— Пора, — сказал я.
И мы в напряжённом молчании зашагали в зал собраний.
В это же время на первых ярусах дворца начали рассредоточиваться имперские солдаты, а этажом ниже зала собраний начали стекаться Стражи. По пути Страж сообщил мне, что у дворца императора сосредотачиваются преданные северян и южан. Война могла начаться не только на границе, она была уже здесь, у порога.
Мы остановились перед большой под три метра в высоту тяжёлой двустворчатой деревянной дверью, обитой золотом, ведущей в зал собраний. За дверью жарко спорили и кричали, надрывая глотки. Собрание началось всего десять минут назад, а главы уже перешли на откровенные оскорбления. И если бы не Стражи внутри, в ход уже бы пошла шакти. Только надзор Стражей их и останавливал — голосование должно было пройти в соответствии с ранее подписанным договором. Применение силы вопреки договору Стражи расценят как нарушение закона, а никому, естественно, не хотелось отправиться в подземелье. Вот только, несмотря на любой итог голосования, никто из присутствующих не собирался соглашаться с его результатом, кого бы сейчас не выбрали.
Я кивнул, подав знак Стражу, который нас сопровождал. Стражи внутри зала, охраняющие дверь, получили приказ и мгновенно распахнули перед нами обе створки.
Наше появление сначала никто не заметил. Мы несколько секунд стояли в проходе, слушая яростный спор. Но стоило Стражам, всем разом, одним чеканящим бездушным хором громко объявить:
— Великий Хранитель Хемы Навин Аджайя! — как все вмиг озадаченно замолкли.
В звенящей тишине мы втроем проследовали к трибуне, с которой когда-то обращался к аристократам Амар Самрат.
— Отец? — неуверенный голос Санджея и вторящий ему голос Ярана:
— Зунар?!
Явлению Зунара с того света удивились, кажется, только Яран и Санджей, остальные же ошарашенно таращились на меня, занимающего тем временем с невозмутимым видом трибуну императора. Я держался спокойно, исключительно потому что предварительно отключил эмоции. Без этого я бы наверняка начал нервничать и слишком горячиться.
Предупреждая немые вопросы, застывшие на лицах нар, я твёрдо заявил:
— Я Навин Аджайя — новый Хранитель Хемы. Я явился взамен Амару Самрату. Хранителем меня нарекла богиня Марана, и отныне я буду править Империей.
— Ты ведь Азиз Игал, — произнес неуверенно глава рода Вайш.
— Нет, я Навин Аджайя, Хранитель Хемы, — отчеканил я. — Больше не Азиз Игал, такова воля богов.
Что тут началось! Гвалт, яростные выкрики, обвинения меня во лжи и прочие нелестные выражения. Больше всех орал конечно же Яран Рам и Роэн вторил ему, поддакивая. Не все кричали. Некоторые нары — кто задумчиво, кто обалдело — смотрели, не смея проронить ни слова. Отметил про себя, что именно эти нары не лишились окончательно ума из-за желания захватить власть. И не без удовольствия отметил, что и Санджей тоже молчит. И, кажется, до него потихоньку начало все доходить.
— Тихо, — сказал я спокойно, но при этом усилив голос, — мой приказ прозвучал словно бы из динамиков, перекрывая своим тяжелым спокойствием яростный гвалт.
— Успокойтесь, — повторил я, когда все затихли, чтобы окончательно обратить на себя внимание присутствующих.
И когда все возмущения иссякли, хотя на лицах многих читалась явная неприязнь, я начал говорить.
— Сейчас я единственный Хранитель, в связи с тем, что великая Бодхи Гуру Каннон пока что не обрела новое воплощение. Хему по-прежнему ждут непростые времена. Несмотря на то, что мы закрыли врата из мира тёмных, угроза возвращения асуров все так же осталась. И скажу больше — это может произойти в любой миг, чему свидетельствуют последние видения провидцев.
— Ложь! Бред! Не верю ни единому слову! — покраснев от ярости, закричал Яран Рам. — Сумасбродный мальчишка, а теперь, как выяснилось, самозванец: пришел и говорит нам, что он Хранитель и теперь будет императором?! Какой из тебя император?! Ты…ты…Ты! — брызжа слюной, выкрикнул он. Но, не подобрав подходящего ругательства, Яран замолк, обдав меня злым жгучим взглядом. Несколько глав из альянса неуверенными возгласами, но все же поддержали его.
