- Насколько я понял посредника, у заказчиков нет намерений вносить какие-либо существенные изменения в свои первоначальные планы. Многое из того, что они хотят сделать, мне самому кажется нелогичным, странным, трудноосуществимым. Предложенные ими способы воплощения идеи в жизнь отличаются высокими трудозатратами и низкой эффективностью. Вполне вероятно, что с вашими доводами они не согласятся. Можно ли отыскать способ, с помощью которого удастся решить задачу, не заселяя планету волками, медведями и прочим зверьём?
- Нет ничего невозможного. - Хью изобразил полупоклон, и это ознаало, что он принял к сведению пожелания капитанач . - Для этого придётся серьёзно поработать над геномом животных. Я точно не знаю, каким способом реализовать идею саморегулирования популяции копытных, но подумаю. В любом случае, выход будет найден.
- Лишь бы это никак не отразилось на внешнем облике животных. - забеспокоился Ллойд. - Трудно будет объяснить, если у некоторых оленей вдруг начнут вырастать волчьи зубы, и они начнут пожирать своих сородичей.
- До подобной экзотики дело не дойдёт, - с улыбкой пообещал старший биолог. - Мне уже пришли в голову мысли по поводу решения проблемы. Достаточно будет обозначить прямую зависимость между количеством организмов в ограниченной популяции и способностью женских особей давать потомство. Этот способ отлично работает в тех случаях, когда терраформирование не подразумевает полного очищения планеты от местных форм жизни. Тогда, на первом этапе заселения планеты земными видами, создаются искусственные ограничения на их репродуктивные возможности. Длится это до тех пор, пока не установятся естественные связи внутри вновь созданной экосистемы. При этом подразумевается, что местные формы жизни способны гармонично сосуществовать с земными без нарушения экологического равновесия. Подобное встречается нечасто, но успешный опыт имеется, правда на уровне низших растений, в основном - водорослей. Некоторые виды земных рыб настолько неприхотливы, что способны питаться, в буквальном смысле, чем попало, лишь бы это была органика. А вот уже на следующей ступени пищевой пирамиды могут возникнуть проблемы. Мне знакома ситуация, когда в организме питающихся инопланетными водорослями рыб стали накапливаться вещества, которые оказались не по нутру хищным рыбам. Изменившийся режим питания сделал добычу ядовитой для хищников. Пришлось срочно вмешиваться, чтобы выработка соответствующих ферментов...
- Видовое разнообразие на планете, где нам предстоит работать, невелико. - произнёс Ллойд, намекая Хью, что тот отклонился от темы разговора. - Ни у кого нет заинтересованности в сохранении её коренных обитателей.
- Тогда мне будет проще реализовать свои планы. Вот только называть такую экосистему сбалансированной я бы не рискнул.
- Это уже не наша с вами забота, Хьюберт.
- Ошибаетесь, капитан. Потребуется длительный период наблюдений, чтобы исключить вероятность экологической катастрофы, которой может закончиться подобный проект. Примеры тому есть. Считаю своим долгом предупредить вас о возможных проблемах.
- Я приму к сведению и сообщу ваше мнение заказчикам.
"Что-то подобное я и предполагал увидеть, - с усмешкой подумал Ллойд, наблюдая на обзорном экране за тем, как специалист, рекомендованный Элайджей, выходит из кабины лифта. - Судя по виду нашего нового пассажира, из своего любимого кресла отлучается он нечасто, и только затем, чтобы не забыть, как пользоваться ногами. Если бы я не знал, чем этот Теренс занимается, то увидев в первый раз, сразу же решил, что передо мной компьютерщик. Ни к чему другому человек с такой походкой не может быть приспособлен".
Словно в подтверждение его мыслей, пассажир споткнулся на ровном месте, неловко заплёл ноги, и если бы не помощь лейтенанта Ханны, лететь бы ему вдоль по коридору вместе со своей ручной кладью. Стопка разноцветных пакетиков и каких-то плоских коробочек пёстрой волной хлынула на палубу. Растопыренными пальцами Теренс принялся их ловить, но удержать смог только одну коробочку, в которую вцепился так, будто она была самым главным сокровищем в жизни. Больше в этот момент пассажира не интересовало ничего, включая то, что от падения его удерживало только вмешательство Ханны.
