— Но я…
— Вы в открытом бою смогли справиться с одарённым ранга Мастер. Вы помогли полицейской операции по ликвидации крупной преступной группировки. Вы закрыли больше разломов, чем некоторые обученные демоноборцы. Да-да, я всё знаю. Поэтому я с вами всё ещё разговариваю, Илья!
— Прекрасная осведомлённость, — я не хотел хвастать свершениями, но про себя удовлетворённо хмыкнул. Приятно, когда тебе знают цену.
— У нас серьёзная служба безопасности, и если мы кого-то приглашаем, это не пустой звук, Илья! Мы следим за такими людьми.
— Впечатлён. Тогда сразу к делу. Мне нужно ещё одно место в вашей Академии. На первом курсе. Для человека… Ну, старше обычного студента. Если место найдётся, то уже завтра буду готов подавать нужные документы.
Виктория Алевтинина протяжно хмыкнула. Прошло несколько секунд, прежде чем она мягко заметила:
— У нас конкурс сорок пять человек на место, Илья Александрович. Боюсь, мы не сможем пойти на встречу. Если наше заведение нарушит древние традиции, и пропустит кого-то вне конкурса, это будет пятно на репутации, которое так просто не смыть. Никакие гранты того не стоят. Даже вы, со всеми вашими талантами.
— В таком случае, мне придётся принять предложение Первого Петербургского Университета. Очень жаль. Всего хорошего.
Я повесил трубку, не дожидаясь реакции Виктории. Не очень быстро, чтобы не было ощущения что я действовал на эмоциях, но и не так медленно, чтобы не показаться стоящим в дверях и громко стенающим «я ухожу» в надежде, что все вокруг попросят остаться.
Дверь дома Васи отворилась, Лиза появилась на крыльце, чмокнула меня в губы, и лёгкой походкой поплыла-полетела по дорожке вдоль забора. Ну что, Илья, сработает, как думаешь? Думаю — сработает. Первый Петербургский Университет мною не интересовался, разумеется, но я нашёл в сети, что между этими двумя заведениями для одарённых когда-то кошка пробежала, и с тех пор у них очень нежные и чуткие отношения. А когда знаешь такие вещи и умеешь ими воспользоваться, то как-то проще жить.
Заместитель перезвонила уже через десять минут.
— Хорошо, Илья Александрович. Я поговорила с ректором. Мы готовы пойти вам на встречу, но прошу учесть, поступление ещё не значит успешная учёба, — Виктория Алевтинина уже не хихикала. Говорила собрано, по-деловому. — Ваш протекторат закончится сразу после зачисления вашего протеже в состав студентов Академии. Дальше он должен будет сам справляться с трудностями студенческой жизни. В противном случае вам и правда лучше выбрать Первый Петербургский.
— Я рад, что мы договорились, Виктория Алевтинина. Знал, что вы войдёте в положение.
— Конечно же, Илья Александрович. Мы любим наших студентов. Всех одинаково. Такой принцип Академии имени Милонова. И таким он будет. Нерушимым. Особенно за грантики.
Она всё-таки снова хихикнула.
— Понимаю, Виктория Алевтинина. Всего хорошего!
— Погодите, Илья. У меня остался один вопрос! Вы сказали, что человек, ради которого вы пошли на такой волнующий поступок, старше обычного студента. Простите за нескромность, а насколько старше?
Сколько Лизе? Двадцать три?
— Двадцать четыре года.
— Тогда совсем замечательно, Илья! — с заметным облегчением произнесла Виктория. — Будь ему лет тридцать-сорок, то это могло вызвать не нужные вопросы. Раз нет, так очень чудесно. Тогда мы всё устроим наилучшим образом. Когда вы к нам заедете? Подать документы, подписать пару бумаг.
— Пока ещё не понимаю. Но скоро, да. Думаю скоро.
— Напишите заранее, пожалуйста, чтобы я понимала когда вас ждать. До свидания, Илья!
Нас разъединило. Ну, это оказалось чуть проще, чем я думал. Лизу пристроил, уже хлеб.
Я попрощался, вернулся в дом.
