- Ему нужна помощь, - все же рискнула подать голос Каролина, указывая рукой на неподвижное тело Барри.
- Мне тоже, - поморщился Райт, - и сейчас вы будете гораздо полезнее мне, чем этому ослу, которому зря доверили вашу безопасность, мисс Клейтон.
- Отпусти ее, Райт, - подал голос его темнокожий сокамерник, который в изумлении наблюдал за разыгравшимся перед ним представлением. – Солдаты превратят тебя в решето, как только высунешься во двор.
- Ты прав, дружище, - Райт практически тащил девушку к выходу из камеры, - поэтому мисс Клейтон окажет мне любезность и проводит до самых ворот. Так ведь, мисс? – Он слегка встряхнул свою заторможенную заложницу. – Вы ведь не хотите, чтобы началась перестрелка, и кто-то пострадал?
- Нет, нет, - закачала головой Каролина. – Пожалуйста, не нужно ни в кого стрелять!
Она запрокинула голову, пытаясь взглянуть в глаза вооруженного преступника. Его слова о новых жертвах тут же отодвинули страх за собственную жизнь на задний план. Она сделает все, что угодно, лишь бы не допустить кровопролития.
- Мне бы самому этого не хотелось, тем более, что первая пуля достанется вам, мисс Клейтон, - доверительно сообщил ей Райт, до боли стискивая хрупкое плечо и приставляя револьвер к ее виску. – Поэтому постарайтесь не делать глупости.
В полутемном выложенном из кирпича и напоминающем катакомбы коридоре они наткнулись на двух надзирателей, которые успели выхватить оружие, но открыть огонь не решились даже не столько из-за заложницы, сколько из опасения получить рикошетом собственную пулю. Зато выскочив первыми в тюремный двор, они криками привлекли внимание, и к тому моменту, как Райт с удерживаемой им девушкой показался в дверном проеме, его уже ждали понабежавшие солдаты и охранники во главе с комендантом тюрьмы. Прикрываясь девушкой в качестве живого щита, Райт не торопился выходить во двор, давая глазам время привыкнуть к солнечному свету, ослепительно яркому после темной камеры, в которой он провел несколько дней.
В это время по направлению к тюрьме Сан-Квентин во весь опор мчался майор Коутс на своем коне. Этим утром, как и было условлено, он заехал за Каролиной, но растерянная Изабель Флетчер не смогла найти свою подопечную, хотя с уверенностью заверяла, что девушка уже переоделась к конной прогулке и ждала его. Драгоценное время ушло на то, чтобы выяснить, куда направилась Каролина вместе с сопровождавшим ее сержантом. Коутс не стал дожидаться возвращения Каролины и сразу поехал за ней. Он уважал ее желание помогать в госпитале, однако считал, что в тюрьме юной девушке нечего было делать. Майор собирался официально просить ее руки и на правах жениха запретить появляться в Сан-Квентине.
Уже подъезжая к решетчатым воротам Коутс почуял неладное. Его без вопросов пропустили, и он оказался во внутреннем дворе, наводненным вооруженными людьми. У майора чуть сердце не остановилось, когда он разобрался из-за чего был весь сыр-бор и увидел бледную как смерть Каролину, к голове которой приставил револьвер гребаный Райт. Руки преступника оставались закованы в кандалы, ведь предполагалось, что снимать их придется только с трупа. Тяжелая цепь дополнительно удерживала пленницу, вынуждая ее терпеть близость стоящего позади нее бандита. Немедля ни секунды, Коутс решительно направился к низкорослому лысоватому коменданту, которого хорошо знал. Утерев со лба испарину, комендант охотно передал командование майору, позволяя ему разобраться с проблемой по имени Райт.
Коутс вышел вперед и громко велел всем опустить оружие. Солдаты беспрекословно выполнили приказ командира, в то время как тюремная охрана, недоуменно переглядываясь, с большой неохотой исполнили требуемое, да и то только после того, как комендант визгливо повторил слова майора.
- Дэвид… - с облегчением выдохнула Каролина, когда от толпы отделилась знакомая фигура в военном мундире, и он звучным голосом отдал команду. Ей сразу стало гораздо спокойнее от взгляда синих глаз, которые сейчас напоминали грозовое небо со сверкавшими в нем молниями.
Райт уловил еле слышное обращение по имени девушки к майору, которое сообщило ему об очень близком знакомстве молодых людей. Это заставило его обратить еще более пристальное внимание на кажущегося хладнокровным Коутса.
- Какая встреча, майор Коутс! – поприветствовал его Райт с ухмылкой на губах. – Извините, что снова не смогу пожать вам руку, они обе заняты.