Повторять шестнадцать кругов " это основное и самое важное из всех наставлений духовного учителя. Пренебрежение этим указанием равносильно духовному самоубийству. Во время обряда посвящения преданный дает обещание повторять шестнадцать кругов ежедневно и следовать регулирующим принципам. В качестве ответного шага Господь Кришна, действуя через духовного учителя, освобождает нового преданного от всех последствий его кармы. Обязательство ученика очень серьезно, и Шрила Прабхупада нередко напоминал об этом руководителям храмов, особенно давая посвящение.
"Все получившие посвящение преданные должны обязательно повторять как минимум шестнадцать кругов. О невыполнении ими этой нормы не может быть и речи. В суде человек клянется говорить правду, и если он отнесется к клятве несерьезно и солжет, то будет наказан. Так же и те, кто перед Божеством пообещает следовать правилам и принципам инициированных учеников, будут наказаны, если не станут выполнять обещанного" (24 марта 1974 года, Даянанде дасу).
Бывает, что преданный вначале серьезно относится к норме в шестнадцать кругов, но позднее решает, что слишком занят в сознании Кришны и потому у него нет времени повторять минимум кругов. Он может даже вообразить, что духовный учитель дал ему на это разрешение, и, поступая так, преданный, как ему кажется, демонстрирует свой прогресс как проповедника сознания Кришны. Но Шрила Прабхупада отвергает подобную скверную логику: "Мы были свидетелями того, как некоторые из наших современников, считавшиеся великими проповедниками, постепенно опустились до материального образа жизни, поскольку не воспевали святое имя Господа" ("Упадешамрита", текст 5).
Также часты спекуляции по поводу того, почему установлена минимальная норма в шестнадцать кругов. Иногда утверждают, что число кажется выбранным произвольно, и потому совершенно необязательно читать столько кругов. Но Шрила Прабхупада, авторитетный духовный учитель, создавший Движение сознания Кришны, намеренно установил для своих учеников абсолютный ежедневный минимум в шестнадцать кругов. Духовный учитель Шрилы Прабхупады просил своих учеников повторять шестьдесят четыре круга, однако Шрила Прабхупада на опыте убедился, что это не под силу беспокойным людям Запада. Его выбор шестнадцати кругов как нижнего порога, минимума - не причуда, и не число, которое можно произвольно уменьшить.
Однажды Шриле Прабхупаде в письме сообщили, что один из президентов его храмов повторял всего четырнадцать кругов в день. Шрила Прабхупада ответил просто, что следует заинтересовать этого преданного в том, чтобы читать положенные шестнадцать кругов. "Наставление таково - киртанийах сада харих, - писал Шрила Прабхупада. - Следует повторять святые имена весь день. Шестнадцать кругов - это только минимум, который я установил для моих учеников; они должны повторять хотя бы столько" (25 июня 1974 года, Джагадише дасу)
Когда в 1970 году Шрила Прабхупада впервые приехал в Японию, несколько молодых людей, ставшие его поклонниками, начали повторять маха-мантру Харе Кришна. Двое из них написали Шриле Прабхупаде, что, повторяя ее, испытывают счастье. Это известие порадовало Шрилу Прабхупаду, и в ответ он дал им экстатический совет "повторять постоянно".
Пожалуйста, продолжайте повторять эту мантру днем и ночью. Я не думаю, что если вы станете делать это все время, это причинит вам какие-либо неудобства или повредит вам. Вы можете тихонько петь "Харе Кришна, Харе Кришна" на прогулке или в автобусе, когда куда-нибудь едете. Выполняя какую-нибудь работу руками, вы тоже можете петь. Можно повторять и когда вы отдыхаете или собираетесь отдыхать, и даже в туалетной комнате, принимая омовение. Таким образом, для повторения святого вмени Бога Кришны и Его энергии Хары ограничений нет. Это не может повредить вам, напротив, это принесет огромную пользу - духовное осознание (Письмо Минору и Кенджи, 22 апреля 1970 года).
Повторение мантры на четках - не единственная наша обязанность. И не столько потому, что мы слишком беспокойны, сколько потому, что мы должны выполнять много обязанностей в Движении сознания Кришны. Но все преданные обязаны повторять минимальное число кругов вне зависимости от того, чем они занимаются. "Выполняя свои обязанности, мы никогда не должны забывать завершить наши шестнадцать кругов, - писал Шрила Прабхупада одному ученику, который поднял ряд вопросов касающихся мантры. - Мы не должны отдаваться исключительно выполнению обязанностей в сознании Кришны, которые считаются столь же важными, как воспевание. Ни при каких обстоятельствах мы не должны забывать своего долга повторять мантру" (24 января 1970 года, Ранадире дасу).