Тайный ход…
— Куда он ведёт? — недоверчиво спросил я.
— На границу домена Знаний. Там идите к башне к магистру Лакомке.
Я удивлённо поднял бровь. Не говорить же, что и так собирался направиться именно к ней. Больше нам с Лаской, было и некуда податься.
— Почему именно к ней? Она не сдаст нас Тану?
— Она вам поможет!
— С чего бы? — спросил я.
— Спросишь у неё сам, лекарь. Магистр Лакки знает всё, даже если сама она говорит иначе. Она единственная, кому я верю в этом домене. Пусть это будет второй частью моей награды за то, что вывел из храма Тишины хотя бы Терми. А теперь просто постарайтесь убраться подальше отсюда! — коротко бросила девушка.
В дверь трактира раздался стук. Громкий, зловещий и чёткий, будто сама смерть надумала войти внутрь. Что было не так уж и далеко от правды.
— Мышь, я по делу, — послышался до боли знакомый голос магистра Смерти. — У меня ордер от Ректора.
Тайный ход доверия не вызывал, — всё могло быть и не совсем так, как она говорит. Но вариантов у нас оставалось немного — или поверить ей, или сдаться на милость Танатоса.
Милость Танатоса… даже звучит смешно.
— Не тупи, лекарь, — впервые в бесцветном голосе трактирщицы прорезались слабые оттенки недовольства.
Тень первой перемахнула прямо через стойку, словно дикий зверёк, имя которого она носила, и затем так же быстро юркнула вниз. Я подошёл к спуску и глянул вниз. Испуганная пустотница смотрела на меня, мимо поросшей светящимся мхом медной лестницы.
И тогда, следом за ней, отправился и я сам, активируя водное тело и падая вниз каплей воды, чтобы разлиться внизу лужицей и собраться вновь.
Едва я оказался внизу, как за нами с шумом захлопнулся вход.
Рядом стояла наготове Ласка, рассматривая предстоящий путь.
В тусклом сиянии редких фосфоресцирующих растений вдаль уходил узкий ход, вырубленный кустарным способом и подручными материалами. Кое-где стену подпирали изгнившие доски, в другом месте — обвалившиеся камни, в третьем — прямо из стены торчали заросли кореньев.
Над головой нависал низкий потолок. После высокой архитектуры Мельхиора, крыша в два метра давила. К хорошему быстро привыкаешь…
— Ты видишь в темноте? — послышался тихий вопрос Ласки.
— Немного, — ответил я, не вдаваясь в подробности о физиологии тари. — А ты?
— Навы видят во тьме лучше, чем на свету, — пояснила тень.
Я сделал первый шаг вперёд, и под ногами заскрипели доски. Пол был таким же странным, как и всё остальное вокруг — местами путь шёл по каменной кладке, местами — по голому камню, а кое-где, как сейчас, по скрипящим доскам.
— Я пойду первой, — попыталась меня обогнать девушка. — Если что, готовь хил.
— Лучше я. Под водным телом я пропущу первые удары без урона вовсе.
Кроме того, было ещё кое-что — старый добрый сонар. Я уже начал привыкать к этому умению.
Скастовав водное тело, я следом выпустил вперёд нас туман и принялся прощупывать окрестности на предмет монстров.
Пространства в тоннеле было мало, так что исследовать однообразный путь было очень легко. Любой поворот
Путь вел нас, не сворачивая, добрые полтора-два километра. Но дались они нам не просто — тропой этой явно пользовались не часто, потому пару раз нам пришлось пробираться через заросли корней, один раз нас встретила плотная грибница, перегородившая путь, и напоследок — пришлось разбирать завал. Совсем небольшой, и не требующих особых физических навыков. Но, тем не менее, попотеть пришлось. Благо на такой случай у меня был облачный оберег — простенькое заклинание, снимавшее усталость.
И вот за ним нас встретил первый сюрприз.
Руины домена воздуха.
Эта надпись выскочила перед глазами, едва мы шагнули за разобранный завал и перед нами раскрылся вид на покрытые туманом острые скалы далеко внизу.
— Смотри, — указала Ласка на выцарапанную на камне надпись.
Не сходи с тропы.
Как будто можно иначе, — хмыкнул я про себя.
Путь дальше шёл всё так же вперёд, но теперь он вёл нас через хлипкий подвесной мост с гнилыми, покрытыми мхом и плесенью, досками. Свернуть с этого пути было в принципе невозможно. Разве что провалиться вниз из-за трухлявого дерева.
Но что-то же заставило написать эти строки. Значит, случаи были.
Как часто этой дорогой вообще пользуются? Раз тридцать дней? Сто? Раз в год?
— Что-то эта дорога мне доверия не внушает, — озвучил я свои мысли.
— Я могу перемещаться рывком мрака не дальше, чем на пять метров. И у меня не так много зелий маны, — на всякий случай предупредила девушка.