Drow vybuchl ve spršce krve a jeho tělo se rozlétlo. Na jeho místě stála velká rubínová socha. Golem hřbetem ruky udeřil jednoho z drowů a sevřel pravačku druhého. Nedbale shodil temného elfa z výčnělku a sám s drtivým dopadem seskočil. Brodil se zástupem zombií a tlačil je ke kamenným elementálům, připoutaným k zemi.
Fjodor to viděl z místa, kde stál a bojoval, a na tváři se mu objevil náznak úsměvu. Bylo dobře, že mu Liriel neslíbila, že přestane vytvářet golemy.
Zachytil její pohled a pozvedl meč v rychlém pozdravu. Zářivě, divoce se na něj usmála a dál si probojovávala cestu k Čarodějnicím.
Gorlist pozoroval průběh bitvy z výhodného postavení v nedaleké jeskyni. Odtrhl se od výjevu před sebou, přecházel jeskyní a prskal jako kočka v kleci. Udeřil pěstí do kamenné stěny, nevšímaje si krve, která proudila z rozbitých prstů.
„Proklínám ji!“ zavrčel. „Ať se propadne do nejhlubších hlubin Propasti!“ Bledé rty měl potřísněné pěnou a Shakti, která jej pozorně sledovala, si uvědomila, že jeho mysl vyklouzla i z posledních pout příčetnosti.
Gorlist tasil meč a připravoval se vrhnout do boje. Shakti vyrazila vpřed.
„Ne! Počkej! Počkej na…“
Její slova byla přerušena, když ji něco tvrdého udeřilo zezadu do hlavy. Rudé oči získaly skelný výraz a obrátily se v sloup.
Trn vystoupila z přítmí a odstrčila omráčenou kněžku stranou. Shakti tvrdě narazila na stěnu a zhroutila se na vlhkou kamennou podlahu.
„A teď,“ prohlásila elfí bojovnice ostře, „budeme pokračovat v našem předchozím rozhovoru.“
Liriel se rozběhla k jednomu z elementálů. Kamenný strážce se začal chvět a třásl se stále rychleji a rychleji. Drowka se ukryla za skaliskem právě ve chvíli, kdy se tvorové roztříštili. Kamenné úlomky prolétly nad bojištěm, jako by je vystřelili z trebuchetu, a obloukem se přibližovaly k Čarodějnicím. Ženy je přivítaly jediným společným sopránovým výkřikem. Kameny zazvonily o neviditelnou stěnu a sklouzly dolů, kde kolem jejich postavení vytvořily hrubou kamennou zeď.
Liriel se vyškrábala na nohy a nevěřícně zírala na místo, kde předtím stál elementál. Ona to kouzlo znala! Jako malá dívka se ho naučila od kouzelníků z rodu Shobalar. Poměrně jednoduché kouzlo, takové, jaké by některý z Trieliných válečníků mohl znát.
Zalétla pohledem k obloze na východě. Hory lemovala karmínová záře vycházejícího slunce, jež měnila zasněžené vrcholky na tichý hold krvi, prolité během noci. Nastal den, a přesto drowové nezastrašené bojovali dál a jejich magie stále fungovala.
Drowí magie na povrchu. To není možné!
Ale je, můj malý Poutníku.
Drowka se na místě zastavila. Rukou zalétla k Poutníkově amuletu, kouzelnému šperku, který jí umožnil přinést si magii s sebou na povrch.
V Lirielině mysli začalo planout strašlivé podezření. „Ne,“ zašeptala.
Ale ano. Amulet je mnohem mocnější, než se ti snilo. Dokáže udržet moc této země a duchy, kteří jednají ve spojení s Čarodějnicemi. Duchové jsou rozptýleni a rozdělení. Poddej se mi jako předtím a budeme jim vládnout jediným hlasem!
Už ve chvíli, kdy důrazně odmítavě vrtěla hlavou, Liriel věděla, co je třeba udělat. Už jednou do Poutníka přivolala zbloudilou duši a poslala ji bezpečně domů. Tím Fjodora vyléčila ze záchvatů neovladatelného běsnění. Jestliže je amulet skutečně tak mocný, dokázala by to provést ve větším měřítku?
A co bylo ještě důležitější, dokáže takovou moc udržet Lloth z dosahu?
Rozběhla se k Čarodějnicím a přeskočila zeď ze spadlého kamení. Dvě skupiny po šesti ženách společně vyvolávaly kouzlo a rozkazovaly vzdušným bičům, které dopadaly na Trieliny jednotky. Sofie stála mezi oběma skupinami a řídila jejich snažení.
