- Мисс Клейтон, майор Коутс уже открыл вам свои чувства? – Спросил у Каролины Райт, заставив ту подавиться водой, которой она запивала трапезу. Подождав, пока Каролина откашляется, Райт продолжил свою мысль. – Потому что теперь вы можете в них не сомневаться.
В подтверждении своих слов мужчина извлек из мешка штук пять спелых крупных яблок. Сначала покрасневшая то ли от кашля, то ли от его слов Каролина с недоумением воззрилась на яблоки, но потом сообразила, что он имеет в виду. Несмотря на то, что в Америке были фруктовые сады, хранение и транспортировка плодов выходили очень затратными, поэтому фрукты в свежем виде для подавляющего большинства населения было дорогим удовольствием и редким лакомством. В основном яблоки употребляли в сушеном виде: использовали при готовке, отваривали компот или ели в качестве перекуса в дороге. Райт выбрал самое большое сочное яблоко и передал Каролине, одно оставил себе, а остальные отдал банде, чтобы они поделили их между собой. Бородатые сурового вида мужчины сейчас больше напоминали мальчишек, весело бранящихся и одаривающие друг друга тычками, пока резали яблоки, обвиняя друг друга в нечестности и требуя лучшие кусочки.
Впиваясь крепкими зубами в яблоко, Райт с легкой ухмылкой наблюдал за их перебранкой, в то время как Каролина вертела фрукт в руках, думая о Дэвиде. Несомненно, он хотел порадовать девушку во время их прогулки, и если бы она не поехала утром в тюрьму, то сейчас не сидела бы в окружении преступной шайки, а этот день, несомненно, провела бы намного более приятным образом. Каролина тяжело вздохнула и убрала яблоко в просторный карман своей амазонки. Подняв голову, девушка перехватила на себе внимательный взгляд по-кошачьи зеленых глаз Райта.
- Вы так и не ответили мне, мисс Клейтон, - напомнил он ей, приподняв правую бровь, чтобы сделать акцент на своих словах.
Вероятно, он снова хотел затронуть тему ее отношений с майором Коутсом, что Каролина считала совершенно неуместным и бестактным, о чем осмелилась ему сообщить. Вместо того, чтобы сконфузиться и извиниться, Райт лишь весело вскинул бровь и его взгляд сделался насмешливым.
- Мисс Клейтон, я не мастак в светских беседах, но мы с парнями были бы благодарны вам, если бы вы научили нас хорошим манерам. О чем уместно разговаривать с леди?
Каролина подозревала, что он просто насмехается над нею. Его лицо изображало вежливый интерес, поэтому она не стала грубить и постаралась ответить на его вопрос.
- Если вы хотите произвести хорошее впечатление на собеседника, то не стоит в разговоре с малознакомым человеком заводить речь на слишком личные темы, - она терпеливо объясняла ему основы этикета. – Лучше начать с чего-нибудь необременительного, например, обсудить погоду.
К их разговору прислушивались и остальные члены банды, поэтому ее слова вызвали у них громкий смех.
- Да что ж там обсуждать-то? – пробасил пузатый, как пивная бочка Малыш Бакстер. – Вытащил харю наружу – все сам и узнал!
Подождав, пока парни просмеются, Райт снова обратился к Каролине:
- Если о погоде говорить не хочется, то о чем еще посоветуете общаться?
- О чем-нибудь тривиальном, - пожала плечами девушка, которую коробила грубость и невоспитанность окружающих ее мужланов. – Можно задать вопрос о том, как у человека прошел день.
- И как же прошел ваш день, мисс Клейтон? – тут же невозмутимо поинтересовался у нее Райт. – Хотя можете не отвечать, ведь этот день мы провели вместе.
Каролина почувствовала, что краснеет от его слов, к тому же ситуацию усугубляли скабрезные ухмылки и многозначительные переглядывания сидящих вокруг костра мужчин. Ей захотелось поставить на место этого зарвавшегося бандита, который только и делал, что смеялся над нею.
- А чем вы, мистер Райт, занимаетесь в свое свободное время, когда не похищаете людей и не грабите банки? – деланно вежливым тоном спросила она у него, с вызовом глядя на мужчину.
Ее слова снова вызвали хохот у подручных Райта, в тот время как его собственные губы растянулись в широкой ухмылке.
- Я не граблю банки, мисс, специализируюсь на дилижансах, - бандит снисходительно поправил Каролину. – Людей тоже, как правило, не похищаю, вас можно считать приятным исключением.
Вдруг Райт вскинул голову и к чему-то прислушался. Но прежде, чем он не успел предупредить своих людей, долговязый Боб всхлипнул и рухнул на бок, заставив остальных метнуться в разные стороны в поисках укрытия. Райт дернул сидевшую рядом Каролину за руку, вынуждая ее упасть, а сам откатился за ближайший каменный выступ, выхватывая револьвер. В том месте, где только что была его голова, с тихом свистом по пустоте чиркнула стрела с коротким белым оперением.