Не знаю, сколько минут я так стояла, пялясь на сиреневые кружавчики белья – это все, что на мне сейчас можно было улицезреть, но хриплый голос Чейза, быстро вывел меня из ступора:
- Боюсь, что, если ты сейчас не оденешься, мы уже отсюда не выйдем. - М-да, слова давались ему с явным трудом, голос был хриплый и ломанный, а вид неестественно напряженный, как будто его что-то беспокоило.
«Ах, ну да, вид твой, здорового мужика ну никак беспокоить не может, балда!», - приговаривал мне внутренний голос. И я, наконец-то осознав всю степень попадалова, ломанулась в сторону ванной. Но и это не помешало мне ехидненько так чмокнуть Чейза в щеку, после чего он попытался изловить меня за талию, но я ловиться упорно не хотелась и упорхнула в ванную комнату.
Выйдя, спустя минут тридцать, уже умытой и одетой в бежевую блузку, без каких-либо рюш и сборок и многоярусную юбку по колено с завышенной талией, я думала, что Чейз не стал меня дожидаться, но ошиблась.
Кицунэ нашелся тут же, лежащий на моей кровати поверх покрывала и держащим в руках ту самую книгу ритуалов. Вид у него отчего-то был крайне задумчивый, я бы даже сказала нервозный.
Завидев меня, он внимательно меня оглядел, неприлично долго задержавшись на зоне декольте, которого, к слову, у этой блузки не было. М-да, после того, в каком виде он меня видел, фантазии даже разгуляться негде. Что удивительно, я даже не смутилась.
- Зачем тебе эта книга. - Голос у Чейза был какой-то уж чересчур серьезный. От неожиданности я даже на пару мгновений забыла, как говорить.
- Не зачем. - Я лишь пожала плечами. – Просто попалась мне в библиотеке. Кто-то из родных оставил ее в читальном зале. Я и взяла, почитать.
А спустя мгновение настороженно добавила:
- С этой книгой что-то не так?
- Нет, все нормально. Забудь. Пошли обедать.
А после обеда меня ждал еще один сюрприз, – он выскочил в мою сторону из-за угла холла, а за ним раздосованная такой наглостью Альяна – сестра-близнец Саяны.
Опешив, я ни сразу поняла, что за существо на меня налетело.
Это был щенок, да, определенно щенок. Чем-то похожий на лисицу, у него были короткие лапки с белыми носочками на каждой и вытянутый черный носик. Он поднял на меня свои глаза-пуговки черного цвета и так преданно посмотрел, что я непроизвольно улыбнулась.
- Что это за чудо? – спросила я, поворачиваясь к Чейзу. То, что это был его подарок, сомнений не было.
- Это последний магический эксперимент моих родителей. Название ему дать не успели, я забрал раньше.
- Да? Но я не вижу в нем ничего странного. Ну…, частей от другого существа. - Мой голос был озадаченным, а взгляд внимательным. Я изучающе смотрела на щенка.
И тут, он раскрыл размашистые золотисто-дымчатые крылья!
Я с восторгом посмотрела на этого рыжего зверька, у которого, оказывается, в наличии был не только роскошный хвост - трубой, но и изумительной красоты крылья. Вперив взгляд в кицунэ, я задала ему немой вопрос.
- Это крылья золотого шилоклювого дятла. - Чейз сразу понял, о чем его «спрашивает» мой взгляд. – Тебе нравится?
- Очень, она прелесть. Или это он?
- Она. - Доран мягко мне улыбнулся. И я поняла, что он действительно переживал: понравится мне его подарок или нет. Но как такая милота может не нравиться!
Весь оставшийся день, до самого отъезда Чейза, мы проиграли с Леди, так я назвала пернатого щенка. Маме стало намного лучше, поэтому в моей заботе она больше не нуждалась и посвятила все время бумажкам.
Как только кицунэ покинул поместье, на душе сразу стало тоскливо. Леди заметив перемену моего настроения, начала тереться об мою ногу и жалобно поскуливать.
- Все нормально, моя хорошая. - Я все-таки выдавила слабую улыбку и погладила щенка.
