Желудок недовольно заурчал, требуя немедленной дегустации. Его, похоже, мало волновал тот факт, что змеями я раньше не питалась, тем более шестиногими. (Хм, а разве у змей есть конечности? Хотя… не так уж это и важно). Есть хотелось даже больше, чем умыться и сходить по нужде. Интересно, голод — это такое последствие пережитого стресса или новая особенность моего видоизменившегося тела?
— Главное, полезная, — с довольным видом кудрявый кулинар наблюдал за тем, как я снимаю пробу с его угощения. — «Коара» готовится из букета очень редких трав в строго нормированных пропорциях. Только наместник знает ее рецепт, ну… еще Повелитель, конечно.
— Это какой-то алкогольный напиток с лечебными функциями? — пережевав первый кусочек, спросила я. — После него хотелось летать и танцевать, жаль, тропа была узкая.
Эван засмеялся, глядя на меня. А я продолжила трапезу. Вкус у странного, но хорошо прожаренного животного был отменный. Поставлять бы такие тушки в питерские рестораны, озолотиться можно. Когда вернусь домой, непременно обдумаю соответствующий бизнес. Если, конечно, останется возможность посещать этот мир по собственному желанию. Может, удастся тогда, наконец, с родительской шеи слезть и начать самой прилично зарабатывать?
Я отложила в сторону недоеденное мясо, и грустно вздохнула. Воспоминания о семье так долго не приходившие теперь нахлынули волной, полной горечи. Я ведь исчезла со свадьбы! Подставила родителей! Опозорила доброе имя отца. Никто не поверит в сказку о моих перемещениях сквозь время и пространство, никто и никогда! Единственная разумная версия: капризная невеста сбежала из-под венца и скрывается неизвестно где. Как же гадко все это звучит. И как правдоподобно.
— Восстанавливающий эликсир, очень мощный… — начал объяснять собеседник, но, заметив мое скисшее лицо, озадаченно спросил: — Ты в порядке, Сейлин?
— Зоя, — вставая с соломы, сказала я. — Прости, забыла представиться. Называй меня, пожалуйста, так, — выдавленная улыбка наверняка получилась вялой. — Пойду умоюсь, да что-нибудь сделаю с этой… — небрежным жестом я указала на спутанную шевелюру, большей частью доходившую мне до пят. — С этим кошмаром. Заплету хотя бы, что ли.
— Конечно, Зоя, — он чуть отодвинулся, давая мне беспрепятственно пройти между ним и столом. — Красивое имя… как и ты, — последние три слова были сказаны так тихо, что я едва расслышала. Их смысл приятно согревал, отгоняя прочь холод воспоминаний о покинутых в сложной ситуации родных.
Жизнь продолжается и… может, все еще образуется? Но, надо все же спуститься с небес на землю и выяснить, где в этих пещерах находится туалет. С ванной, столовой и спальней в одном флаконе я уже имела честь познакомиться. Значит, где-то есть и другие необходимые для человека помещения. И… где?
*Пояснения к главе:
Сейлин — так в городе, над которым висит Проклятье, именуют девушку из другого мира, приход ее якобы должен избавить горожан от колдовских чар. Но для того, чтобы пророчество осуществилось, юная особа, которой отведена в этом деле главная роль, должна не просто добраться живой до зачарованного города, но и соответствовать нескольким важным параметрам.
(О них будет позже и во всех подробностях…)))
Шелест — магическое приспособление для изучения чужого языка.
Тайлаари — тот самый изучаемый язык. Для горожан он давно стал родным, как и для многих других существ, населяющих семьсот объединенных в конфедерацию миров.
Земля в их состав, естественно, не входит.)))
Коара — целебный эликсир, основное свойство которого — ускорение регенерации поврежденных участков организма, хотя следует так же отметить расслабляющее опьянение после приема данного напитка внутрь.
Глава 10.
И снова о котах…
В любой неприятной истории должен быть крайний. И в моей без него тоже не обошлось. Кто именно? Ну, ни я, конечно, и ни Эван. Травоядных (представьте себе, именно травоядных, как выяснилось!) маануков обвинять в их «играх» как-то совестно. Все равно, что ругать собаку за врожденные охотничьи инстинкты. Кого тогда? Белых всадников? Это вообще песня отдельная. Судя по тому, что рассказал об их непосредственных обязанностях мой новый знакомый, я после нашей встречи должна была присоединиться к залежам трупов на каменистой равнине. Ну, или потерять отдельные жизненно важные части тела как минимум. Так что, с меня еще причитается.
