«Спи», - услышала я на краю сознания и погрузилась в сон.
* * *
Чейз Доран
«Очень надеюсь, что замысел этого некроманта не выйдет нам боком». - С такой мыслью я и двигался по туннелям подземных ходов, расположенных под поместьем. Благо, хоть карта у нас имелась.
- Долго еще? - пробубнил Талин, пытаясь содрать с себя паутину. А ее тут было море и еще озеро в придачу. Хорошо, что пауков пока видать не было, а то, судя по паутине, они тут больно упитанные.
- Бездна! – перебил меня разъяренный начальник, который, судя по жестикулированию, попал рогами прямо в паучье гнездо. М-да. Своеобразная получилась корона.
- Еще немного, - все же ответил я, мысленно проклиная масок. Они-то двинулись каким-то другим путем. Определенно выбрали себе почище.
Дальше мы шли молча, было не до разговоров. Туннели петляли из стороны в сторону. Лишь бы не заблудиться. Но нет, нам свезло.
Через минут двадцать мы уже пробирались через потайной ход в холл, кажется это был именно он.
Но тут нас ждал сюрприз. Нет, мы, конечно, искали именно Далию, но надеялись увидеть ее не в таком виде!
Моя кицунэ лежала на полу, окруженная пентаграммой, вокруг горели свечи, а над ней висела чаша и ловец душ.
При взгляде на второй артефакт мне стало дурно. А судя по тому, как выругались Талин и Шален, ни одному мне.
Ловец был заполнен! А значит…, ее душа была вне тела.
- Я убью его! – выкрикнули мы с Талином одновременно. – Найду и убью!
То, что произошло дальше, не поддавалось никакому логическому объяснению! Ногицунэ не было в поместье. И ошибки тут быть не могло. Он бросил мою кицунэ в таком виде и просто исчез!
Через полчаса к нам присоединился Кайрен. Именно ему предстояло понять причину такого скоропостижного бегства лиса. А понял он ее достаточно быстро, я бы даже сказал с ходу…
- Бездна тебя проглоти и не подавись! – прошипел наследный принц, быстрым шагом направляясь к пентаграмме. Мы все молчали. Далию с места не сдвигали, понимая, что можем навредить ей.
- Что-то не так? – все же отмерла Эстела.
- Все не так…, - хватаясь за голову, пробубнил Кайрен. Он был напуган. – Он прервал ритуал не из-за собственного желания, а из-за вашего прибытия. По его расчетам, скорее всего, ваше перемещение должно было занять больше времени. А так как проведение ритуала требует полной отстраненности и погружения, ему пришлось бежать, ибо иначе он был бы уже мертв.
- Не помню, чтобы в книгах о ритуале отдачи сил писали подобное.
- А это и не было им, - жалко добавил принц, а следом пояснил: - Все гораздо хуже. Он нас обманул, намеренно запутал этими знаками. На деле же, он проводил совсем иной ритуал. Далия ему требовалась не для того, чтобы забрать у нее силу. Ему нужно лишь тело.
Ошеломленные открывшимися перспективами, даже не смогли произнести ни слова. Лишь некромант смог выдавить:
- Он готовится к ритуалу воскрешения?
Как мы узнали, что это некромант? Просто, часть его балахона была порвана и намотана на руку. Именно по этому знаку мы должны были его отличить. В первоначальном плане основная часть ложилась именно на его плечи.
Что это за ритуал никому из несведущих было неизвестно.
- Предполагаю, что да, - произнес Кайрен, расхаживая взад-вперед. Он уже вызвал подмогу, и Далию с минуты на минуту перенесут в Бирмигэн. – Если верить легендам, в нашем роду храниться один очень интересный артефакт. Поговаривают, что это подарок самих богов, но я сомневаюсь. Так вот. Он может вернуть к жизни десять невиновных, убитых насильно. Но, для этого нужно принести в жертву своего кровного родственника. Он станет первым сосудом для души воскресшего. Другие же девять могут быть обычными людьми, кого так же лишат души перед началом ритуала, чтобы покойные без проблем нашли путь в наш мир.
