— Ты можешь стать лучше меня, — удивлённо ахнул демон-дуэлянт. — Я вижу это. Ты уже знаешь то, чего не должен. Как? Откуда?
Я пожал плечами, но не расслаблялся. Потому что знал кто передо мною. Ждал особенной проверки.
И Грайбай не разочаровал. Он резко атаковал, взвившись в смертельной карусели. Демон подпрыгнул почти на метр, вращаясь всем туловищем с такой скоростью, что руки с мечами размывались в сером тумане. Я встретил его бурлящим ветряным блоком, выложив последние силы. Этот приём учитель показывал мне, и он же учил единственному верному варианту защиты.
Едва меч попал в блок, наткнувшись на сопротивление ветра, я резко опустил температуру внутри воздушной ловушки, замедляя зачарованную сталь. Я знал секрет его приёма и хитрости оружия. Первой ошибкой была бы попытка уйти от удара. Тем бы я дал ещё больше разогнаться смертельному волчку, а чем больше в нём силы, тем неудержимее он становится. Но если всё-таки решил уклоняться, то ноги в руки и беги до горизонта, в надежде что демон устанет догонять. Вторая ошибка была бы заслоняться от вихря любой материальной преградой, потому что клинки Грайбая сносили всё, даже зачарованная сталь рвалась как бумага, когда он запускал свой смертельный танец.
Третья ошибка была бы не делать вообще ничего. Тут даже примеры не нужны.
На моём уровне варианты противодействия заканчивались. Кроме того, что я и использовал.
Кружащийся в смертельном вихре демон попался в ловушку, не ожидая от юнца цветного мира такого ответа. Рукоять клинка вырвало из ладони демона, и он вскрикнул от боли, а затем инерция бросила его прочь, выбив из танца. Он отлетел на несколько метров, размахивая руками и пытаясь остановиться. Упал на асфальт, рядом с трупом одного из воинов церкви. Резко повернул ко мне голову.
— Откуда ты знаешь⁈ — ахнул демон. Он торопливо поднялся на ноги, смёл с лица волосы, вглядываясь в меня. — Откуда⁈
Я молчал. Позади слышались зычные команды, вперемешку с религиозными напевами. К нам приближались более организованные гости, чем спешно собранные для атаки патрульные Первой Церкви. Последних, должно быть, давно уже всех перебили.
— Священное братство! — заорал кто-то. — Именем Иисуса, в атаку!
Ну да, точно, они. Надо тянуть время. Дуэлянт не станет сражаться с ними и отступит. А, значит, мне не придётся его убивать. Ох, поторопитесь, святоши, поторопитесь. Я тяну время, но надолго меня не хватит.
После этого блока меня вообще ни на что не хватит! Тело ныло от макушки и до пальцев ног. Руки дрожали. Грайбай в атаку не лез, и спасибо на этом.
— Мордард не врёт? Ты… Был с нами⁈ Ты победил Голодного Бога⁈ Это всё уже было⁈ — ошеломлённо сказал он. — Или это будет⁈ Ты не мог знать, как отбить эту атаку. Не мог! Если только я тебя этому не научил! Я учил тебя тогда⁈ Но как⁈
Я молча подтолкнул ему клинок, выдранный воздушной ловушкой. Грайбай подхватил его с земли. Попятился. Рядом с ним вдруг возникла уже знакомая мне обнажённая щитница в юбке. Мариен, вроде бы. Чёрный столп света висел над её головой, устремляясь куда-то в серые небеса.
Бездушные стояли плечом к плечу, источая проклятый свет.
— Он ещщщщщё жжживввв? — прошипела демоница, с презрением глянув на Грайбая. — Ты не ссссмог, белый⁈ Ссслабак!
Тот не ответил. Он смотрел на меня с нескрываемым изумлением. Впрочем, демоница и не ждала объяснений. Мариен хищно оскалилась и прыгнула на меня, будто пантера в смертельной атаке. Вытянувшись в полёте, она ударила кромкой щита, от которой я еле увернулся, почувствовав на лице дуновение воздуха. Мариен приземлилась на асфальт и тут же атаковала сверкающим клинком. Я машинально парировал атаку, и мой меч сломался при ударе, словно веточка. Ёжкина ты кошка! В сторону, Илюша!
Магия, окутывающая оружие Мариен, обожгла предплечье. Так, это не хорошо. Очень-очень не хорошо. Однако я хоть и был пуст по силами, но сдаваться не собирался. Мариен с хохотом двинулась на меня, размахивая мечом и то и дело, пытаясь врезать мне в лицо щитом. Демоница взвизгивала с каждой атакой, и некрасиво щерилась. Грайбай стоял неподвижно, наблюдая за схваткой. Я же пятился и уклонялся,поджидая удобный момент.
И он, как всегда и бывает, представился. Из-за остервенелого замаха меча демоница шагнула чуть дальше, чем это было безопасно. Визга в этот момент уже не было, наверное, бездушная сразу поняла, что ошиблась. Мариен замерла внеудобной позе, и в этот момент я и поднырнул к ней, крутанулся в подсечке. Демоница грохнулась на асфальт. Молча, без звука.