– «Наверное, альбинос не может находиться здесь постоянно, – подумал Никитин. – Судя по всему, и еда в холодильнике, тоже появляется в определённое время. Отсюда можно сделать вывод, что»...
Макс перестал жевать и насторожился. До слуха донёсся лёгкий едва уловимый перестук. Стучали по стене. С небольшим интервалом.
– Это что-то новенькое, – прошептал он. – Надо валить отсюда пока не поздно.
Он вскочил на ноги и, прихватив кастрюлю с котлетами, бросился к убежищу.
Свою версию Никитин решил проверить. Он периодически поглядывал на часы и ждал, когда включится радиоприёмник. Это произошло в шесть вечера, а час спустя он услышал яростные вопли альбиноса. Похоже, для мерзкой твари, холодильник имел не меньшее значение, чем для Макса.
– Разозлился, гнида! – поглядывая на кота, заметил Макс. – На этот раз урод остался без жратвы.
Но радовался Никитин не долго. Скоро к возмущённому рёву альбиноса присоединились ещё два голоса, и это подействовало на Макса, как холодный душ.
– Сколько же их здесь? – прошептал он, прижимая к себе кота. – Господи! Неужели я никогда не выберусь из этого проклятого дома.
Вспомнился Борисыч и его обещания снести здание за месяц. Но только на подготовку могло уйти не меньше двух недель.
– «Я столько не протяну. Уж лучше сразу сдохнуть».
Прислушиваясь к воплям тварей, он так и сидел на одном месте, пока в первом часу ночи, до слуха не донёсся шум работающего автомобильного движка.
Макс вскочил на ноги, подбежал к окну и прижался лицом к щели между досками. Отсюда хорошо была видна часть двора, и когда вспыхнули фары, его сердце забилось от радости.
– Клара, дорогая! – дрожащим от волнения голосом, прошептал он. – Я знал, что ты обо мне позаботишься.
Под окнами остановилась огромная машина: длинная, приплюснутая и мощная. Он не помнил, чтобы в его компании были такие автомобили, и это насторожило.
– Почему приехали сами? – смутился Макс. – Почему не вызвали спасателей?
Двери открылись, и в ярком свете фар Никитин увидел таких же уродов, как и его альбинос. Обмениваясь гортанными возгласами, пять особей медленно двинулись к подъезду, но Макс уже не смотрел. Потрясённый и раздавленный жуткими догадками, он вернулся в свой угол и посмотрел на кота.
– Тебе легче! – проговорил он. – Ты не цепляешься за призрачные надежды.
Макс потянулся, почесал заросший щетиной подбородок. Прошла неделя. Он сделал своё убежище более надёжным и даже притащил сюда некоторые вещи: топчан, тумбочку и небольшой столик. А в захламлённой подсобке ему удалось найти лампочку, и теперь в его комнате было светло.
Твари, которых стало намного больше, выслеживали его по всем этажам, но Никитин приспособился. Он пользовался минутами затишья, чтобы обчистить холодильник, набрать воды и в очередной раз проверить квартиры на втором этаже. Макс не оставлял надежд отыскать окно без доски и, наконец, сбежать из проклятого дома.
Иногда он слышал, как кто-то стучит в стену. Этот звук не был связан с альбиносом и чаще всего возникал, когда он околачивался возле холодильника.
Его не раз подмывало выяснить, откуда этот шум берётся, но останавливала нехватка времени.
– Однажды я найду то окно, и мы отсюда уйдём, – сказал Никитин, обращаясь к коту. – А ты брат растолстел на котлетах. Вон как шкура лоснится.
Макс взял палку, пивную бутылку для воды и, отодвинув нехитрые притворы, вышел из комнаты. Привычной дорогой он спустился на третий этаж и сразу же навострился к холодильнику. Но как только он открыл дверцу, в стенку снова забарабанили.
– «Всему есть объяснение, – прислушиваясь к звукам, подумал Никитин. – Найдётся объяснение и этому феномену».
