- А чем вы занимаетесь? - вопрос Шарли отправила мне.
- Прохожу практику в госпитале Асмиллы, на Университетской линии. Знаете?
- Ну конечно, мой отец там лежал. И мама. Они умерли в один день от чахотки.
- Так бывает? - Джулия хотела удивиться, что такие совпадения случаются, но вышел корявый вопрос.
- Ага. Но нечасто. Ой, смотрите, начинается!
На озерке Вельянса засверкал синими лампочками плавучий замок - примерная и сильно уменьшенная копия Замка Генцелада, резиденции гипер-лигата. Плавучий замок стоял на платформе-сцене, где разыгрывалось представление.
- Скоро мой выход, - сообщила Шарли, - поддержите меня?
Эль заверил, что все ладони отобьём.
- Никуда не уходите, я быстро справлюсь, - сказала она и убежала к мостику, соединявшему сцену и берег.
- Ты где её откопал? - спросил я у Эля.
- Не такая уж она и бестолковая. И вообще - сам ты идиот! - перешёл он в атаку.
- Да она чудо! - сказала Джулия. - Не вздумай её обидеть Эль! Последствия будут...
- Болтаться у тебя в руке, когда ты их вырвешь, знаю, - подхватил Эль и приложился к горлу коллекционного вина.
Мы стали ждать выступления Шарли. На сцене с безумными трюками крутились эквилибристы, разыгрывали изобретательные сценки мимы. Я заскучал от обилия красок и неожиданных эффектов. Собирался уйти, шепнул Джулии, но та упёрлась, сказала, что мы дождёмся Шарли, и она, наконец, вышла на подмостки в красно-чёрном трико, в маске, как шут. Вынесли три двери, за которыми встали наряженные в королей прошлого актёры. Короли занимались всякой ерундой: кто-то ковырялся в носу, другой надел женскую пышную юбку, третий разговаривал на четвереньках с картонной собакой. Шарли заглядывала в каждую дверь, перед этим изобразив какой-нибудь акробатический приём, подсматривала за тупыми королями, а потом они её замечали и гонялись по всей сцене. Шарли удирала искусно: перекатывалась колесом, присаживалась на шпагат, ставя королям подножки, крутилась юлой на одной ноге, а второй отталкивала надоедливых преследователей. Это была пародия на историю Илейских Территорий, на правителей, которые пороли чушь и совершали глупости. Не все, но вот эта троица, которую народ узнал сразу, потому что хохотал до слёз, была самой яркой среди дуралеев. Номер закончился, Шарли и актёры раскланялись и ушли. Вылезли эти жуткие клоуны, на которых я уже не смотрел.
Шарли прискакала радостная, взмокшая и раскрасневшаяся. Попросила выпить, и Эль вручил ей вино. В руках у неё была сумка с костюмом, и она спросила, куда мы дальше? «Шарахаться по городу, целоваться и продолжать пить. Как тебе план?» - спросил Эль. Шарли согласилась, и мы отправились на Даверсон авеню. Уже перевалило за полночь, стемнело, но на Даверсон разлилось столько неонового света, что мы забыли о времени. Зашли в казино, сыграли несколько партий в рулетку. Эль выиграл пару статов, угостил нас сочным стейком в закусочной «Сеньор Сарделька», и мы, пьяные и весёлые, отчего-то решили навестить зверей в зоопарке и поглазеть на завезённого из прерий Стердастоса баррагана. Петляя в проулках, срезав мимо казармы, мы бы вышли на узкий дырявый мостик. Перейти по нему, и вот он - разношёрстный (вот уж да), раскинувшийся на двадцать два гектара зверинец, и кого там только нет. «Как здорово, я так давно хочу на него взглянуть, - обрадовалась Шарли, - только сумку в кабаре заброшу, ладно?» Мы согласились на короткий крюк, доплелись до «Левантона». Эль прикурил, облокотился на телефонную будку. Из кабаре вываливались поддатые солдаты и их смешливые барышни. Выперся пузатый волосатый широзай с огромной шишкой на лбу. Шишка выглядела, как пенёк или гриб, поросший на коре дерева. Шарли побежала в «Левантон», Джулия пошла с ней, чтобы припудрить носик.
- Инси, - сказал Эль заплетающимся языком, - мы пьём и веселимся, но мне кажется, что ты всё-таки халтуришь. Тебя что-то заботит, друг мой? Неужели бред той старухи в трущобах? Что она несла-то? Про нелюдей что-то, отметину, да? Выбрось всю эту муть из головы, Инси, ты же всё равно не понял, о чём она трепалась.
- У них лиц-то и не было, - сказал я, - респираторы, круглые линзы, хоботы эти. Я даже не знаю, кто это затеял. Может, это, в самом деле, какие-то монстры, выбравшиеся из леса?
- Если так, то всё становится ещё проще! - махал сигаретой Эль, словно управлял оркестром. - Тогда эта сраное отродье вышло из кустов, и навсегда туда ушло! Не о чем переживать. Старик, ну ты сам говорил, что твоя мама умерла задолго до, а папаша был на пределе, ему чуть оставалось, помнишь?