– Отвали гад! – закричал он. – Пок-к-калечу!
Создание зарычало и, вытянув шею, попыталось укусить. Но Макс уже не раздумывал. Он вложил в свой единственный удар всю ярость, и этот удар к его радости достиг цели. Брызгами разлетелись обломки зубов и чёрная маслянистая кровь.
Злобно завывая, альбинос отпрыгнул к стене, зашипел и, пятясь, скрылся в тёмном углу. Он никуда не ушёл, просто решил выждать, получив неожиданный и необъяснимый для него отпор.
– Ну, как тебе такой подарок? С-с-сволочь! – вскакивая на ноги, зарычал Макс. – Только подползи и я вышибу из тебя дух.
Никитин швырнул обломок кирпича в темноту и посмотрел на покалеченную руку. Двух пальцев как не бывало. Кровь струилась по руке и капала на паркет. От напряжения пульсировали жилы.
– Как же больно! – приходя в себя, прошептал Макс. – Что ж ты гнида наделал?
Снова вернулся страх и отчаяние. Никитин чётко осознал, что второго натиска он не выдержит.
– «Надо поскорее убираться, – подумал он. – Если урод очухается он точно голову мне оторвёт».
Словно почувствовав неуверенность противника, альбинос громко и протяжно завыл. А потом этот вой перерос в душераздирающие, гортанные вопли, от которых затряслись стены.
Оставляя за собой кровавый след, Никитин стремительно поднялся на четвёртый этаж. Злобный упырь кричал, не прекращая, и от его визга на голове становились дыбом волосы.
– Никак не угомонится, дьявольское отродье, – процедил Макс. – Господи! Куда я попал?
В голове всё смешалось. От нескончаемого потока мыслей бросало в дрожь. Он не мог принять то, что видел собственными глазами, и пытался объяснить кошмарное наваждение заговором недругов.
Невыносимая боль пронзала с ног до головы, кровь всё ещё капала и, чтобы её остановить пришлось пожертвовать итальянской сорочкой. Кое-как перевязав раны, Макс уселся на ворох ковролина и задумчиво уставился на окно.
– «Почему я? – подумал он. – Кому я перешёл дорогу?»
Неожиданно до слуха донёсся отдалённый расстоянием окрик, но этот голос уже не принадлежал альбиносу. Это был кто-то другой.
– Ещё один!? – Макс похолодел от ужаса. – Что за адские создания поселились в этом доме?
Альбинос перестал голосить, и некоторое время снизу слышалась какая-то возня. Затем, заговорил радиоприёмник и, заглушая голос диктора, по дому разнёсся свирепый и устрашающий рык.
– Значит, собираются по мою душу, – прошептал Макс. – Вдвоём-то они точно меня замочат.
Как и в первый раз, он зарылся в обрывки ковролина, убедив себя в надёжности убежища. Он затаился как мышь и старался не шевелиться, но почти сразу же его нашёл кот. Зверь уставился ему в глаза и заурчал.
– Считаешь меня идиотом? – стараясь подавить волнение, спросил Макс. – Всё равно бежать некуда.
Кот фыркнул, покрутился на одном месте и, устроившись поудобнее, начал громко и ритмично мурлыкать.
– Ты что делаешь? Гад такой, – зашипел Никитин. – Решил отблагодарить за то, что поделился с тобой обедом?
Он выбрался из укрытия и попытался схватить кота за шкирку, но животное дало стрекоча.
– Скотина! Только попадись мне в руки!
Впрочем, уходить далеко кот не собирался. Он то убегал, то снова возвращался пока до Макса, наконец, не дошло, что животное хочет его спасти.
– «Этот зверь умнее, чем кажется, – подумал Никитин. – Значит, он застрял здесь, так же как я и уже успел получить бесценный опыт».
Кот привёл к дверям комнаты, которую Макс никогда бы не нашёл сам. Вход был скрыт от глаз штабелем гнилых досок, и чтобы проникнуть внутрь пришлось втянуть живот.
Никитин закрыл дверь изнутри и подпёр её столешницей. Конечно, тварям ничего не стоило вломиться и сюда, но по-крайней мере у него был хоть какой-то шанс отбиться.
