О всеславный Господь, тот, кто хотя бы раз услышит, как чистые преданные прославляют Твои деяния, никогда не перестанет общаться с ними, ибо отказаться от такого общения может только животное, но не разумный человек ("Шримад-Бхагаватам" 4.20.26).
Каждому живому существу необходимо иметь какое-либо занятие и определенный круг общения. Постоянное уединение или молчаливая медитация не рекомендуются и большинству людей не подходят. Следовательно, мы должны правильно выбрать занятие, а именно преданное служение, и достойное общество - общество преданных. Его Божественная Милость Шрила Прабхупада создал Международное общество сознания Кришны с тем, чтобы появились центры и общины, куда могли бы приходить люди, воспевать Кришну и слушать о Нем, жить вместе, занимаясь преданным служением.
В прежние времена такие преданные, как Дхрува Махарадж, получали указание совершать аскезы в лесу, но это не подходит и не рекомендуется людям в Кали-югу. По милости Господа Чайтаньи преданное служение стало легким. Конечно, соблюдать принципы все равно необходимо, и лучше всего это делать в обществе других преданных, которые избегают недозволенного секса, мясоедения, интоксикаций и азартных игр, в обществе, где постоянно воспевается святое имя и совершается преданное служение. Таким образом, преданные живут вместе в полной гармонии, поднимаясь над ограниченными временем и пространством. Шрила Прабхупада пишет: "Если члены Международного общества сознания Кришны поставят в центр своей жизни веру в Кришну и будут жить в гармонии, согласно принципам и указаниям "Бхагавад-гиты", то они будут жить не в материальном мире, а на Вайкунтхе" (Бхаг., 3.15.33).
Кто-то возразит: дескать, я попытался жить в обществе преданных, но это далеко не всегда было похоже на жизнь на Вайкунтхе. Это можно понять, ведь Движение сознания Кришны вербует преданных среди обусловленных душ; кроме того, Движение существует в гуще противостоящих ему сил мира майи. И все же, общество преданных - единственное прибежище для тех, кто хочет служить Кришне и вернуться к Богу.
Одним из самых памятных заявлений Шрилы Прабхупады, сделанных в его последние дни на земле, была его просьба к последователям сотрудничать друг с другом. "Подтверждением вашей любви ко мне, - сказал он, - будет тесное сотрудничество в целях поддержания единства этой организации после моего ухода". И не только в последние дни жизни, всегда Шрила Прабхупада - ачарья-основатель ИСККОН - укреплял сотрудничество членов общества. Он признавал, что индивидуумы иногда сильно отличаются друг от друга, но это не должно вести к разрушению. "Мне известен воинственный дух западных людей, - говорил он в письме. - Даже если вас не интересует сражение, кто-нибудь заставит вас сражаться" (13 ноября 1975 года, Аланатхе дасу).
Время от времени случалось, что группа преданных хотела выгнать преданного-нарушителя из храмовой общины, однако Шрила Прабхупада, обычно, возражал, если только преданный не был неисправим. Он просил преданных держаться друг друга - не из материальной сентиментальности, а сделав указания своего учителя центром своей жизни. Преданные должны обращаться друг к другу "прабху", то есть "господин", и служить главе господ -Прабхупаде. Неужели "прабху", по-настоящему преданный Прабхупаде, может отколоться и уйти"
Шрила Прабхупада сравнивал ссоры преданных с враждой между братьями, которая, в конечном счете, причиняет вред их отцу. Однажды он рассказал историю об отце, который, придя домой после тяжелого трудового дня, попросил сыновей сделать массаж разных частей своего тела. Во время этого массажа сыновья поссорились и, затеяв драку, начали наносить удары по отцу. "В драке вы убьете меня!" - воскликнул отец. Так воскликнул и Прабхупада: ссоры неизбежны, но они не должны причинять боли отцу. "Мы должны жить, сотрудничая, - писал Шрила Прабхупада, - иначе, если мы всякий раз будем затевать большую драку по пустякам, все обречено на провал" (18 ноября 1972 года, Мадхумангала дасу).
Преданный-неофит очень быстро начинает видеть, какова реальность духовной жизни, например, ссоры, время от времени возникающие между преданными. Но, если слишком расстраиваться, видя подобные несовершенства, это может стать причиной падения. Следует понять, что Движение сознания Кришны - сколок с духовного мира, но пока несовершенный, поскольку его индивидуальные члены все еще проходят через очищение. Тем не менее, сознание Кришны - это очистительный процесс, все преданные стоят на верном пути очищения, и их не следует чрезмерно критиковать за ошибки, которые они все еще совершают. Как-то одна получившая посвящение преданная, покинув общество преданных, написала Прабхупаде, что поступила так из-за несовершенства других преданных. Прабхупада ответил, что она - самая несовершенная, потому что ушла.