Он двигался так медленно… куда исчезла его нечеловеческая скорость? Я не долго ломала голову над этим вопросом, вокруг были вещи гораздо интересней. Огонь, словно кровожадный зверь простирал к нам свои скрюченные лапы, но тут же отступал, будто натыкался на что-то опасное для него самого. Пламенные бутоны пожирали мебель, ткани, стремительно перемещаясь в сторону других комнат. Ненасытные… им было мало! Пожар, будто бы раздосадованный нашей неприкосновенностью, метнулся вверх завоевывать новые территории. Громкие крики людей оповестили о его приходе.
— Кто… ты? — попыталась заговорить я, но холодное и непреклонное "Заткнись!" отбило у меня всякую охоту беседовать.
Дым не пламя, он оказался более проворным и наглым. Недавно просохшие от слез глаза от его настойчивой компании снова начали слезиться, в легких поселилась несвойственная им тяжесть, которая вскоре обрела форму душераздирающего кашля. Я судорожно глотала воздух, но вместо него в горло просачивались мало подходящие для дыхания результаты горения. А мужчина все еще нес меня к двери сквозь расступающуюся перед ним стену огня. Медленно… слишком медленно.
Когда я начала задыхаться, едва не теряя сознание, он меня поцеловал. Хотя поцелуй — это громко сказано. Склонился, прильнул к губам и… вытянул через рот из моего тела всю ту дрянь, которой я успела надышаться. Потом откинул назад голову и не без удовольствия проделал тот же «фокус», что и после поглощения шара женщины-оборотня. Тонкая струйка дыма, выпущенная им, плавно потекла вверх, присоединяясь к сородичу, который хозяйничал повсеместно. Мужчина взглянул на меня прищуренными глазами и усмехнулся. Н-да… наверное, я представляла веселое зрелище, лежа на его руках с округлившимися от шока глазами, отвисшей челюстью и атрофировавшейся способностью дышать. О последнем я просто забыла, находясь под впечатлением случившегося. Не знаю, что с момента нашего прихода в Неронг поразило меня больше: люди, атака, ворон с его превращениями, убийца с нереальной регенерацией и двойственной личиной или этот зеленоглазый тип. Уверенность в том, что я знаю, кто это, крепла с завидной быстротой, а вместе с ней в душу закрадывался страх.
Дверь отворилась раньше, чем мы успели до нее добраться, впустив в помещение кислород. И это было большой ошибкой ринувшегося на порог Эвана. Пламя, ощутив новую наживу, вырвалось наружу, едва не превратив парня в обгорелый труп. К счастью, у него хватило ума и ловкости отпрыгнуть в сторону, пропустив "оранжевого монстра" мимо.
Господин «фокусник» тем временем дотащил меня до выхода и небрежно бросил в руки только что отряхнувшемуся Эвану. Мне показалось, что последний собирался рухнуть на колени, но поимка моего сильно похолодевшего и порядком онемевшего тела избавила его от подобного стремления, он тупо моргал, глядя на стоящего напротив мужчину, как баран на новые ворота. А тот медленно наклонился и, подобрав с земли стрелу, задумчиво повертел ее в руках. Я же все-таки вспомнила о потребности дышать, и с удовольствием набрала полные легкие воздуха, благо дело, этого добра на улице хватало.
Пренебрежительное отношение зеленоглазого, конечно, задело меня, но не настолько, чтобы ему об этом сообщать. Мне, вообще, не хотелось с ним общаться. Вот мы и молчали с Эваном на пару: он, виновато потупившись и крепко прижав меня к себе, и я, уткнувшись носом в его обнаженную, испачканную чужой кровью грудь и не желая ничего больше видеть. Следовало догадаться еще и уши закрыть, тогда бы я не услышала холодный мужской голос с легкой хрипотцой, спокойно проговоривший:
— Отнеси ее в смежную с моей мастерской комнату Нижнего города. Я не целитель. Рана заблокирована, но не устранена. Делай, что требуется… — короткая пауза, а затем отдающее металлом: — НЕМЕДЛЕННО!
— Да, Мой Господин, — выдохнул парень и поскакал, как сайгак, вдоль улицы с одиноко валяющимися трупами и фонарями, покореженными массовым бегством горожан. Обстрел давно закончился, как и всеобщая паника. Вокруг стояла неприятная тишина.
— Кто… — я прикусила язык от сильной тряски, но это не изменило моих намерений прояснить свою догадку. Вцепившись ногтями в плечо Эвана, я прокричала насколько хватило сил и мощи голосовых связок: — Кто это был?!