Уподобляться Ярану я безусловно не собирался и кричать как полоумный мне едва ли с руки. Поэтому я с хладнокровным спокойствием изобразил, что не услышал его.
— Зунар Хал, — никак не мог успокоиться Яран. — Он ведь умер! Что это?! Иллюзия! Карим Абакар, зачем вы создали иллюзию?! Стражи, я требую вывести этих людей из зала собраний! Они не являются нарами клана!
Стражи конечно даже не шелохнулись.
— Немедленно выведите их! — заорал Яран, глядя обезумевшим взглядом на Стражей.
Повисла напряженная тишина, главы в смятении переводили взгляды с Ярана на Стражей, затем на меня. Нарушил тишину северянин нара клана Бхар, Бернард Грид. Здоровяк встал из-за стола и, серьезно посмотрев на Зунара, с некой угрозой в голосе спросил:
— Нара Зунар, ты настоящий?
— Да, нара Бернард. Я — настоящее некуда, — Зунар усмехнулся. — Из крови и плоти, можешь подойти и сам убедиться. Навин вернул меня с того света и избавил от проклятия рода Нага. Кому такое под силу, как не наречённому богами Хранителю Хемы?
— Даже если он Хранитель, — зло воскликнул Яран, — какой из этого молокососа Император?! Кто согласен подчиняться этому не пойми откуда явившемуся сопляку?!
Яран обдал меня взглядом полным яростной ненависти. И я уже видел такой взгляд не раз. Он желал убить меня, прямо сейчас в его воспалённых мозгах зрел план как быстро и без лишней суеты меня убрать. А когда взгляд Ярана на миг запнулся на моей шее, где не было родового медальона, по его лицу скользнула едва заметная торжествующая улыбка.
— Я бы на твоем месте прикусил язык и не смел так говорить с Великим Хранителем, — в голосе Зунара скользнула явная неприязнь, а лицо Ярана перекосило от злобы.
— Как ты посмел? — выкрикнул Яран.
— Как ты! — посмел? — намекая на что-то личное, ядовитым тоном поинтересовался Зунар, заставив Ярана захлебнуться новой волной возмущений и покраснеть еще больше. Но сказать Зунару, здесь при всех, он больше ничего не смог.
На какое-то время в зале воцарилось молчание, наконец, глава клана Вайш, кряхтя, шумно встал с места, своим видом демонстрируя, что он хочет говорить.
— Мальчишка говорит, что он Хранитель, — размеренно, но громко протянул глава клана Вайш. — А где доказательства? Возвращение к жизни нары Зунара? Стражи?
— Стражи и не только, — спокойно сказал я. — Полагаю, для многих, кто умеет мыслить это и так очевидно.
Карим слегка подвинул меня, намекая, чтобы я дал ему слово:
— Навин закрыл врата из мира тёмных, когда все наши урджа и ракта пали в бою, в том числе и Бодхи Гуру Каннон, чему я свидетель. Стражи всегда подчинялись только Хранителям. И самое главное — сила Навина. Никто из ныне живущих не сможет сравниться с ним силой.
— Все это пустые слова! — грозно произнес глава клана Бхар. — Закрыл врата, когда все пали — просто повезло; подчиняются Стражи — если я не ошибаюсь, свамен Карим, вы лучший иллюзионист в Империи, а где гарантия, что это не иллюзия? И сила… — здоровяк шумно выдохнул, — сила это все только слова. Где доказательства его силы?
— Не думаю, нара Бернард, что вы хотите почувствовать на своей шкуре мою силу, спокойно сказал я.
— Вы мне угрожаете? — с упреком, где-то даже обижено спросил северянин.
— Нет, — хладнокровно улыбнулся я. — Вижу, что многие из вас возмущены тем, что я вознамерился возглавить Империю. И полагаю, вы отрицаете мои слова, обвиняете во лжи исключительно по одной причине. Из-за нежелания отдавать власть. Но иначе Империю ждет гражданская война, о чем свидетельствуют преданные в парке у дворца, а также ваши войска на имперских границах. Война не нужна Империи. И я ее не допущу.
Главы кланов в злобном молчании переглядывались, а я продолжил говорить:
— Если асуры вернутся на Хему, вся ваша война — ребяческая возня в песочнице с растратой таких необходимых нам сейчас ресурсов и людей. Как Хранитель я не могу допустить этого. И я могу применить силу — это должен понимать каждый из вас. Стражи, а значит, и имперская армия сейчас подчиняются мне.