Ну что, полагаю, ситуация разрешается. Андрей осваивает азы управления персоналом, Лиза теперь станет, как и я, студенткой, и сможет свою мощь отточить. У Васи отличная связь с портальным демоном, а теперь ещё и дар пробьётся. Осталось разобраться с Беком и загадочными чародеями, за мною приглядывающими.
Мелочи.
Ах да. Ещё мне надо поговорить с Тигрёнком. Переборщил я с Анжелой, что, надо сказать, странно. Где-то не там подогрел, что ли? Но всего не предусмотришь. Каждый контур уникален, каждая личность плотно с ним связана. Передавил в одном месте, изменил в другом.
Да и сразу же было ясно, что это первый блин. Разумеется комом. Дальше будет лучше.
Дальше — будет.
Глава 8
На место встречи я явился совершенно буднично. Можно было бы выехать на белом коне, медленно покачиваясь в седле и двигаясь по разделительной разметке шоссе. Так вышло бы красиво, но не результативно. Такое только в фильмах работает. Это же не фильм, это жестокая реальность. Потому наш путь это путь тени. Будет ранг выше, будем наглеть, пока скромно осторожничаем.
Такси довезло меня до остановки автобуса, за Посадниково. Отсюда до «места встречи» надо было пройти около километра. Я спустился с дороги в лес и скрылся в густых зарослях. Сначала идти было непросто: ветви лезли в лицо, цеплялись за одежду и царапали руки. Но затем перелесок закончился, и в небо устремились могучие деревья, полностью закрывающие небо зелёными кронами.
Недалеко от места встречи я остановился. Нашёл место посуше, у корней векового дуба. Вдохнул лесные запахи и расслабленно сел в позу лотоса. Выпустил из потустороннего кармана мастер-бронемяка и закрыл глаза, настраивая связь с зверьком.
Посмотрим, что же за удивительные люди назначают «стрелки» одарённым.
Хомяк очень быстро добрался до перелеска, и тут глаза застила тьма. Мир подпрыгнул, кувырнулся. Я даже не вздрогнул от неожиданности, заставляя себя сидеть расслабленно. В поле зрения появилась лиса. Рыжая бестия глазела на стальную шутку, чуть не лишившую её зубов, с совершенно человеческой обидой.
— Бзина! — сказал ей мой големчик. Хищница пару раз клацнула зубами, проверяя целы ли челюсти, а затем убралась подальше.
Хомяк же выкатился из зарослей, забрался на поваленное дерево и замер. Теперь я видел дорогу.
Здравствуйте, благородные люди Тигрёнка. Неведомый папик девочки с парковки пригнал на разборки со мною четыре автомобиля, забитых мясом. Ага. Где сидит хозяин этой кодлы гадать не надо. Выбираем самую дорогую машину, очевидно что бронированную и не ошибаемся. Три остальные сильно попроще. Но забитые вооружёнными людьми.
Бронемяк ловко спустился с бревна и сквозь траву торопливо добежал до обочины. Сел, умываясь и послушно давая время для анализа. Так, людей Тигрёнок и правда пригнал порядочно. И среди них оказалось двое одарённых. Два, мать его, аристократа, на службе у такой вот непростой личности! Один сидел на месте переднего пассажира, а второй стоял на улице. Он прислонился к крылу машины и демонстративно ждал, когда я явлюсь на эту странную встречу. Дворянин был в длинном чёрном плаще и в солнечных очках. Светлые волосы зализаны на затылок, челюсти старательно пережёвывают жвачку. Из какого фильма тебя выгнали, родной?
Ладно, не отвлекаемся.
Бронемяк, старясь держаться подальше, обежал все автомобили, позволяя мне отсканировать каждый. Что ж… Оружия в машинах у охраны Тигрёнка хватало. Они не со мною разбираться приехали, а натурально на войну. Трое бойцов аж в бронежилетах. Мне почудился блик в лесу, и бронемяк покорно перебежал дорогу и зашуршал крошечными лапками по мху да травам, пока не обнаружил простенькую лёжку, в которой сидел стрелок в маскхалате. Ничего себе подготовка. С двух сторон такое?
Ну да, спустя минут пять я нашёл и второго снайпера, уже на моей стороне дороги. Интересные разговоры хотел вести со мною этот Тигрёнок.