Башенки и домики вокруг находящейся на возвышении площадки выглядели безжизненно и пустынно. Лишь в невысокой башне прямо перед нами горели огни. В такую погоду это казалось очень уютным убежищем.
Танатоса встречали. Он стоял на самом краю платформы и ждал, когда к нему приблизятся четверо мужчин. Ветер трепетал их мантии, но те будто и не замечали его. Должно быть, такая погода была здесь частым гостем.
— Феникс, Доркус, Жан, Арон. Рад видеть вас всех, — назвал их по именам магистр Смерти. Эмпатия тари уловила симпатию и уважение, идущие как от четвёрки встречающих, так и от самого Танатоса. Похоже, магистр относился к ним, как к равным. Редкое явление — обычно все вокруг в его глазах были ничего не стоящими слабаками.
— Давненько ты к нам не заглядывал, приятель, — улыбнулся парень с огненными волосами. В прямом смысле огненными — среди алых прядей то и дело вспыхивали искорки пламени.
— Зачем ты здесь, Тан? — спросил другой, в броне паладина.
— Мне нужна… — слово «помощь» магистру Смерти категорически не давалось. — Услуга.
— Да ты заходи, и учеников бери своих, а то замёрзнут ведь. Что ж ты как не родной! Норфи как раз варит свой фирменный чай, да и пирог остался, — улыбнулся третий, черноволосый, названный Доркусом.
— Время… — начал было Тан, но был тут же перебит Фениксом:
— Чего бы ты ни хотел, для настройки портала всё равно потребуется много времени. Ты ведь во внешние домены, так?
— Так, — кивнул Танатос. Надо же, прежде он всегда вешал на решившихся его перебить свою зелёную пластину.
Говорить на ветру было неудобно — всем приходилось повышать голос, чтобы перекричать завывания блуждавшего между домов ветра. И Тан сдался. Махнув нам рукой следовать за ним, он отправился в сторону башни Искр.
Внутри было уютно. Помещение резко контрастировало с холодными ветреными окрестностями крохотного домена. Ободряюще потрескивал камин, а на столе стоял пирог рядом с побитым жизнью самоваром.
Феникс коснулся его указательным пальцем, и тот стал дымиться.
За столом сидела красивая солнечная эльфийка с длинными светлыми волосами. Увидев Танатоса, она заулыбалась:
— Тан! С чем пришёл, мрачный ты наш? Значит, это твои ученики?
— Ага, — ответил за магистра Феникс. — Этих четверых мы с Таном лично выводили из ритуальной комнаты. Сион, Тиара, Ласка и Сайрис.
— Теперь их зовут Синаэль и Фхайрантаанимар, — поправил Танатос.
— Да я такое хрен выговорю, приятель! — усмехнулся Доркус.
— Как сейчас помню попытки лекаря убедить магистра Махи не убивать пустотницу, которая даже говорила с трудом. Кстати, это ведь получается, твои Син и Ласка обязаны своей жизнью той твари в теле учителя…
— А я этих двоих, помнится, по песочнице в своё время водил. Эх, старые добрые деньки, — улыбнулся Жан и хлопнул нас с тенью по спинам двумя руками. — Смотрю, ты уже не выглядишь таким потерянным, Син? А ты, Ласка, всё так же кидаешься на других?
Девушка потупилась в пол, не зная, что отвечать. Да и я малость растерялся. Значит, они знают нас? Песочница, ритуальная комната..? Они знали нас всех до стирания!
— Кидается, — с добродушной усмешкой ответил Тан. — Ещё как. Недавно брала первое место в рейтинге, перебив кучу нубов. Моя школа!
Танатос улыбается? Не зло скалится, не презрительно ухмыляется, а тепло улыбается, как добрый наставник? Серьёзно?
— Сочувствую, — сдерживая смех, ответила эльфийка.
— Мы здесь по делу, Норфи. Старая портальная башня учителя ещё работает?
— А то как же! — отозвался Доркус.
— Тан.. тебе ведь запретили покидать Оазис. И тем более с учениками. Хочешь угробить их? — неожиданно вставил самый немногословный из встретивших нас младших магистров. Арон был типичным дворфом с пышными каштановыми усами и бородой, заплетённой в косы.
— Об этом вы нам не говорили, шеф, — не применила вставить Дракоша.
На миг наваждение спало, и к нам вернулся прежний Танатос. Зловещий магистр Смерти с духовным саном жреца самой Мортис.
— Если тебя это смущает — вали, — процедил он, полыхнув зелёным пламенем в глазах. — На самом деле, мне нужен только один из вас.
— Тогда почему ты забрал всех, а не только Терми, — поддержал Дракошу Сайрис.
Терми? Впрочем, мне и самому следовало бы догадаться. Что лучше всего поможет бороться с фракталом, как не единственный его истинный адепт?
— Понял, значит, — скривился Танатос. — Тебя я тоже не держу. Забирай её и вали. Ещё кто-то хочет вернуться домой?