– Хоть бы птица какая пролетела, – прошептал он. – Не так было бы одиноко.
До слуха донеслись голоса, потом загрохотало и заскрежетало железо. Кто-то пытался влезть в БТР с помощью лома.
– «Паршиво! – подумал Скрябин. – Просекут, что живой, порежут на ремешки».
От страха заколотилось сердце, вспомнились душераздирающие рассказы ветеранов. Превозмогая боль, Борька потянулся к висевшему на поясе ножу, сжал рукоять.
– «Бесполезно! Всё равно шансов никаких».
Он макушкой ощутил пристальный взгляд и сжался для последнего рывка. Зашуршала асфальтовая крошка, в нос ударил стойкий запах солярки.
– У нас живчик! – послышался голос. – П-о-о-о-везло!
Могучий силуэт закрыл солнце, навис над головой.
– Привет! – рявкнул бандит. – Я Демон!
Его связали по рукам и ногам, бросили в грязный кузов грузовика.
– «Сколько их? Пять, шесть? – Скрябин приподнял голову, попытался что-нибудь разглядеть. – Да, братец! Спишут тебя сегодня в убыль и все дела».
Он бессильно уткнулся лицом в ржавое железо и затих. Машину трясло, чадила выхлопная труба. Лежать в бронежилете на солнцепёке было невыносимо, но просить о пощаде в его положении означало мучительную смерть.
– «Мужества во мне меньше чем у последнего салаги, – подумал он. – То-то подонки повеселятся».
Грузовик повернул и остановился в каком-то переулки. Благодатная тень от домов, гудящий сквозняк между бетонными коробками небоскрёбов. Скрябин жадно потянул носом и с облегчением перевернулся на спину. Он увидел разбитые стёкла в окнах, рваные выцветшие занавески и голубей на отливах. Вытягивая шеи, птицы с интересом поглядывали на грузовик.
– Отвыкли! – прошептал Скрябин. – Без людей вам лучше.
– Выгружайте придурка, – послышался голос Демона. – И тащите его в загон.
В кузов запрыгнули двое крепышей. Один приблизился к Борьке и саданул ногой по рёбрам.
– Врежь ему ещё! – оскалился другой. – Пусть гад мучается. Эти сволочи, прикончили моего дружка. Прямо в глаз попали.
Скрябин застонал, сжался в комок и замер. Его бросили в тёмный сырой подвал. Пахло плесенью, каким-то гнильём.
– Не рыпайся! – рявкнул бандит. – Если знаешь как молиться. Молись!
Подонок хрипло рассмеялся и с лязгом закрыл железную дверь.
– Уроды, – прошептал Скрябин. – Лучше бы сразу прикончили.
Приятная прохлада охватила разгорячённое измученное тело, и Борька погрузился в странное состояние. Он не спал, но и не бодрствовал. До слуха доносились голоса, где–то завывали собаки и долбили по бетону. Сопротивляться больше не хотелось, не хотелось двигаться и думать. Исчез даже страх.
Кто-то ущипнул за ладонь и цепляясь за рукав куртки полез по руке к плечу.
– «Крыса! – промелькнуло в голове. – Видел я этих крыс. Здоровенные как кошка».
От ужаса Скрябин вскрикнул и, извиваясь, отполз к противоположной стене.
– Мерзкая тварь, – рявкнул Борька. – Пошла прочь.
Крыса была не одна, ещё несколько зверьков бесстрашно ползали в углу. С глухим перестуком, они таскали по полу обмотанные тряпками кости.
– Чёрт! – вырвалось у Скрябина. – Это же человеческие...
Борька в отчаянии застонал, от бессилия стиснул зубы. Он с трудом вывернул руку и дотянулся до узла. Но умелец, который его затянул, хорошо знал своё дело и развязать узел не получилось.
– Вляпался! – проговорил Борька. – Теперь точно!
Громыхнула дверь. Кто-то направил прямо в глаза луч фонаря. Скрябин зажмурился, в ожидании замер.
– Скверное место, – процедил знакомый уже голос. – Знал бы ты, сколько ваших здесь ждало своего часа.
Демон переступил через порог, подошёл ближе. Следом вошёл сутулый верзила.
– Бояться бессмысленно, – заметил Демон. – Всё равно итог один. И у меня, и у тебя.