- Ты думаешь, что он хочет провести именно его? – Мой голос был настолько жалок, что самому было противно от своей ничтожности.
- Все сходится, думаю, отголоски его ауры почувствовали все? И не для кого ни секрет, что он является кровным родственником Далии? Вернее, ее отцом, если быть точнее. Так вот, - Кайрен посмотрел на нас виноватым взором. – Его родню убили незаслуженно. Думаю, многие из вас об этом догадывались. Валдис Первый был ужасным правителем, худшим из худших. На его счету три войны и истребление невинной расы. И если ногицунэ все же найдет артефакт, то нам предстоит противостоять уже ни одному лису, а маленькому полку.
- Теперь понятно, зачем ему был нужен ловец и чаша, - сипло отозвалась Эстела. – Первый артефакт забрал душу, второй должен был лишить магии, чтобы поднятый представитель рода смог без помех занять место Далии в ее теле.
От слов принца и маски было жутко. Хотелось просто взять лисичку и бежать без оглядки на край света.
- Ей не безопасно находиться в Анозии, - высказался один из масок. Его сразу же поддержали и другие. Один лишь Талин молчал. На него было больно смотреть. Сомневаюсь, конечно, что я или Эстела сейчас выглядели лучше.
- Мы перенесем ее в Морийскую империю. Их Величество, император Крайс уже осведомлен о текущем положении. И предлагает укрыть Далию в его дворце. Морийцам тоже не хотелось бы, чтобы у ногицунэ вышло захватить власть, - твердо сказал Кайрен, уподобляясь настоящему правителю.
Глава 10.
Человек — странное существо: вот тогда,
когда никакой надежды не
может быть, тогда он надеется.
Из книги «Некролог» Айзека Азимова.
Чейз Доран
Я стоял у закрытого окна, в палате лучшего лекарского центра столицы Морийской империи. Именно сюда, в тот решающий злополучный день была доставлена моя невеста. Род сделал исключение и провел обряд помолвки без согласия Далии, все ведь и так знали, что она скажет: «Да». Только благодаря образовавшейся между нами связи, она шла на поправку. Мне, конечно же, было труднее всех. Она тянула из меня огромное количество сил, чтобы вернуться в наш мир. Прошло уже чуть больше месяца с того дня, но она еще ни разу не пришла в себя. Единственной хорошей новостью для нас было то, что пару дней назад лекари подтвердили, - душа вернулась в тело.
За окном лежало мягкое белое одеяло из снега. Олен в этом году выдался еще суровее, чем обычно. Реки, озера, моря, - все они были покрыты толстой коркой льда еще в начале первого месяца. Стужа не позволяла находиться на улице больше двух часов подряд, грозилась обморожением даже магам.
Человеческие школы были вынуждены закрыться на период всего олена. Но император не позволил остаться своим подданным без должного образования, - обеспечил сотню репетиторов для обычных людей, не упустив из виду ни одну семью. Теперь к ним каждый день наведывался маг и помогал по учебе, вне зависимости, сколько в семье было детей, и какой у них был возраст. Зинар слыл добродушным и честным правителем, таковым оказался и его сын.
Эта ночь грозилась быть самой длинной в этом году. К нам в двери постучалась кромешная тьма, которая продлится до полудня следующего дня. Ни луна, ни звезды сегодня не выйдут на небесную гладь.
Черные сутки - так называют это явление старейшины. По приданиям, в этот день природа обновляется и дарит свою благодать миру на дальнейшее мирное существование. За всю историю нашего государства черные сутки не наступили лишь трижды: в пору начала трех войн. Они и помогли нам тогда, предупредили. И именно благодаря им наше государство выстояло.
Я отвернулся от окна, за которым господствовал непроглядный мрак и двинулся в сторону кровати, где лежала Далия.