Хорошо, что с Валеном они сразу нашли общий язык.
Глава 3.
«Буря началась!» -
Грабитель на дороге
Предостерёг меня.
Ёса Бусон.
Чейз Доран
Утро понедельника выдалось тяжелым. Снова зал советов во дворце, снова совещание, которое уже стояло поперек горла. И такой, если честно, надоевший голос начальства:
- Как вы и просили, Ваше Величество. Мы нашли дополнительные сведения о «Печати поклоняющихся».
Шалена слушал не только король, но и мы с Талином не отрывали от него взгляда. Нам тоже было интересно, что там нашел Чадлик на пару с Юнором, пока мы были заняты вызовами.
- Так вот. Если источник правдив, то, скорее всего, нас просто хотели запугать. Так как знак выводится, вернее, выводился, ногицунэ за несколько дней до самого ритуала, который проходил в полнолуние. Что же видим мы. - Шален на какое-то время затих. – С того момента, как на лавке появился этот знак прошло уже уйма времени, а лис, слава Ааргу, ритуала отдачи сил не провел, значит и зацикливаться на этом моменте нам не стоит.
- Может ты и прав, а может, и нет, - отозвался король.
Мы так и продолжали молчать, вернее я. Талин же удивил:
- Вообще-то, Шален, ты ошибаешься. Я тоже искал сведения о таком ритуале в запрещенных книгах, которые мне любезно предоставил Кайрен, и там было написано, что знак выводится дважды. Первый раз за месяц или более до начала ритуала, а второй раз уже непосредственно за пару дней или же неделю. Точных границ нет.
- Вы думаете, что все эти покушения на Далию происходят из-за желания лиса завладеть ее магией? – Это уже я.
- Мы с Зивали поразмыслили и пришли к выводу, - вернул себе слово король. – Скорее всего, спасаясь, этот ногицунэ провел данный ритуал со всеми лисами, кто еще был на тот момент жив. А если мы не ошибаемся, то у нас большие проблемы. Даже маг универсал и все маски не способны справиться с темным магом, обладающим такой мощью.
В зале повисла гробовая тишина, давящая на уши. Кто же мог представить, что, вернувшись в МП, мы получим еще один «подарок» от лиса…
Мы уже в полном составе восседали в кабинете начальника и обсуждали дальнейшие действия, но наше совещание было прервано дежурным, ворвавшемся без стука и с убийственно бледным лицом.
- Там… - промычал мужчина.
- Что там? – Вперил в него пытливый взгляд Шален.
- Труп там…
Убийство произошло в городском парке, поздним вечером. И если бы не пожилой аристократ, предпочитающий выгуливать своего питомца самостоятельно, то к сегодняшнему вечеру гудела бы вся столица.
На выезд отправили нас с Талином и Кайрена.
Кутаясь в плащи, мы двигались всей своей небольшой компанией в сторону парка. Лица у всех были непроницаемые и бледные, хоть ветер и трепал нас, навевая на щеки лихорадочный румянец, но его тут же стирало понимание произошедшего.
Вызов был класса «А» - убийство, с особой жестокостью. А это не предвещало ничего хорошего.
Мы втроем стояли над обескровленным трупом, с серьезными, абсолютно непроницаемыми лицами и молча, пытались переварить увиденное. Особенно трудно было сдерживаться мне и Талину. Адептка была нам знакома. Но кто ее так?
Глупый, конечно, вопрос. Мы и так знали на него ответ. Судя по полному резерву девушки, она была для убийцы лишь куском мяса, не представляющего никакого интереса. Как будто просто попалась под руку. От таких мыслей меня чуть не вывернуло наизнанку. Живот скрутило, а к горлу подступила дурнота. Как же я не завидовал лекарям, которым предстоит проводить экспертизу. Она даже не успела применить защитные заклинания. Ни одного. Ее просто обескровили, а на то, что от нее осталось было жутко смотреть.
Проверив территорию и убедившись, что более мы тут ничего не найдем, отправили труп в МП. Теперь дело за экспертами.