- Траверс, - как-то ляпает он спьяну, - ёдраный детриец вначале треплет про какой-то траверс. Это чё?
- Не знаю, Атлас. - Я трезвый, потому что стимуляторы и алкоголь вещи несовместимые. Стимуляторы я раздобыл через ту милую медсестру в госпитале, которая (даю палец на отсечение) на меня запала. Стимуляторы прошибают на пот, но оказываешься в приятном и чистом вакууме, как туманное утро в горах.
- Слыхал я как-то чё-то типа того, - заплетается Рензо, - об учёных, вроде.
- Траверс? - Тесума сказал то же самое. Чтобы найти Ван Дарвика, нужно воспользоваться траверсом? Или найти траверс? Траверс - это фамилия или прибор?
Звоню из квартиры Атласа в Архив. На удивление отвечает знакомый старческий скрипучий голосок. Вредная бабка рявкает - обед, но сразу же спрашивает, что надо? Говорю - траверс. Она мычит, кладёт трубку на стол и куда-то исчезает. Жду. «Вы тута? - возвращается бабка. - Траверс - научно-исследовательская платформа, организованная собранием учёной Коллегии для изучения туманных вод. Всё?» - «У вас надо спросить, - бурчу, - написано там ещё что-нибудь?» - «Нет!» - гавкает она и обрушивает трубку. Уже что-то.
- У тебя есть учёные среди друзей? - спрашиваю у Атласа. Мотает - нету. Придётся искать самому.
Выбираюсь на морозный воздух, лёгкие стягивает приятным узлом. Напяливаю шапку, которую одолжил у Рензо, застёгиваю дублёнку. Её продал мне сменщик Атласа, которому северные родственники прислали три штуки. Купил дорого, но дублёнка того стоит: кожа мягкая, овечий мех. Закуриваю. Мундштук приятным холодком обжигает губы. Живём. Добравшись до Университета Новейших Достижений, который напротив госпиталя, выспрашиваю у дедка за пультом охраны, где найти какого-нибудь профессора. «Доцент Сарден сойдёт? Кафедра сто пятнадцать, - бубнит, прямо и направо». Благодарю и ковыляю по указанному маршруту. За партой в третьем ряду сидит, склонившись над тетрадями лохматый доцент, мусолящий языком кончик карандаша. «Мистер Сарден, позвольте обратиться!» - «Задрали! - выдаёт он. - Ну, дался я вам? Три проверки уже! Уймитесь!» - «Вы о чём?» - «Если ваша рожа не из Особого Крыла, то прошу выйти вон!» - «Что такое траверс?» - «Господин глухой? Дверь вон там!» - тыкает на выход. «Не уйду, пока не расскажите о траверсе». - «Ой, да я подотрусь вашим ультиматумом. Исчезните, у меня полно работы!» - «Никаких сведений по траверсу не найти. В Коллегии тишина, им не до того. Если что-то знаете, поделитесь». - «Прицепились-то, а! Ну чем вас так заинтриговала обычная исследовательская станция?! Чего в ней такого?» Пожимаю плечами, поднимаюсь к нему по аудитории. «Вы ж преподаёте здесь? Что именно?» - «Химию», - отвечает. «Я оплачу консультацию», - выкладываю на стол пару статов. Он сгребает банкноты, прячет во внутренний карман твидового пиджака, облизывает карандаш и смотрит в пустоту. «Траверсы - их три штуки - появились лет сто назад. Сначала примитивные, но потом их усовершенствовали. Изобретения Коллегии, которые отправились в туманные воды. Там они брали образцы всего, чего только касались, и переправляли результаты в научный центр. Их несколько по всему миру. Понимаете, туманные воды для нас - загадка. Потеряться там как два пальца обоссать, к тому же регулярно встречаются новые виды животных и растений. И время! Время там течёт иначе, с преломлениями. Недаром Детра прячется в тех краях». - «Кому они принадлежат?» - «Никому. Повторяю, молодой человек, для особо одарённых. Платформы - это собственность Коллегии, а значит всего мира». - «То есть, всё-таки Коллегия владеет ими?» - «Вы не только глухой, но и тупой. Говорю вам, траверсы вне политики, расы или военных! Они - достояние жизни». - «И как эти станции работают? Есть у них принцип или алгоритм?» - «Разумеется, - он кладёт карандаш на парту, скрещивает залепленные пластырем пальцы, - у каждой имеется график выхода из вод. Платформы с годами наладили личный фронтир, которого придерживаются неукоснительно. Шаг в сторону - и всё пропало, они заплутали. Передача образцов происходит пятого, пятнадцатого и двадцатого числа каждого третьего месяца. Вроде бы так, если память на месте, - он опрокидывает шевелюру назад, пялится в потолок, на побелку, испещрённую трещинами, - без сомнений, всё именно так». - «Док, а какой из них самый древний?» - «Собранный сономитами». - «Где и когда он выплывет из туманных вод?» - «М-м, - закусывает губу, - пятого. Нет сомнений, - пятого у берегов Даная. Как раз через несколько дней. О, какой отличный повод для внеплановой бессрочной командировки». Говорю спасибо и удаляюсь. Напоследок он спрашивает, зачем мне траверсы? Ими давно никто не интересуется, к тому же траверсы - это уже скорее бизнес для укрывания дезертиров и рецидивистов. В учёной среде давно считают, что пора отказаться от устаревших методов, поручив изыскания «слепых пятен» космической станции. Я бы мог выдумать, что угодно. Но почему-то решил сказать правду. «Есть вероятность, что на старом траверсе скрыты ворота в мир Детры». - «Вот как», - роняет он, погрузившись в задумчивость и больше ничего не спрашивает.