Источник шума находился за стеной, и в этом не было никаких сомнений. Макс закрыл дверцу, подошёл ближе и приложил ухо к бетонной поверхности.
Когда в стену застучали интенсивнее, он робко стукнул в ответ. Раздался глухой звук, как будто за толстым слоем штукатурки была пустота.
– «Может быть там живое существо, – промелькнуло в голове. – И ему требуется помощь».
Он подобрал с пола кусок доски и, примерившись, ударил по стене. Сразу же отвалился огромный пласт штукатурки, под которым проступила кирпичная кладка. Вторым ударом ему удалось выбить кирпич.
– Так и думал, – прошептал Макс. – Ещё одна тайна гнусного дома, о которой никто кроме меня не узнает.
Из тёмного отверстия пахнуло копотью и тленом.
Никитин отбросил доску в сторону и, не обращая внимания на дурной запах, принялся расшатывать кирпичи. Известковый раствор давно превратился в труху, и чтобы разобрать кладку потребовалось несколько минут.
Когда пыль улеглась, Макс подошёл к очагу, выхватил из огня горящую палку и вернулся к пролому.
– Вот дерьмо! – прошептал он. – Этому приятелю повезло меньше, чем мне.
О чём-то таком он догадывался, и неожиданным это открытие для него не стало. За стеной располагалась небольшая комната, посередине которой лежал почерневший и заплесневелый труп.
Макс пролез в пролом и, держа над головой горящую деревяшку, подошёл к мертвецу. Высушенная потрескавшаяся кожа, пустые глазницы, жуткий оскал потемневших зубов.
– Должно быть шею сломал, – предположил Никитин. – Бедняга!
Преодолев брезгливость, он оттянул истлевший ворот пиджака и осторожно засунул руку в нагрудный карман. Пальцы нащупали скользкую поверхность водительского удостоверения. Он медленно вытащил его на свет, вытер о рукав и приблизил к глазам.
– Этого не может быть, – с придыханием прошептал Макс. – Этого просто не может быть.
В фотографии владельца он узнал себя.
Макс с ужасом запрокинул голову и увидел в потолке дыру, обрамлённую сломанными досками.
Прошёл месяц. Никитин многое забыл. Он забыл, как рыдал сидя над собственным телом, как пришли кровожадные создания и буквально исполосовали его острыми когтями. Наверное, в тот день всё бы и закончилось, но тварей было так много, что они мешали друг другу, и Макс сумел вырваться.
Кот был единственным товарищем, с которым можно было поговорить и излить душу. Зверь обленился, растолстел и даже не считал нужным выходить из убежища.
Каждый день Никитин начинал с похода к холодильнику, а потом всё оставшееся время тратил на поиски заветного окна. Иногда ему казалось, что квартир на втором этаже становится всё больше, но, не смотря на свои подозрения, он верил, что однажды ему повезет и он отыщет спасительную комнату. Отыщет и вырвется из проклятого плена.
А ещё он стал замечать, что с каждым днём на улице становится светлее.
– «Значит, всё может измениться, – подумал Макс. – Нужно только найти окно без доски. И тогда всё наладится».
Мухобой
рассказ
(постап)
Пролог
Мир изменялся не сразу. Но ушли годы, чтобы человечество осознало неотвратимость перемен. Когда пришло понимание – было уже поздно. Солнце выжгло сотни городов, растопило ледники. Десятки техногенных катастроф отравили землю, воду и воздух – наступил голод. Миллионы людей стали беженцами и жизнь ушла на восток, куда ещё не добралась смертоносная радиация. Но брошенные города пустовали недолго. Их наводнили мародёры, искатели наживы, сталкеры, копатели и мутанты – жуткое порождение всемирного апокалипсиса. Появились болезни, которые не поддавались лечению и, чтобы остановить заразу по границам городов были созданы заградительные форпосты.
Обожгло жаром. Огненный ветер принёс запах пыли, расплавленного битума. Борька Скрябин судорожно сглотнул, потянулся к фляге.
– Воду экономить, – рявкнул сержант Харченко. – Интенданты привезут водичку только утром.