— Это пока солдаты не знают, кому именно они подчиняются, — ехидно изрекла женщина с тиарой, на которой изображена голова оленя.
— А вы уверены, бал, что они не станут подчиняться Хранителю Хемы? — в тон ей, так же ехидно спросил я, и тут же, переключившись и перейдя на деловой тон, продолжил: — Мне бы не хотелось применять силу. Уверен, что никому из вас не чужд здравый смысл и мы могли бы все решить мирным путем.
— Если ты бессмертный, докажи! — взвился с места Яран Рам. — Все мы помним, каким бессмертием обладал Амар Самрат. Создавал двойников с помощью божественных машин. Это разве делает его лучше кого-то из нас?! — он обвел присутствующих многозначительным взглядом. — Получается, любой из нас может обладать таким же бессмертием, получи он эту машину.
Я снисходительно улыбнулся:
— Полагаете, нара Яран, что любой? Что ж, могу вам дать попользоваться этой машиной на время. Можете убить себя, и попробовать переродиться. И если у вас получится, — я снова усмехнулся, поймав себя на том, что улыбка получилась уж слишком кровожадной, — в таком случае я отступлю — будете вы императором.
Яран зло оскалился и выкрикнул:
— Есть еще секрет, значит! Такой секрет, которым вы не собираетесь делиться с нами!
— Нет никакого секрета, — влез в разговор Карим. — Бессмертие — это дар богов, а без дара даже от божественных машин нет никакого толка. Вы сможете, вероятно, создавать двойников, но это будут просто другие люди, пусть и неимоверно похожие на вас.
— Скажите, Навин, — вновь заговорил старик Вайш, как-то избегая моего взгляда и задумчиво глядя в сторону. — А как давно вы стали Хранителем?
— Совсем недавно. С тех пор как посетил Остров Хладных.
— Получается, что на Хеме еще остался кто-то из богов? — с придыханием воскликнула полненькая молодая нара неизвестного мне клана.
— Богиня Марана наделила меня бессмертием, но где она, я не знаю, — ответил я. — Хладные полагают, что она уснула, и спит где-то в глубинах пещер острова, некоторые видят ее сны. Но я не могу сказать этого наверняка.
Многих мои слова озадачили, и на какое-то время в зале снова воцарилась тишина.
— Великий, — неожиданно вперёд вышел Страж, уставив на меня немигающий взгляд.
Я вопросительно вскинул брови, Страж отчеканил:
— Мы нашли пожирателя, только что двое монахов ворвались в источник Ладия. Там сейчас находится один из наших наблюдателей Стражей.
И в это же мгновение в кармане завибрировал телефон, но я уже предчувствовал беду. Предчувствовал, что надвигается что-то намного страшнее пожирателя. Это был звонок от Тары. Сейчас было не самое время говорить с матерью-настоятельницей Накта Гулаад, но я почему-то чувствовал, что должен ответить немедленно. Я поспешил спуститься с трибуны и повернулся к главам кланов спиной. Позади тут же начался гвалт, краем уха услышал, как Яран Рам кричит, что мы разыграли представление, а еще бросил Зунару фразу о его предательстве. Зунару же палец в рот не клади, он поспешил отбрить Ярана и сказать нечто колкое, что вмиг заткнуло его.
— Да, — отгородившись от шума воздушной подушкой, ответил я Таре.
— Великий, — голос Тары был крайне взволнованный. — Мы в храме Синьфу проверили вещи обоих монахов. Один из них темный ракта. Ему каким-то образом удалось создать пожирателя. И именно он откроет врата в нараку. Это произойдёт очень скоро, яркая, слишком яркая вариация. Взрыв, источник, огромные врата. Вы должны отправляться к этому источнику немедленно!
— Где этот источник? Я должен увидеть это место! Когда это произойдёт?
— Это республика Дрожичь, источник Ладия. Боюсь, что это произойдёт сегодня и времени у нас очень мало.
— Я понял, — торопливо бросил я, — сейчас же отправляюсь туда.
Я повернулся к главам кланов, они еще секунду назад галдевшие, вдруг вмиг притихли, увидев мой безумный, полный ужаса взгляд.
— Это произойдёт скоро. Возможно, уже происходит сейчас, — сказал я. — Судный день — врата из нараки откроются сегодня.
