих жителей планеты во всех смыслах дружелюбную среду обитания, чтобы нахождение человека в дикой природе было безопасным, комфортным, и не влекло за собой необходимости бороться за выживание". - процитировал Ллойд.
- Хорошо сбалансированная экосистема, как правило, дружелюбна к человеку до тех пор, пока его вмешательство не выводит систему из равновесия. Чтобы человеку не пришлось в буквальном смысле бороться за выживание в дикой природе, ему следует понять, что, попав в нетипичные для себя условия, он должен гармонично вписаться в природную среду.
- Это означает, хорошо спрятаться от врагов?
- В более широком смысле. Между живыми организмами растительного и животного мира существуют устойчивые связи, благодаря которым поддерживается равновесие экосистемы. Люди по многим параметрам проигрывают животным, великолепно приспособленным к жизни в дикой природе, поэтому не должны составлять им конкуренцию там, где заведомо проиграют. Наблюдательный человек сразу сообразит, какую экологическую нишу ему нужно занять, чтобы найти себе пропитание и не потревожить тех, кто может доставить ему серьёзные проблемы. И, в первую очередь, это различные насекомые, членистоногие, пресмыкающиеся, и только затем крупные плотоядные млекопитающие. Ни один крупный хищник не станет рассматривать людей в качестве объекта охоты, если у хищника есть свободный доступ к своей естественной кормовой базе, и она способна удовлетворить его потребности в пище. Люди, составлявшие требования к подобной экосистеме планетарного масштаба, очень слабо представляют себе устройство мира, который хотят создать. Проект биосферы нуждается в серьёзной переработке. Это следует сделать до того момента, как мы начнём выращивать организмы для формирования первичных популяций. Если потребуется, я готов изучить возможность коррекции проекта и представить свои предложения заказчикам.