Лейтенант бросила тоскливый взгляд в сторону камеры наблюдения, слегка приподняла за плечи щуплого специалиста и поставила на место, придав его туловищу более устойчивое положение.
- Я знал, кому поручить шефство над этим гражданским, - шутливым тоном произнёс Ллойд, удостоверившись в том, что канал связи открыт, и Ханна всё это услышит. - Ты смогла бы поднять даже Шалтая-Болтая.
- Спасибо за доверие, сэр, - ответила лейтенант, воспользовавшись ментальным коммуникатором. - Польщена. Где прикажете выгрузить этот... балласт?
- Пассажира принять, как самого дорогого гостя, разместить там, где он захочет. Выполнять все его пожелания, даже если они будут высказаны в неявной форме. Задание понятно?
- Так точно, сэр! Накормить, напоить, утереть слюнки, уложить в постельку. Если понадобится, согреть, как любимое чадо.
- Не хочешь возиться с ним сама, тогда найди другую няньку. Кандидатуры есть на примете?
- ...так точно. - лейтенант ответила не сразу, но достаточно уверенно.
- Вечером доложить обо всём мне, не упуская никаких подробностей.
- Есть, сэр! - отрапортовала Ханна, помогая собирать рассыпавшиеся вещи.
Явно смущённый Теренс тряс головой, его губы шевелились, но Ллойд не стал прослушивать разговор, решив проверить собственные догадки насчёт дальнейших планов пассажира. Выражение "принять, как дорогого гостя", лейтенант истолковала соответствующим реалиям корабля образом, поэтому повела своего подопечного в сторону реабилитационного центра. У Теренса раскрылись от изумления глаза, когда он увидел ряды небольших аккуратных домиков посреди яблоневого сада. Деревья уже почти отцвели, что немного подпортило живописный пейзаж, но никоим образом не сказалось на очаровании этого чудесного места. Пассажир потрогал рукой траву, отшатнулся от пролетавшего мимо шмеля, затем что-то спросил у Ханны.
Лейтенант удивлённо нахмурила брови, отрицательно покачала головой, указав рукой на один из домиков, предложила пройти в ту сторону. Теренс не сдвинулся с места, снова о чём-то спросил и после непродолжительного обсуждения решительно направился к выходу.
"Жаль, что с самим собой нельзя заключать пари, - подумал Ллойд. - Можно только просчитывать вероятности наступления того или иного события, да и то... Безошибочность - это так скучно. Вот и сейчас, сделав предположение о том, где захочет разместиться господин программист, я вряд ли промахнусь"...
- Если бы ты родилась мальчиком, Ханна, тебя следовало бы назвать Моисеем.
- Простите, сэр, не поняла...
- Жил несколько тысячелетий тому назад один персонаж, который сорок лет водил по пустыне целую толпу людей, подыскивая им подходящую среду обитания. Вот и ты уже полчаса как водишь нашего пассажира по кораблю.
- Я так и не поняла, что ему нужно. Теренс не отвечает на мои вопросы, зато в каждом помещении, куда мы заходим, втягивает носом воздух, будто к чему-то принюхивается.
- Думаю, что тебе, как и тому Моисею, требуется откровение свыше. Покажи ему одно из неиспользуемых помещений в районе грузовой палубы "А". Там два смежных отсека примерно равного объёма.
- Это нежилые помещения, сэр. Уровень комфорта не более четырёх, по десятибалльной шкале. Там даже стены без облицовочных панелей.
- Ему понравится. Ты поймёшь это в тот момент, когда он попросит доставить туда же свой багаж. Сейчас у меня есть другие дела. Увидимся вечером.
Свой вечерний доклад Ханна начала со слов:
- Вы оказались совершенно правы, сэр. Пассажир пришёл в восторг от этого помещения. Он попросил только изменить схему подачи электроэнергии, а в остальном его всё устроило.
- У него ещё были какие-либо пожелания?
- Ко мне - нет. Чтобы помочь ему обустроиться на новом месте, я послала туда Сью.
- Сью? - переспросил Ллойд. - Пленница регенерационной камеры снова на свободе? Я уже и забыл, когда видел её в последний раз. Наша Сью, будто бабочка-однодневка, которая большую часть своей жизни проводит в тесном коконе и распускает крылышки только на короткое время.