— Какое дело иномирцам в теле древних, местных сказки?
— Моё имя — Синаэль тар Мантикор, — пояснил я.
— И что с того, что звать тебя как древнего безумца? Премногим лжёшь. Хотя.. пусть так. Пусть ваша совесть тёмной станет от того. — Гверфийка не спешила возвращать бутыль Мантору, но левой рукой выхватила у него из рук мундштук от кальяна.
— Минора, воду пламенную дай! — почти простонал наш знакомый.
— Не заслужил премногим! — отрезала девушка.
— Премногим не права ты! Посланника от брата ожидаю я! Он должен здесь быть!
— Он уже был, — фыркнула девушка. — И был не здесь, а в доме нашем.
— В доме? Неужто так он доверяет королю?
Забавная перепалка двух свинолюдов начала приобретать оттенки серьёзности. Что-то мне подсказывало, что этот разговор уже не для наших ушей, но любопытство оказалось сильнее, и я спросил:
— Разве в Мельхиоре есть короли? Я думал, всем правит Ректор, — снова обратил я на себя их внимание.
Гверфы синхронно повернулись к нам, но на их лицах, равно как и эмпатией тари, я прочитал снисходительность:
— Для иномирцев так и есть оно. У нас же, кто был рождён под Мельхиором, всё есть иначе, — пояснил Мантор. — Но вам оно не будет интересно.
— Почему же? Я бы послушал про короля, — заявил я.
— Ну разве только угощенья в счёт, — тяжело вздохнула Минора и посмотрела на своего соплеменника, передавая слово ему.
— Грядёт война великая, но вас она никоим не коснётся. То наши дрязги, иномирцы. Вас не коснётся то никак. Доминион — по себе сам он. Что вам до дела за его стенами?
На лице свинолюда был скепсис. Но он ошибался. Напротив, его слова сильно меня заинтересовали. В Хрустальной башне я слышал уже не раз о том, что за стенами города нет ничего, кроме пещерных монстров. Да что там — это было первое, что я узнал от Ласки, когда очнулся в окружении крыс.
И видимо, за этим было скрыто нечто большее, чем может показаться на первый взгляд.
— Так что за война, и подземный король? — спросил я. И угодил в точку. Правда, в тот момент ещё не до конца понимал, какую именно.
— Когда-то миром правили вороны сора, потом ассари-змеи, затем котэи тари, волки аму, лисы чиффа… и вот стоит вопрос, шестым кто станет. Народ чихар из мира клеток иль крысы незу.
— Крысы?! — в голове пронесся момент с подаренными незуми винтовками ворон, и нашим последующим жертвоприношением Мейару. Конечно, болотный хозяин оказался классным парнем и сильно мне помог, но сам факт!
Сдаётся мне, мы подложили большую свинью местным, отдав крысам оружием вороньего народа.
Гверф же понял мой возглас по-своему:
— Я слышал, да, в Доминионе крысы иномирцам за прислугу. Но их народ велик числом, есть кланы вольные и иже с ними. Своими силами они противятся чихарам в одиночку, а те черпают силу у последних змей… Хотя не по душе мне оба рода. Крысяне подлые и не щадят даже своих, я уж молчу про жертвенные ритуалы. Чихары же бандиты и насильники!
— Но есть ещё какой-то подземный король, верн?
— Пока то больше слухи, без реальной силы, — пожал плечами гверф. — Но говорят, что в рейде запределье, где ваши храм неназываемого бога обнесли, великих сил обрёл один из древнего звериного народа, что звался некогда сиинтри. Сам я его не видел, но брат мой, Балтор, друг ему. Тот кто назвался королём жесток и яростен, но благороден, и к власти он идёт путём союза младших всех зверян. К нему и думаем пойти на службу родом гверфов. То всяко лучше, чем стать едою крыс или рабами чихов богомерзких!
Мда… даже и не знаю, что сказать. Мыслей по этому поводу возникает даже слишком много.
— Постой, незуми едят разумных? — ужаснулся я.
— Премногим да! Людей и гверфов, и всех прочих! — поморщившись, ответил Мантор. — Незуми подлые и низкие творенья. Чихары же насилуют, разбой чинят, не знают мер и служат змеям. Не знаю даже хуже что с того.
— Уж лучше мутный многоликий царь зверей, хотя пока что он слабейший до грядущей бойни, — вставила Минора. — Хотя мне тоже он не по душе. Сиинтри не были друзьями нам. И всем другим кто был нам другом, друзьями их народ не называл. Народы белой белки дикие, с мышленьем чуждым нам. Народу гверфов даже средь людей спокойней, чем среди белок слышащих! К тому же шансы есть, что сам король не чист, и лжёт. Давным-давно народ сиин служил народу сора. А ворон нынче всех считает за еду и служит пустоте.
— Но ему служит твой брат, как я понял? — уточнил я у гверфа.
— Мой брат… безумец был, и отщепенец рода, — с сожалением ответил Мантор. — Он близок мне, то верно. По крови важен. Мать у нас едина. Но вот доверья ему нет немногим. И всё же лучше так, чем змеи с крысами...