Однако списывать происходящее на роковые стечения обстоятельств я не видела смысла, ибо виновник был! Его черная усатая морда до сих пор стояла у меня перед глазами. Изумрудные глаза и все эти странные, заманивающие жесты… Кот-призрак, кот-убийца, кот, которому не поздоровиться, если он снова встретиться на моем пути. К черту пацифистские взгляды и сочувствие к братьям нашим меньшим. Таких пакостных тварей, как этот отдельно взятый экземпляр, следует отстреливать на месте, без каких-либо угрызений совести.
Я бы с радостью принялась тормошить Эвана на предмет необходимой для поиска хвостатого чудовища информации, но в процессе нашего плавно текучего разговора выяснилась еще одна малоприятная деталь: он сжег мои вещи, пока я пребывала во сне, необходимом для слияния организма с «Шелестом»! Всю одежду! Не только лохмотья свадебного платья, но и вполне пригодное для носки нижнее белье, которое требовалось просто-напросто постирать. Естественно, от подобной новости мысли о коте испарились сами собой, не успев обрести словесную форму. Ощущая себя царевной лягушкой без шкуры, я принялась втолковывать постепенно краснеющему парню все последствия его инициативы.
Идти в город, где давным-давно ждут Сейлин, босиком и в его дорожном плаще, который в силу отсутствия рукавов и застежек, не считая шейных завязок, от первого порыва ветра окажется за спиной, я не желала. В обществе нудистов никогда не состояла, и начинать сейчас как-то не хотелось. Да и демонстрировать местным жителям живую картину в стиле «Ню» удовольствия мало. В конце концов, я, если верить утверждениям Эвана, избранная, так что и выглядеть надо, ну, если не соответственно случаю, то хотя бы прилично.
Дальше больше: этот болван предложил мне прикрыть наготу волосами, дескать, мол, длина и густота подходящие. Он что, издевается? Хотя нет… Красный как рак, сосредоточенный. И все равно ни капли раскаянья в карих глазах, избегающих смотреть мне в лицо. Не пристало, видите ли, по его скромному разумению, ходить истинной Сейлин в таких непотребных лохмотьях как те, что он содрал с меня вчера. Угу, конечно: лучше голой по округе разгуливать, как король из детской сказки. Тьфу! Молодой упрямый мальчишка со своими убеждениями. Ему то хорошо, он в одежде. Стоп! А вот и выход.
Мысль, пришедшая в голову, была без сомнения правильной. Он виноват, ему и расплачиваться. Длинная туника из плотной белой ткани мне как раз подойдет, будет совсем как платье. Правда, чересчур широкое, судя по размаху его плеч, но очень даже пригодное, особенно за неимением лучшего. Ну, а сверху можно и плащ накинуть для создания романтического образа загадочной гостьи из другого мира. И, что самое приятное, при таком раскладе, любитель сжигать без спроса пусть изрядно потрепанные и испачканные, но все же ЧУЖИЕ вещи, будет вынужден сопровождать меня в полуголом виде.
Хм… интересно- интересно.
Смакуя родившийся план мести, я потребовала у Эвана вещественное возмещение убытков. Он, выслушав мои разумные со всех точек зрения доводы, тяжело вздохнул, но спорить не стал, в очередной раз сказав, что намерен мне служить.
Ах, какой покладистый… а какой красивый то!
Я даже дышать перестала, когда он, расстегнув ремень с кучей тонких цепочек, снял через голову тунику и подал ее мне. Мускулистый торс, широкие плечи и бронзовая от загара кожа с кудрявыми золотисто-каштановыми волосками на груди… Парень совершенно не смущался своего вида, а вот я натянула заплетенные в две толстых путанных косы волосы на вспыхнувшие алым пламенем уши и отвернулась, прижимая к сердцу отданное без боя одеяние. Любопытно, здесь все мужчины такие шикарные, или мне просто повезло?
Машинально поведя носом, уловила его запах, исходящий от присвоенной мною туники. Не пота, нет… каких-то пряных трав и коровьего молока. Никогда не думала, что мужчина способен так забавно пахнуть. Или это одеколон какой? А-ля, "буренки на сенокосе". Я ведь понятия не имею об их быте, привычках. Могу и ошибаться.