Бандит наклонился с улыбкой на губах посмотрел в глаза. Загорелый, давно небритый. Кожа лица посечена, словно шрапнелью. Он напоминал дикого зверя, который прятался за личиной человека.
– Страх туманит разум, – добавил Демон. – Но у тебя есть шанс.
Он многозначительно покачал головой и вышел из комнаты.
– Сейчас развяжу, – проговорил сутулый. – Если начнёшь дёргаться, сломаю руку.
Припекало солнце. Слабенький пылевой вихрь спиралью закручивал на тротуаре сухие прошлогодние листья. О головорезах Демона, Борька слышал от одного ветерана, теперь мог собственными глазами, увидеть какой силой в городе обладал этот вооружённый сброд. Сотни две бойцов толклись в тени домов. Некоторые смеялись, другие выкрикивали ругательства.
Борька поёжился, с трудом подавил нервную дрожь.
– Жизнь странная штука, – заметил Демон. – У почтальона нелёгкая работёнка. И мог ли я подумать, что однажды эти улицы будут принадлежать мне.
– Ты был почтальоном? – усмехнулся Скрябин. – И как же дошёл до такой жизни?
Демон криво улыбнулся и кивнул на облезлое здание впереди.
– Я не смог выбраться из города потому что на кордоне ваши медики признали меня инфицированным. Оставалось только приспособиться к новым условиям. Когда мир погиб, я испугался, что сдохну вместе с ним. Я спрятался в том доме и сидел неделю, а потом вдруг понял – что мир не погиб, он просто обновился и сорвал ненужную шелуху.
Он вытащил из-за пояса пистолет и покрутил им перед носом Борьки.
– Этот ствол стал моим помощником. И моё счастье, что я нашёл его в брошенном автомобиле.
Демон остановился перед люком, жестом подозвал какого-то головореза.
– Открывай, – приказал он.
Скрябин судорожно сглотнул, посмотрел в колодец. От увиденного перехватило дыхание и снова вернулся непреодолимый страх.
– У каждого есть шанс выжить, – заметил Демон. – Надо лишь пройти сто метров по этому автомобильному туннелю. Но путь не такой короткий как может показаться.
Из тёмных глубин вырвался приглушённый утробный стон. Заскрежетало, загремело где-то внизу железо. Только теперь Скрябин осознал какую участь ему приготовил Демон. Он в ужасе посмотрел на бандита и увидел в его глазах радость.
– Что там? – воскликнул Борька. – Постой! Давай договоримся...
– Отправляй! – протянул Демон. – Его дружки уже заждались.
Борька только и успел выставить руку, его ударили по затылку и швырнули в колодец. Он пролетел несколько метров, зацепился за торчавший из бетона прут и распорол ладонь. Но этот прут замедлил падение. Ударившись о выступ, Скрябин упал в вязкую грязь и приглушённо застонал.
– Сто метров! – послышался голос Демона. – Никуда не сворачивай, иначе потеряешь свой шанс.
Над головой загрохотала крышка люка и свет померк. Сквозь проломы в асфальте просачивались солнечные лучи и Борька сразу же оценил обстановку. Он вскочил на ноги, отбежал к противоположной стене, где как крыса затаился среди ржавых труб.
– «Отводный коллектор, – подумал он. – Если Демон не обманул, через сто метров такой же».
Из узкого проёма напротив, жаркий сквозняк вытягивал жуткую смесь – запах застарелой гари, железа и тлена. Борька прислушался, робко шагнул во тьму. Добравшись до проёма, заглянул в пустоту. Свет проникал через провалы и сюда.
– Наверное, нет худшего места, чем эта нора, – прошептал он.
Где-то журчала вода, пищали крысы. Борька смахнул со лба пот, с ужасом подумал, о тварях которые таились в этом заброшенном подземелье.
Словно напоминание в голове постоянно звучали слова Демона.
– Тебе бы такой шанс, – процедил Борька. – Гад сумасшедший.
Прислушиваясь, он прошмыгнул в проём и огляделся. С потолка стекала вода, в широкие проломы ветер задувал сухую едкую пыль. Покорёженные, полусгнившие остовы автомобилей, бетонные обломки и вязкая бурая грязь.