Покинув этот этаж, мы пришли еще к одному лифту. Этот был непохож на прошлый — в нем не было той вычурности и изящной отделки стен — и я пришёл к выводу, что этим лифтом пользуется исключительно служащие и Стражи.
— Страж, — обратился я, когда мы вошли в лифт. — Кто-то из глав кланов уже прибыл во дворец?
— Нет, Великий. Но, предположительно, к завтрашнему вечеру нары начнут прибывать во дворец.
— Докладывай мне обо всех, — приказал я, размышляя о том, когда прибудут Рамы. Эти наверняка примчат раньше всех, чтобы поскорее примерить место Императора к своему заду.
На лифте мы спустились на нижний ярус, где находилась вся государственная структура Империи. Кабинеты, кабинеты, большие офисы, снующие по коридорам Стражи и люди в невзрачной форме госслужащих.
Здесь я еще ощущал шакти, хотя отражать дар Карима, который находился выше на несколько сотен метров было все сложнее.
Но вскоре мы нырнули в неприметный закоулок, спустились по узкой лестнице и затем ещё ниже на очередном лифте, наконец, оказались в подземелье.
Вспомнив весь проделанный путь, я прикинул, что, наверное, мне и сотни лет не хватит, чтобы изучить все закоулки этого дворца. В итоге, еще поплутав тускло освещёнными коридорами подземелья, мы оказались у красных, обитых железом, массивных дверей, которые охраняли Стражи, и мне сообщили, что мы на месте.
Я вошел в глухое помещение — в центре клубилось ярко-синее переливающееся облако. При моем появлении оно начало стремительно расширяться, увеличиваться, пока не поглотило меня.
— Здравствуй, Великий, — раздалось сразу со всех сторон.
— Здравствуй, Разум, — неуверенно произнёс я.
Все вокруг неожиданно изменилось, я почувствовал шакти, окутывающую все пространство. Над головой вдруг засияло голубое небо, вокруг — бескрайне зазеленели холмы, подул легкий ветерок. Вот это я понимаю — иллюзия!
— Великий, — невероятно знакомым голосом позвал меня Разум, я обернулся и увидел себя же. Словно в зеркало взглядом уткнулся.
— И зачем было принимать мой облик? — недоумевая, поинтересовался я.
— Какой бы вы облик предпочли? — сухо спросил Разум.
— Чей угодно, только не мой, — сказал я, в замешательстве разглядывая свою копию.
Моя физиономия вмиг исчезла и теперь передо мной стоял Карим Абакар.
— Такой облик вас устроит, Великий? — спросил Разум голосом Карима.
— Разве нельзя выбрать что-то нейтральное, облик несуществующего человека? — закачал я головой, но увидев, что Разум собирается объяснять свое решение, я махнул рукой, велев молчать, и коротко буркнул: — Оставь, пусть будет Карим.
Еще не хватало тратить время на выбор собеседника.
— Ты говорил об активации, я готов к ней, — сказал я.
— Ты готов, Великий, взять на себя ответственность и нести бремя Хранителя Хемы, Правителя и Защитника людей? — очень официально спросил Разум.
— Готов, — коротко ответил я.
— Твое имя, Великий.
— Навин Аджайя.
Вдруг прямо на зеленой траве появился плоский золотой щит, украшенный голубыми камнями.
— Коснись камня в центре, — сказал Разум.
Я дотронулся до большого выпуклого голубого камня в центре. Камни на щите, один за другим начали вспыхивать приглушенным голубым светом. Последним вспыхнул камень в центре, а затем Разум объявил:
— Отныне, Великий Навин Аджайя, ты Хранитель человечества и мира, древних знаний и тайн Богов, правитель Империи, властитель закона и порядка.
— С правителем Империи я бы пока не торопился, — укорил я Разум, когда тот замолчал.
— Великий, нет на Хеме другого человека, достойнее тебя править Империей и готового к этому.
Я выдавил кислую улыбку. Интересно, Разум умеет льстить? Потому что все его слова больше напоминали топорную лесть, чем откровенную истину.
И Разум, словно услышав мои мысли — хотя я не удивился бы и такой его способности — уточнил:
— Технически я, а значит, и Стражи подчиняемся только тебе, Великий. Армия Империи многие века подчинялась приказам Стражей Высшего ранга, а также прямым приказам императора. Этот дворец — он был дарован Амару Самрату Богами, а значит он принадлежит и его преемнику Хранителю, так же, как и все остальное, ниспосланное свыше предыдущему Хранителю, теперь принадлежит тебе, Великий Навин Аджайя.