Liriel přispěchala ke staré Čarodějnici a natáhla ruku s Poutníkem. „Co ví jedna Čarodějnice, vědí všechny. Řekla jsi, že budu svazovat a lámat, uzdravovat a ničit. Pomoz mi!“
Čarodějnice bez váhání uchopila Lirielinu malou černou ruku. „Jeden kruh,“ řekla a volnou ruku natáhla k přítelkyni Vani.
Hathran sevřela stařeninu ruku ve své. Čarodějnice se jedna po druhé chytily za ruce. Kruh se stále zvětšoval a zastavil se u Ani. Mladá Čarodějnice zaváhala jen na okamžik, než natáhla ruku k drowce.
Ve chvíli, kdy se jejich prsty dotkly, projela Liriel vlna moci, magie tak úžasné, jakou pod vládou Lloth nikdy nezažila. Otevřela mysl Poutníkovi a drowí magii, uložené uvnitř.
Nápor ledového větru jí rozcuchal vlasy a mrazil ji tak, že si byla jistá, že musí mít kůži stejně šedou jako bheur. Žádné z Čarodějnic se bouře nedotkla. Všechna její zuřivost se soustředila na Liriel, jak se bohyně pokoušela získat ji i tuto moc.
Tuto zemi.
Liriel však nebyla sama. Čarodějnice jí vůlí a mocí propůjčily sílu. Jejich společná mysl odhodila bohyni stranou, tak jako kruh světla z lamp zahání temnotu.
Liriel setřásla vysilující chlad a v mysli si vytvořila obraz Potomka Yggsdrasilova, mytického stromu, jehož kořeny vedly hluboko a větve byly tak široké, že dokázaly zahalit veškerý život.
Hluboko v kostech a jádru tohoto světa ležela magie, magie, již dobře znala. Natáhla se k ní a posílila pouta, která mimoděk vytvořila, když do ruathymského dubu vytesala vlastní osud.
Pak Liriel sáhla do srdce Fjodorovy vlasti. Píseň Rašemenu začala jako šepot a narostla do mohutného sboru, který mocnými rytmy vyplnil její mysl. Na tvářích Čarodějnic spatřila poznání a úžas. Tyto ženy poprvé uslyšely píseň země, jíž sloužily.
Melodii převzal slabý šeptavý soprán. Liriel vyhledala zpěváka a její pohled se setkal s Aniným, plným posvátné hrůzy. Mladá Čarodějnice jí stiskla ruku a její srdce – do něhož Liriel viděla stejně jako do svého – ji přivítalo tak, jako jedna sestra vítá druhou.
K písni se připojily další Čarodějnice. Stále se držíce za ruce v kruhu začaly tančit a starodávné vyvolávání kouzla, které se jako mladé dívky naučily, probíhalo v dokonalém souladu s písní. Blednoucí měsíc navzdory příchodu dne ještě nezapadl. Liriel použila kouzlo, jež ji naučila Qilué, natáhla se do jeho světla a naslouchala písni, jedinečné pro každé jednotlivé místo.
Když použila měsíční magii Temné panny, obklopila ji stříbřitá záře. Uslyšela píseň, která patřila Ysolde, dceři Qilué, a kněžkám, jež byly s ní. Překvapilo ji, že jsou velice blízko. Liriel se natáhla do lesa a vyslala němé volání.
Ze zalesněného svahu zaznělo troubení loveckého rohu a přeskakovalo z jedné hory na druhou. Zbytky Gorlistovy bandy se s novou zuřivostí pustily do boje.
Z okolních stromů přilétaly stříbrné šípy a nad hlukem bitvy se rozlehl zvučný sbor ženských hlasů. Ysolde se s vysoko zdviženým mečem hnala ze svahu. Za ní běželo několik jejích dívek, všechny se zářivými meči a děsivým křikem. Ve světle přicházejícího dne zářily jejich vlasy jako stříbro.
„Přicházejí další démoni!“ zařval Treviel a zkrvaveným mečem ukázal na Ysoldin oddíl.
Fjodor popadl fyrru za rameno a otočil ho. Jakmile spatřil výjev před sebou, starší muž šokované ztuhl.
V kruhu Čarodějnic, vyvolávajících kouzla, tančila drowka.
„Tenhle tanec přivolává strážce země. Tohle – tohle! – nám posílá Matka Rašemen?“ zamumlal Treviel.