Оператор, растерянный, но понятливый малый, спорить не стал, открыл форсунки, поддал огня. За толстой сталью Оло не услышал криков и стенаний. Когда всё закончилось, остался только горячий металл. Оператор спустился из кабины, взял шланг и выстрелил в пасть плавильни напором ледяной воды, подняв шипящее облако пара.
- Уговор в силе? - спросил Оло у комбеза.
- «Чёрная Улитка» держит слово. Ты получишь своего детрийца как только обнародуют порочащие Фрая документы. Не раньше.
Ван Дарвик кивнул и двинулся к развалинам штаб-квартиры «Дарвик Апат». Работа не ждёт, нужно столько всего успеть
[1] Апатиниум - ядовитый исчерпаемый ресурс и эффективный источник энергии. Обогащенным продуктом заправляют танкеры, подлодки и ракеты. Отапливают мегаполисы.
6934 год со Дня Падения Глыбы. Карнавал.
Старина Стэн отпустил меня пораньше. День выдался не сложным, всего два пациента. У одного аппендикс, другой с грыжей. Я поблагодарил Асмиллу за щедрый подарок, свернул вещички и отправился на прогулку.
Сиротливые комки грязного снега ещё попадались на углах улиц, но проспекты давным-давно оттаяли, уступив тротуар шумному шествию. Илейский народ готовился праздновать Светлый день Пятиликой Девы Асмиллы, праздник седьмого дня четвёртого месяца. Грандиозные гуляния намечались на вечер-ночь, но до них обязательно сделать что-то полезное. Асмилла, богиня любви, доброты и терпимости, почиталась во всех весях Конфедерации и кое-где за её пределами.
Я вышел на воздух - вздохнул так, что чуть лёгкие не треснули. Чистота, несмотря на зеленоватое от апатиниумовых выхлопов шоссе. Из госпиталя шёл по Университетской линии, встречая полураздетых красоток и встрепенувшихся от их прелестей парней. Клаксоны подгоняли друг друга, а дроты, тупые создания технарей, сегодня стояли бездвижно, на одной точке, как постовые. Из мониторов звенела реклама и последние новости. О боях на озере Савой упоминали вскользь, хотя то сражение почти сломило наши войска. В такой день никто не хотел грустить, в том числе и политики, которые выступали на митингах, обещали перемирие в нашу, илейскую, пользу, строили планы и, разумеется, увещевали грандиозными перспективами. Люди не то, чтобы верили, просто не задумывались. На митингах раздавали бесплатное пиво и попкорн. Настроение могла улучшить сигаретка, но пачка как раз закончилась, и я искал табачную лавку. Зашёл в магазинчик с вывеской «Исключительно натуральный сигаретный дым». Обслужил меня вежливый блондин, посоветовал особенный табак, предложил альтернативу папиросам. Так я обзавёлся первой незатейливой трубкой, которая прекрасно передавала насыщенный вкус табака с венмарских склонов. Из колонок доносился Ньюк Пеллинтон и его «Вечерние грёзы», нам с Джулией нравилось танцевать под эту песенку. Танцевали мы, конечно, фокстрот.
Джулия предложила встретиться на рынке, прикупить продуктов для сытного обеда. Когда я просочился на рыночную площадь, меня сдавили, толкнули, но тут же извинились, все подряд: беззубый дед в котелке, баба с мешками, груженными репой, подростки. Джулия помахала мне, свистнула, захохотала, когда на меня чуть не наехал грузчик со своей тележкой с помидорами. Он был ушастый растяпа, но вовремя остановился, обронив всего один ящик, который на счастье не разбился о мою голову. Добравшись до желанных объятий, я изрядно запыхался и взмок. Джулия достала из сумочки салфетку, обмакнула мой лоб. Она смотрела на меня, и улыбка не сходила с её губ. В лёгком сиреневом платье, распушив густые волосы, и на каблуках она выглядела как актриса, сошедшая с обложки глянцевого журнала. Я втянул терпкий аромат туберозы, и обнял Джулию за талию. О, как глазели на нас смуглокожие носильщики и девчонки за прилавком! Я бы тот завистливый взгляд заморозил и сохранил на память, показывал детям и внукам.
- У нас длинный список, - начала Джулия, - не будем терять время и начнём с картошки. За дело!
Готовили суп в огромном котле в одном из ресторанов Годони. Потом разлили всё по бакам и погрузили в кузов грузовика. Приехал и Эль Траск. Он извинился, что не помог на рынке, что не расталкивал наглых торгашей и всяких бродяг, залез в кузов, открыл бак и зачерпнул ковшом густой, наваристый суп. «Вкуснотища! Чего вы туда накидали?» - «Слезай, Эль, не валяй дурака». - «Ну, Джулия, родная, я же должен знать, чем мы будем кормить бедняков. Вдруг им не понравится, и они прогонят нас в шею?». - «И что с того?» - «А то! Мне же надо знать, что я вылью им за шиворот, если они прогонят нас в шею!» Эль спрыгнул, залез в свой новый кабриолет и крикнул, что будет прокладывать путь. Я завёл грузовик, и мы поехали в трущобы.