— Я бы на твоем месте прикусил язык и не смел так говорить с Великим Хранителем, — в голосе Зунара скользнула явная неприязнь, а лицо Ярана перекосило от злобы.
— Как ты посмел? — выкрикнул Яран.
— Как ты! — посмел? — намекая на что-то личное, ядовитым тоном поинтересовался Зунар, заставив Ярана захлебнуться новой волной возмущений и покраснеть еще больше. Но сказать Зунару, здесь при всех, он больше ничего не смог.
На какое-то время в зале воцарилось молчание, наконец, глава клана Вайш, кряхтя, шумно встал с места, своим видом демонстрируя, что он хочет говорить.
— Мальчишка говорит, что он Хранитель, — размеренно, но громко протянул глава клана Вайш. — А где доказательства? Возвращение к жизни нары Зунара? Стражи?
— Стражи и не только, — спокойно сказал я. — Полагаю, для многих, кто умеет мыслить это и так очевидно.
Карим слегка подвинул меня, намекая, чтобы я дал ему слово:
— Навин закрыл врата из мира тёмных, когда все наши урджа и ракта пали в бою, в том числе и Бодхи Гуру Каннон, чему я свидетель. Стражи всегда подчинялись только Хранителям. И самое главное — сила Навина. Никто из ныне живущих не сможет сравниться с ним силой.
— Все это пустые слова! — грозно произнес глава клана Бхар. — Закрыл врата, когда все пали — просто повезло; подчиняются Стражи — если я не ошибаюсь, свамен Карим, вы лучший иллюзионист в Империи, а где гарантия, что это не иллюзия? И сила… — здоровяк шумно выдохнул, — сила это все только слова. Где доказательства его силы?
— Не думаю, нара Бернард, что вы хотите почувствовать на своей шкуре мою силу, спокойно сказал я.
— Вы мне угрожаете? — с упреком, где-то даже обижено спросил северянин.
— Нет, — хладнокровно улыбнулся я. — Вижу, что многие из вас возмущены тем, что я вознамерился возглавить Империю. И полагаю, вы отрицаете мои слова, обвиняете во лжи исключительно по одной причине. Из-за нежелания отдавать власть. Но иначе Империю ждет гражданская война, о чем свидетельствуют преданные в парке у дворца, а также ваши войска на имперских границах. Война не нужна Империи. И я ее не допущу.
Главы кланов в злобном молчании переглядывались, а я продолжил говорить:
— Если асуры вернутся на Хему, вся ваша война — ребяческая возня в песочнице с растратой таких необходимых нам сейчас ресурсов и людей. Как Хранитель я не могу допустить этого. И я могу применить силу — это должен понимать каждый из вас. Стражи, а значит, и имперская армия сейчас подчиняются мне.
— Это пока солдаты не знают, кому именно они подчиняются, — ехидно изрекла женщина с тиарой, на которой изображена голова оленя.
— А вы уверены, бал, что они не станут подчиняться Хранителю Хемы? — в тон ей, так же ехидно спросил я, и тут же, переключившись и перейдя на деловой тон, продолжил: — Мне бы не хотелось применять силу. Уверен, что никому из вас не чужд здравый смысл и мы могли бы все решить мирным путем.
— Если ты бессмертный, докажи! — взвился с места Яран Рам. — Все мы помним, каким бессмертием обладал Амар Самрат. Создавал двойников с помощью божественных машин. Это разве делает его лучше кого-то из нас?! — он обвел присутствующих многозначительным взглядом. — Получается, любой из нас может обладать таким же бессмертием, получи он эту машину.
Я снисходительно улыбнулся:
— Полагаете, нара Яран, что любой? Что ж, могу вам дать попользоваться этой машиной на время. Можете убить себя, и попробовать переродиться. И если у вас получится, — я снова усмехнулся, поймав себя на том, что улыбка получилась уж слишком кровожадной, — в таком случае я отступлю — будете вы императором.
Яран зло оскалился и выкрикнул:
— Есть еще секрет, значит! Такой секрет, которым вы не собираетесь делиться с нами!
— Нет никакого секрета, — влез в разговор Карим. — Бессмертие — это дар богов, а без дара даже от божественных машин нет никакого толка. Вы сможете, вероятно, создавать двойников, но это будут просто другие люди, пусть и неимоверно похожие на вас.
— Скажите, Навин, — вновь заговорил старик Вайш, как-то избегая моего взгляда и задумчиво глядя в сторону. — А как давно вы стали Хранителем?
— Совсем недавно. С тех пор как посетил Остров Хладных.
— Получается, что на Хеме еще остался кто-то из богов? — с придыханием воскликнула полненькая молодая нара неизвестного мне клана.
— Богиня Марана наделила меня бессмертием, но где она, я не знаю, — ответил я. — Хладные полагают, что она уснула, и спит где-то в глубинах пещер острова, некоторые видят ее сны. Но я не могу сказать этого наверняка.