Андреас был знаком по книгам со множеством героев. Все они были такие хорошие, такие добрые, что Андреас прямо плакал, когда с ними случалась беда. А вот Макс и Мориц были злые озорники. В книжке так прямо и говорилось. Они связали крест-накрест две веревочки и прикрепили к концам их кусочки хлеба. Куры хлеб проглотили, а потом взлетели, зацепились за ветку и замертво повисли на дереве. И портной Бок из-за них плюхнулся в воду, потому что они подпилили мост. Хорошо еще, он успел ухватиться за лапы двух гусей и выбраться на берег. А учитель Лемпель чуть не взорвался, когда они ему в трубку насыпали пороху… И все-таки про них напечатали!.. И фрау Линден про это читает!.. Вот какая она справедливая!
Андреас не мог больше усидеть на своей парте. Он встал позади всех и старался заглянуть в книгу.
Когда Макса и Морица смололи на мельнице, а эту муку склевали гуси, Андреас протиснулся вперед. У него уши горели от волнения.
— А можно я посмотрю на картинке Макса и Морица, когда их еще не смололи? — спросил он фрау Линден.
Фрау Линден дала ему книгу и разрешила ее полистать.
По дороге домой Андреас сказал Райнеру Шнеку:
— Чур, ты Макс, а я Мориц!
— Почему это? — спросил Райнер.
— Потому что у тебя щеки круглые. Как у Макса.
Райнер Шнек усмехнулся:
— Ну и что?
— А еще у тебя уши торчат.
— Ну и что?
— А еще у тебя на куртке есть пуговицы, а у меня нет. Как у Морица. Но вообще-то, раз ты не хочешь, я еще с кем-нибудь сговорюсь.
— С кем же это?
— Не скажу. Я уже придумал, как мы будем играть.
— Не могу я быть Максом. Мне ухо должны оперировать.
— Просто ты трусишь.
— Ничего я не трушу. А как мы будем играть?
— Привяжем хлеб к веревочкам и бросим курам, как Макс и Мориц. А веревочки свяжем крест-накрест, А потом куры взлетят на дерево и там повиснут.
— Куры не такие дуры.
— Нет, такие. Так я и знал, что ты трусишь!
Райнер не любил, когда им руководили. Он сам любил руководить. Поэтому он сделал вид, что ему не нравится план Андреаса — плохо продуман.
— И ты воображаешь, что куры станут клевать хлеб на веревочках?
— Конечно! А то разве бы фрау Линден стала про это читать? Она читает только про то, что вправду бывает.
— А вообще-то про каких кур ты говоришь?
— У фрау Кронлох знаешь сколько кур!..
— Да у нее ведь дерева нет! Куда же они взлетят?
— На антенну от телевизора. На ней этих кур еще лучше видно!
Райнеру Шнеку крыть было нечем. Он сощурился и поглядел в сторону поселка. И вдруг, стукнув Андреаса по спине, крикнул:
— Кто быстрее!
Они бросились бежать.
Райнер Шнек и теперь еще бегал все так же, как тогда в детском саду: животом вперед, ноги выбрасывал в стороны и пыхтел, как паровоз. У него даже резинка на тренировочных брюках лопнула, и приходилось все время поддерживать их рукой.
Тут их обогнал Детлев Тан, возвращавшийся домой на велосипеде. Детлева Тана, всеми признанного вожака третьего «А», Андреас тоже знал еще с детского сада. Поглядев, как трудится Райнер Шнек, Детлев крикнул:
— Клоун Пампуша — стереоуши!
Райнер Шнек пропыхтел ему вслед:
— Сам ты клоун Пампуша!
Детлев Тан весело помахал им рукой и укатил.
Тут Андреас решил перегнать толстого, но Райнер Шнек, затормозив свой бег, заорал:
— Жулишь! — и подставил Андреасу подножку. Андреас перепрыгнул через нее и крикнул, смеясь:
— Клоун Пампуша — стереоуши!
А потом свернул на бегу в свой переулок Майских Жуков.
Все домики в поселке были похожи один на другой. Спереди — зеленая дверь с блестящей кнопкой звонка, два окна маленьких и одно большое, перед дверью — сосенка или березка, а за домом, в саду, — яблони, на которых уже набухли почки.
Андреас влетел в калитку и огляделся. Райнера Шнека нигде не было видно. Вытащив из-за пазухи ключ, Андреас отпер дверь и, прижав к груди голубой пионерский галстук, подставил рот под струю водопроводного крана. Вытирая губы рукавом, он увидел в окно, что Райнер Шнек карабкается вверх по сосне. Вот он уже поставил ноги на нижнюю ветку и уцепился руками за ветку над головой.
Андреас испугался: «Яйца в скворечнике!»
Он стремглав бросился в сад, ухватился за сандалии Райнера и крикнул:
— Не смей трогать яйца!
— А вот и посмею! А ты посмей сказать мне еще раз «Пампуша»!
— Пампуша! Пампуша! — крикнул Андреас.
Он кричал все громче и громче, потому что Райнер Шнек наступил ему на пальцы.
Андреас стащил с Райнера сандалии и повис у него на ногах. Еще мгновение Райнер кое-как держался, а потом выпустил ветку из рук, и оба полетели вниз на траву, словно мешки, связанные одной веревкой. Они барахтались и обзывали друг друга всякими словами. И чуть не подрались. Но все-таки драться не стали — у них и так все болело.