– Дожил! Прячусь от парочки мерзких уродов в какой-то гнусной дыре, – Макс уселся на пол и закрыл глаза. – Может быть это наказание свыше?
Его знобило. Пульсирующая боль сводила с ума и вызывала приступы тошноты.
Снизу по-прежнему доносились истошные вопли тварей. Они рычали, грохотали сломанной мебелью и даже стучали по стенам. Не оставалось никаких сомнений, что причиной этому был Никитин, которого они не могли нигде найти.
– «В следующий раз вооружусь получше, – пообещал себе Макс. – Одними зубами не отделаются. Поганцы».
Судя по всему, твари обыскивали все помещения подряд, и вскоре Макс услышал, как они идут по коридору его этажа. Кот насторожился, выпучил глаза и прижал уши. Напрягся и Никитин. Из этой комнаты другого выхода не было, и если его здесь застукают, то наверняка тут же и прибьют.
– «А может, быть я уже умер? – подумал Макс. – И это чистилище, в котором мне предстоит искупать грехи».
В стену заскреблись, потом несколько раз стукнули чем-то тяжёлым и устрашающе зарычали.
Пробуждение напоминало пытку. Рука с оторванными пальцами отекла и болела ещё сильнее, тело сотрясала лихорадка. Только усилием воли Макс заставил себя встать на ноги и встряхнуться.
Кот мирно спал на куске картона и Никитин с благодарностью улыбнулся. Если б не этот зверь, ему бы не жить.
Макс подошёл к окну и осмотрел крепко сколоченный деревянный щит. Доски были как на подбор, крепкие, твёрдые и толстые. Через разбитое стекло в комнату врывался прохладный ночной воздух, тянуло какой-то гарью и отходами.
– «Надо во что бы то ни стало разыскать железный рычаг, – подумал Макс. – Нет такого гвоздя, который нельзя было бы выдернуть».
Покосившись на циферблат «Ролекса» он заметил, что провалялся в беспамятстве не меньше десяти часов. Твари угомонились, замолчал даже приёмник.
– «Значит, этим крикливым сволочам тоже требуется отдых, – Никитин прильнул к щели между досками и посмотрел вдаль. – Надо бы к холодильнику наведаться, может какая-то жратва осталась».
Впереди возвышались тёмные многоэтажки и высоченная заводская труба. В туманной дымке мерцало огненное зарево.
– Не помню, чтобы здесь был завод, – прошептал Макс. – Но всему есть логическое объяснение, надо только за что-нибудь зацепиться.
Он порылся в мусоре и разыскал тонкую, но прочную палку.
– Сойдёт на первый случай! – Никитин взмахнул своим орудием и самодовольно улыбнулся. – Хорошо бы утыкать её гвоздями, да только, где ж их взять.
Макс хорошо понимал, что в случае нападения ему придётся орудовать единственной рукой. Но всё же исходил из того, что его собственное появления станет для врага неожиданным и у него останется время, чтобы смыться.
О присутствии тварей ничего не напоминало. Он вошёл в логово альбиноса и огляделся по сторонам.
Всё также потрескивал головешками костёр, воняло сгоревшее мясо. На этот раз Никитин решил хорошенько всё здесь осмотреть.
– «Антон говорил что-то о доходном доме, – вспомнил Макс. – Возможно, когда-то в этой части здания располагались какие-то особые апартаменты».
В тёмном углу Никитин нашёл умывальник с водопроводным краном. Не раздумывая, он повернул вентиль и от души напился.
– Этот гад неплохо устроился, – усмехнулся Макс. – И жратва у него под носом и водичка.
Он медленно подошёл к холодильнику и открыл дверцу. На полке стояла тарелка с отварным картофелем и алюминиевая кастрюля с котлетами. А в нижнем ящике лежала бутылка пива.
– О, да! Теперь я дома! – рассмеялся Макс. – Хорошо бы узнать, откуда в этом доисторическом сундуке берётся пища.
Устроившись у костра, он сначала выпил пиво, а потом принялся за котлеты. К приходу альбиноса, он морально был готов, но злобный тип так и не появился. Тогда-то Макс и подумал, что каждая вещь, попадающая в этот дом, подчиняется определённым ритмам.