Амулет одарённого я благоразумно спрятал подальше. Да и зачем он мне, в кармане ведь лежал артефакт нуль-магии, и с ним Илюша совсем бездарное создание. Безмерное безвременье, как же мерзко быть человеком без магических талантов. Мне даже ходить было тяжело. В груди неприятно и лениво ворочалось сердце, ноги гудели, в голове будто туман клубился. Фу, кака какая!
— Доброго дня вам, ваше благородие! — поспешил навстречу нам хозяин отеля. — Премного счастлив лицезреть вас в «Сонной морщине!»
— Княжич Андрей Обухов желает осмотреть окрестности и для этого выбрал ваше заведение для ночлега, — почтительно залопотал я, пряча глаза под козырьком. — Прошу вас незамедлительно предоставить нам лучший номер.
— О, прошу прощения ваше сиятельство, — охнул владелец «Морщины». — Лучший номер предоставим. Вид на яблоневый сад, очень тихо, опрятно. Там останавливался сам Преображенский и остался очень доволен!
Княжич остановил его речь коротким жестом. Брезгливо огляделся.
— Его сиятельство хотели комнату на втором этаже, — монотонно продолжил я. — Разрешите посмотреть апартаменты?
— О, конечно, конечно. Прошу за мною.
— Ваше сиятельство? — угодливо поклонился я. Обухов пошевелил пальцами, дескать, иди уже. Хорош, чертяка. Умеет лицедействовать в таком амплуа. Видимо часто практикует.
Под ногами заскрипели ступени. Я сунул руку в карман, сжимая мягкий артефакт нуль-магии. Вот и второй этаж. Комната Александра была справа от меня.
— Что здесь? — спросил я, остановившись и указывая не нужную мне дверь
— О, с превеликим сожалением вынужден сообщить, что комната занята. Очень благородный человек, по-моему даже москвич. Но уверяю, те апартаменты, что я хотел…
Я поднял руку, пресекая речи. Дверь в номер моего убийцы была приоткрыта. Очень нехороший знак.
— Простите? Вы что себе позволяете? — нахмурился владелец отеля, когда я подошёл к двери и легонько её толкнул. Твою мать.
На крюке с потолка свисал труп. Лицо мужчины оплавилось как свеча от жаркого огня. Пахло в комнате очень нехорошо: едко так, и горло драло от воздуха. Тот, кто прикончил дворянина, сделал так, чтобы парня не опознали… Да что с вами такое-то, люди? Ну куда проще было бы сжечь тут всё!
Так, Илья, а чего это тебе всё время хочется что-нибудь поджечь, а? Откуда в тебе это? Остынь!
— Иисус помоги, — ахнул хозяин гостиницы. — Иисус помоги… Да как же так… Да что же это…
Я стоял, молча сжимая в кармане бесполезный артефакт и размышляя. Никто отсюда не выходил. Никто не заходил. Проклятье, этот хмырь ещё минут двадцать назад был жив, и ничто не предвещало такого финала… До него добрался мой «покровитель»?
Медленно развернувшись, я спустился к Обухову.
— Он мёртв, — буркнул ему и вышел на улицу. Остановился на крыльце.
— Как мёртв? — спросил ошарашенный княжич, едва нагнал меня.
Я с омерзением бросил на землю артефакт, и сила внутри затрепетала, забурлила. Прикрыв глаза, я искал любые следы чужой энергии. Так… Так… Астральная проекция, которую я почувствовал у трупа стрелка этим утром, тоже была здесь. Не ищи я её специально, и не увидел бы. Но когда знаешь куда смотреть, то любой камуфляж обойти возможно. Главное, чтобы преследователь не догадался о том, что я его вижу.
Сверху несло плохой магией. Сильной магией. Я старательно делал вид, что не замечаю соглядатая, одновременно изучая его ауру. Очень осторожно, не касаясь. Внюхиваясь, так сказать, но не трогая. В целом, такого подхода хватило. Чародей был крепкий, минимум грандмастер. Я даже подумал, на миг, не Маска ли передо мною, но для Маски неизвестный одарённый был слабоват.
Нет, не он убийца. Не он. И, должно быть, негодует он крепко сейчас. Ведь со мною наравне по следу шёл.
— Идём, — сказал я Андрею через несколько долгих секунд. Наклонился, с содроганием поднял артефакт, и пошёл по дорожке к стоянке. Княжич с мрачным видом шагал следом. Да уж, столько ехали и обломались на последних минутах.
Тот, кто убил «заказчика» и тот, кто прикончил наёмника в Острове, были разными людьми. Совершенно точно.
И, по-моему, я знал кто именно посетил «Сонную морщину», пока мы с Андреем кушали шашлык. Вот только… Зачем⁈
Ладно, ёжкина ты кошка, разберёмся.