В «Колибр(и)» смена тощего парня с дредами. Он из Стердастоса, и гадать не надо. Стоит за кассой и звенит мелочью. Заказываю двойной кофе и сливки, уточняю, что на вынос. «Элена завтра выходит?» - «Не-а, послезавтра». - «Что играет? - показываю на динамики. - Это не радио». - «Ага. Врубил пластинку Дюка Нюйкема. Третий концерт со скрипкой для клавишных. Нравится?» - «Потрясающе!». - «А по радио трындят о политике, Фрае и митингах. Короче, ничё путного». Соглашаюсь, беру ещё булочку с маком, благодарю и выхожу на влажный воздух.
На следующий день я решаю прогуляться к «Форуму Апокляйма». Площадь эта славится цирком с бесстрашными трюкачами и бабами-силачами. В центре форума, названного в честь генерала Апокляйма, возвышается двойное колесо обозрения, а вокруг него развалилась ярмарка. Шатаюсь от прилавка к прилавку, пробую восточный мёд бенгебаев, приторный, но упоительно-вкусный. Зазывает меня марфа, упрашивает глотнуть медовухи. Пробую, и покупаю бурдюк. На форуме немноголюдно, хотя такое случается редко. Бенгебаев не интересует чуждая политика, им важнее распродать запасы и вернуться на родную землю. А народ Генцелада митингует, раскрывает плакаты, поднимает стяги мегаполисов. В Штарбайне проходят акции протеста против «сдувшегося арьергарда конфедерации», имея ввиду Генцелад. Металлургическое сердце Илеи не упускает возможности уколоть собрата и занять его позиции лидера. Мне бы хотелось спрятаться и ничего не знать о происходящем. Забыться, и спустя полгода спросить, чем же всё закончилось. Но так не выйдет. Пропаганда пролезет в уши, заскочит в глаза, и выход простой - уехать из страны. Например, на солнечный остров Стердастос, заплести косу, купить лачугу.
- Прохлаждаешься? - звучит металлический голос у прилавка с мясом. Смотрю - Соломон Траск собственной персоной. Харя его высохла, заострилась, и волос убавилось - стал похож на суровую обезьяну - На два слова.
- По делу?
Траск хмыкает и кивает, чтобы шёл за ним. Проходим мимо цирковых шатров - бабы - силачки упражняются с гирями - спускаемся к автостраде. Роскошный пузатый седан с яркими круглыми зенками на капоте. Цвет мурена, мой любимый цвет. Залезаю в салон, погружаюсь в плюшевый кожаный диван. Напротив - Годони и смазливый блондин с дёрганой улыбкой. Молод, но глаза выдают бывшего вояку. Машина трогается мягко, как корабельная шлюпка при штиле. Ларри бледный, дышит тяжело, потеет и мешки под глазами. Он протягивает трясущуюся ладонь, я жму её.
- Перчатки-то сними, - встревает Траск, - неуважительно так.
- Экзема, - говорю, - нельзя.
Лари морщится, мол, пусть, не столь важно. Траск фыркает, отворачивается, уставившись на мелькающие пейзажи.
- Магнус Хансен, - представляется блондин, - лейт-гварт фаланги криминальных расследований. Вы - Инсар Килоди, так? Мой шеф Атлас Рензо говорил о вас.
- Почему фаланговец протирает штаны в бандитской тачке?! - возмущаюсь, не выбирая выражений. К хсару, они сами за мной приехали. - Что происходит?
- Не ори! - шикает Траск.
- Сынок, ты нашёл, что искал? - почти шепчет Ларри. Ответ положительный. - Тогда посиди и послушай, хорошо?
Магнуса Хансена опять передёргивает его рваная улыбка. Начинает говорить:
- Мы едем на переговоры кланов на Угол Советов. Я - представитель закона. И значит, у других связаны руки. Мы предложили господину Годони такой расклад, он согласился. Мир в Генцеладе важен. Особенно сейчас, когда должность Фрая висит на волоске.
- Переждать хотите? - смотрю на Ларри, потом на Траска. - Взять перекур? Спятили?! Условия перемирия будут аховыми - Родензир начал войну, у него козыри! И на что вы согласны? Отдать порт? Или пару мясокомбинатов? Учтите, этот пиндос потребует вдвое больше! - Перевожу дух и спрашиваю. - И я-то ту причём?
- Ларри попросил, - говорит Траск, - значит надо.
Угол Советов - это древнейшее здание на пересечении Даверсон Авеню и переулка Красного кармана. Когда-то оно принадлежало богатому работорговцу, но ныне там собирается верхушка преступного мира Генцелада для важных переговоров, результат которых фиксируется на «золотом пергаменте» нотариусом собрания. Нотариуса выбирают голосованием, и его подпись - закон.
Фасад Угла непримечательный. Первый этаж - винная лавка с зелёным освещением, на втором - кабак с элитной выпивкой. Третий - зал заседаний с неудобными креслами. Я сижу рядом с Траском, а Магнус за спиной Ларри. Свита - в тени. За сукном только игроки.
Мирак Родензир - полукровка, каких поискать. Широ плюс сономит, лет сорок. Саблезубый, находчивый, но туповатый. Нахрапистый, отчего страдают все, только не он. Ни семьи, ни друзей. Бизнес - наркота и биржа. Осматривает присутствующих придирчивым взглядом, ходит первый.