– Вот твой детектор.
Толян вынул из рюкзака подсумок и протянул его Антону.
В подсумке лежал компас и болты с привязанными белыми лоскутками.
– Курс на северо-запад. И не забывай подбирать, на обратном пути пригодятся.
Толян кивнул и в улыбке оскалил зубы.
– Главное не щёлкай клювом, – добавил Хасан. – И ещё! У парня была заметная куртка. На спине нарисован какой-то жёлтый гад.
Антон повернулся, перепрыгнул на кочку и, помедлив, шагнул в туман.
– «Видимость шагов пять, – подумал он. – Всё равно без детектора хана».
За спиной затрещал барабан лебёдки. Антон прошёл метров десять. Остановился. Впереди шуршало и гудело. Он вынул из подсумка болт. Швырнул. Болт тут же отбросило в сторону, а лоскуток обуглился.
– Первая, – прошептал Антон.
Гудело повсюду, в камышах, в рыжей траве. Гудела даже вода.
Бросая болты, он сделал ещё пять шагов и застыл. Аномалия «пылала» у самых ног, он сразу же ощутил жар и странный запах разогретого железа. Осторожно попятился. Заметив крупные камни, встал на них и с облегчением выдохнул.
– Чёрт, – прошептал он. – Всё равно, что по минному полю.
Двигаться дальше не хотелось. Провисающий трос упал на землю, и на другом конце несколько раз за него дёрнули.
– Да пошли вы! – фыркнул Антон. – Пр-р-ридурки!
Парень уселся на камень. Огляделся. Повсюду какие-то холмики, лохмотья, странные безобразные коряги...
– Жмуры, – холодея, протянул он. – Не обманул гад одноглазый.
Всё было усеяны трупами: вросшими в землю, заплесневелыми, почерневшими от гнили.
За трос снова дёрнули. Антон сморщился и в отчаянии дёрнул в ответ.
– Не хочу! – закричал он. – Не хочу здесь подыхать...
Стиснув зубы, зажмурился. Прислушиваясь к аномалиям, он подумал о мертвецах. Брошенных, безымянных...
– Сволочи вы, а не старатели! – Он встал на ноги, порылся в подсумке и достал последние три болта. – И жлобы. Экономите даже на железках.
Последний болт упал в лужу. Утонул в грязи. Антон снял с плеча подсумок и отбросил его в камыши. Он вышел на каменистую площадку и тут же наткнулся на колышек с табличкой.
– «Орнитологический заповедник», – прочитал вслух. – «Охраняется государством».
Посмотрев под ноги, он заметил несколько гнёзд выложенных из булыжника. Среди камней всё ещё лежали птичьи перья, рыбьи кости и яичная скорлупа.
– Ну и дела! Значит здесь когда-то жили птицы...
Антон огляделся, заметив тёмный ворох тряпья, сморщился. Мертвец лежал на боку. Ещё свежий, но покрытый странным желтоватым налётом. Рядом валялся огромный рюкзак.
– Должно быть недавно погиб! – Антон брезгливо отвернулся, задержав дыхание, шагнул к трупу. – Посмотреть бы, что в твоём мешке.
К горлу подступила тошнота. С трудом её подавив, Антон протянул было руку, но неожиданно замер. В зарослях камыша лежал ещё один, и в глаза сразу же бросилась жёлтая игуана на спине. Вокруг мертвеца гудело и трещало.
– Кажется, мой!
Аномалии вокруг фонтанировали пламенем, парили и пузырились. Но Антон заметил это не сразу. Он тупо смотрел на грязное марево, пока рядом с трупом не вспыхнул огненный вихрь. Сполох заискрил, выбросив облачко жёлтой пыли тут же потух.
– Не может быть! – прошептал Антон. – А камушек-то не простой.
Потрясённый зрелищем, он минуту стоял не шевелясь. Наконец, нерешительно подошёл к мертвецу и робко засунул руку в карман куртки. Артефакт источал тепло. Чуть приплюснутый, размером с небольшую картофелину. Немного помедлив, Антон сжал его пальцами и вытащил на свет.
– И детектор не нужен, – усмехнулся Антон. – С тобой можно всю «Зону» обойти и не вляпаться...
Вытянув руку с камнем, он сделал несколько шагов, с восхищением проследил за тем, как в разных местах вспыхивают смертоносные, до последнего момента невидимые аномалии. Артефакт повелевал ими, он управлял силами природы, и это свойство наделяло владевшего им человека, неограниченными возможностями.