Он посмотрел на меня, как на ненормальную, даже чуть притормозил, перейдя с бега на быстрый шаг. Прождав ответа добрые полминуты, я снова заговорила:
— Это ваш Повелитель, да? Тот, который жутко всемогущий.
— Это Сэн, Зоя, — почему-то шепотом пояснил собеседник. — И он, явно, недоволен… мной.
— Вот как, — вздохнула я, размышляя об услышанном.
Селекционер странной живности представлялся мне несколько иначе: я думала, что он выглядит как умудренный сединами старец с крючковатыми пальцами и морщинистым лицом — типичный вариант колдуна из сказки, а этот… хм, да я ведь даже не могу толком вспомнить его внешность! Кроме зеленых глаз и странного шрама в памяти ничего не запечатлелось, какие-то размытые контуры и полная невозможность восстановить детали. Высокий? О, да! Телосложение определить сложно из-за длинного темно-зеленого плаща. Руки холодные, сильные, большие… волосы? Кажется, черные. И больше ничего не всплывает в голове, кроме его самоуверенности и впечатляющих «фокусов».
Я даже перестала обращать внимание на возобновившуюся тряску, обдумывая новое знакомство. Покоя не давала одна единственная мысль: "Если наместник способен выделывать такие «трюки», то что же из себя представляет Светлоликий?"
*Пояснение к главе:
Черная Бездна —
1. Распространенное проклятье;
2. Место, куда, как гласит легенда, после смерти устремляются души представителей белокожей расы, и откуда нет возврата. Черная Бездна — это плен бесконечных иллюзий, из цепких объятий которых, как принято считать, нет выхода. Это постоянная пытка для попавшего в ловушку духовного существа без надежды на избавление. Исходя из таких ее характеристик, желающих "купить билет в один конец" практически нет.
Хотя… иллюзии иллюзиям рознь, но кто об этом знает? Ведь из Черной Бездны пока никто не возвращался…)))
3. Ч.Б. по сведеньям из древнего писания Тайлаари (единое название для семисот объединенных миров): необычный мир, находящийся вне времени и вне пространства. То, чего по всем правилам материальной вселенной, быть не может, и, тем не менее, оно существует.
(Наиболее подходящий аналог — Загробный Мир, но, в отличие от последнего, Ч.Б. не очень-то любит посетителей, поэтому открывает свое нутро лишь для избранных, выпускать которых она не собирается. Населяют ее «сердце» необычные существа — мирды. Каждый из трех кругов тоже имеет своих обитателей).
4. Главным и заключительным испытанием Сильнейших, удостоверяющим их статус, является прохождение Черной Бездны.
Глава 13.
Кнут куда действенней пряника….
Кейли-Оз, спалив по пути большую часть дома вместе с его обитателями, поднялась на чердак и, выбив ногой дверь, вышла на крышу. Она все еще выглядела как погибшая от ее руки Дора, но внешний облик мало занимал белокожую лучницу в данную минуту. Никакой погони не было, да и кому преследовать провалившую задание беглянку? Наместнику? Он слишком занят раненой девчонкой. Женщина никогда не встречалась с ним раньше, но, сопоставив факты с описаниями, имевшимися в памяти, пришла к выводу, что тип, спутавший все карты ее гениального плана, это Сэн. Ну а кто еще способен выпить огненный шар и не подавиться? Пленник разве что… впрочем, он не выползет из своих подземных владений, даже ради Сейлин.
— Мужчины, — презрительно сплюнула она. — Ходячие проблемы с завышенной планкой собственной значимости. Самоуверенные истуканы! — ее здоровая рука, не та, что чуть ныла после вправления и ускоренной с помощью магии регенерации, вытащила спрятанный в корсете свисток и поднесла к губам. Звук, который он издавал, был неуловим для слуха обычных людей, но тот, кому его адресовали, отлично слышал призыв за многие километры от источника.
Кейли-Оз в ожидании брела по крышам близко стоящих зданий, перепрыгивая с одной на другую. От каблуков — неудобного и бесполезного изобретения людей, она избавилась еще на выходе, остальные атрибуты человеческой привлекательности ее не очень-то беспокоили. Ни длинные юбки расшитого золотой нитью платья блудницы, ни излишки на теле, придающие соблазнительную округлость бедрам, груди и коленям, ни толстый слой косметики, покрывавший лицо и утяжелявший ресницы — ничто из вышеперечисленного не было столь обременительным, как неудобные туфли, отданные на растерзание огню. Туда им и дорога! Лучше уж идти босиком, чем скакать на громоздких «копытах».