Страх, ужас, оцепление, шок — все это читалось в лицах присутствующих.
— Нужно остановить, это нужно остановить, — словно в бреду начал бормотать кто-то из женщин.
— Да почему мы должны верить?! — сокрушаясь, воскликнул Яран, разорвав своим вскриком охватившее всех оцепенение.
— Мне нужны сварга и урджа, — не обращая на него внимания, начал я отдавать приказы. Страж тут же не мигая уставился на меня, я уверен, что он уже начал поднимать всех необходимых мне людей, что находятся во дворце. Вот только успеем ли мы собраться так быстро и перейти через врата.
— Мне надоел этот спектакль! — взвизгнул Яран. — Этот самозванец!.. Все зашло слишком далеко! Сколько мы еще собираемся слушать его бред.
— Заткнитесь, нара Яран! — внезапно гаркнул на него северянин. — Заткнитесь, ради богов, иначе я сам вас заткну!
Яран было рванул к северянину, и я почувствовал, как он готовится нанести удар шакти. Я мгновением остановил его, усадил обратно и придавил силой к столу, обдав его волной холода, намекая тем самым, чтобы он умерил свой пыл.
Яран бросил на меня беспомощный, полный злой обиды взгляд и отпустил поток силы.
— Не нужно, нара Яран, ваша сила нам пригодиться, — источая хладнокровное спокойствие, произнёс я. — И сейчас вам представится возможность пустить свою силу в дело, то есть направить против пожирателя и темного ракта. А заодно и убедиться, что мои слова чистая правда.
Я окинул глав кланов внимательным взглядом и чеканя каждое слово, сказал:
— Мне нужна любая помощь, мы оказались совершенно не готовы. Врата из нараки вот-вот откроются. Только вместе мы сильны. Кто готов вместе со мной предотвратить пришествие асуров?
Множество потерянных, сомневающихся взглядов. Неужели никто не готов?
— Я с тобой, — вперёд вышел Зунар, оглянулся на Санджея, тот неуверенно, но все же тоже сделал шаг вперёд.
— Обязанность каждого ракта, защитить Хему! — с призывом в голосе воскликнул нара Бернард и вышел вперед. Все нары из северного альянса тут же поддержали своего лидера.
Далее, один за другим, главы кланов начали подниматься с мест, выражая желание. Даже Абрао Таонга, который все это время сидел где-то на задворках, поднялся и вышел вперед. Похоже, даже вышли нары тамас — хотя от них нам толку точно не было. Да и не входило в мои планы подставить всех нар Империи кровожадным асурам, поэтому я уточнил:
— Только те, чей уровень ракта выше четвёртого. И мне нужны в бо̀льшей степени сварга и урджа. Все собираемся на нижнем ярусе. Там я открою экстренный проход к источнику Ладия. Прошу поторопиться.
Сказав это, я кивнул Кариму следовать за мной, и мы быстро помчались к лифту.
— Я открою врата, но держать тебе предстоит их самому, — сказал я Кариму, в ответ тот торопливо закивал.
— Я пойду первым, — продолжил я говорить, — попробую уничтожить пожирателя. Зачем-то он нужен тёмному, и боюсь, с помощью него он собирается открыть врата в нараку.
— Есть предположение, кто из тёмных мог обладать силой для открытия врат? — вкрадчиво поинтересовался Карим.
— Есть, — мрачно ответил я. — Но это уже не имеет значения. Сегодня я его убью или он уничтожит всех нас.
Глава 16 или "Судный день" Часть 1
Я бросился в портал, едва он успел распахнуться. Первое, что я увидел — источник Ладия бил в небо тонким лучом шакти. Я успел. На мгновение ощутил мимолётное облегчение. Еще не все потеряно, врата еще не открылись, значит все еще можно предотвратить. Но расслабляться было нельзя.
Я оглянулся на проход — оттуда все ещё выходили нары ракта, следом пойдут солдаты и имперские урджа и сварга. Мельком заметил надменное недовольное лицо Ярана, за ним вышел плохо скрывающий страх Роэн — решились все же. Похвально, но нужно быть начеку, от этих двоих можно ожидать чего угодно.
— Оставайтесь здесь! — крикнул я всем.