Антон вернулся к Тритону, преодолев отвращение, вырвал из мёртвой руки пистолет. Вынул магазин и удовлетворённо хмыкнул.
– На первое время хватит! – Засунув оружие за пояс, посмотрел на цепь.
– Конечно, придётся пальнуть, но добровольно эти гады цепь не снимут.
Усевшись на камень, Антон подумал о том, как круто изменилась его жизнь. Ещё вчера, он был рядовым – теперь стал рабом. Понижение налицо. Его судьба зависела от доброй воли Штыка, и не было никакой уверенности, что он сумеет воспользоваться пистолетом.
Тяжело выдохнув, он посмотрел на огромный рюкзак в камышах. Поднялся, подошёл ближе.
– Знатный рюкзак, – проговорил он. – Всё что угодно можно засунуть.
Он оттащил его подальше от мертвеца, отстегнул ремешки, засунул руку. Сразу же обнаружил бутылку со сладкой газировкой. Судорожно отвинтил крышку и с жадностью отхлебнул.
– Какой подарок! – протянул он. – Я уж забывать стал этот вкус.
Антон осушил бутылку и отшвырнул её в траву. В рюкзаке лежали личные вещи, тёплая одежда, спальный мешок, предметы первой необходимости и... болторез. До боли знакомый, с красными потёртыми ручками.
– Чёрт! Я знаю этого парня, – выпалил Антон.
Он переворошил тряпки, нашёл удостоверение эколога.
– «С. Харитонов» – на губах заиграла улыбка, сразу же вспомнился, первый день на Кордоне. – Приятель! Ты меня спас!
От радости захотелось крикнуть, но Антон сдержался. Чувство превосходства, внутреннее ликование, злорадство: всё смешалось в потоке эмоций. Он торжественно поднёс болторез к стальному тросу и сдавил ручки. Раздался глухой щелчок, трос зазвенел, извиваясь, упал в траву.
– Ур-р-р-оды! – протянул Антон. – Камушков захотелось!?
Антон набил рюкзак булыжниками, застегнул ремешки и закрепил на лямках конец троса.
– Килограммов пятьдесят, – усмехнулся он. – Придётся поработать!
Антон огляделся, выбрал аномалию, подобрал корягу и швырнул её прямо в бурлящий эпицентр. Коряга тут же разлетелась в щепки. Полыхнуло, загрохотало, с ног до головы обдало жаром. Но результат того стоил. Люди Штыка поняли это по своему и через минуту начали наматывать трос на барабан. Сначала робко и осторожно, потом интенсивно, с надрывом.
– Как засуетились. Собаки! – процедил Антон. – Думают, загнулся. А камушка-то нет!
Он засунул пистолет за пояс. Подобрал плащ эколога, банку консервов и, не оборачиваясь, зашагал на северо-запад. Прошло минут десять, когда до слуха донеслась беспорядочная очередь выстрелов. Палили со злостью, по камышам, по воде.
– Не нравится? – с улыбкой произнёс Антон. – Смиритесь! Теперь я повелитель аномалий.
Незаменимый специалист
рассказ
(фантастика)
Из глубин шахты тревожно завыл ревун. Тут же замигала на пульте тревожная кнопка аппаратного сбоя.
– Вот ведь зараза, – прошептал Виктор. – Пятый отказ за последнюю неделю. Того и гляди в центральном распределителе проводка коротнёт.
Он покосился на своего инженера Борисыча, но старикан отвернулся, сделав вид, что занят.
– Не нравится мне эта чрезмерная активность «грызунов», – добавил Виктор. – Как думаешь, может «рвануть» в энергетическом блоке?
– Ещё как, – оживился Борисыч. – Вот был у меня случай на Марсе, так там вся база на «воздух» взлетела. Хорошо успели народ эвакуировать, а то б...
Дед перестал ковыряться в раскуроченном блоке питания и уставился на начальника.
– А всё эти «грызуны», будь они не ладны, – добавил он. – Экая напасть. Никакого спасу от них нет.
Уже год Виктор возглавлял промышленный комбинат по добыче редкоземельных металлов. Работа ему нравилась, да и как не нравится, ведь в его распоряжении находился огромный астероид, который полностью состоял из дорогостоящего сырья. Высокая зарплата, премии, великолепный вид на россыпь необитаемых планет и самое главное – перспектива карьерного роста. Каждый месяц с Земли, к ним прибывал забитый жратвой транспортник, а раз в квартал, весь коллектив отправлялся на неделю в отпуск, оставляя базу на попечении автопилота.