Размеренный гул водопада, капающая со свода пещеры вода, текущая река. Все эти звуки монотонно доносились до ушей последнее время. Из-за чего стали пресными и приевшимися, но в сложившуюся картину звуков вклинился новый. Резкий и совершенно иной.
Хлюп раздался где-то ниже по течению. Ещё. Ещё и ещё. Раз за разом, хлюпающие звуки, не свойственные воде. Только если кто-то или что-то падает в воду. Или плывет. Что бы это ни было, звук медленно приближался, двигаясь против довольно мощного течения. Пока держался на воде, видел несколько боковых проходов, откуда в подземную реку впадали потоки воды. Холодная вода в купе с течением та ещё преграда.
Забившись в углубление в камне всем телом, постарался дышать через раз, дабы ненароком не привлечь внимания. Вскоре в темноте стали пробиваться лучи яркого света. Его было не много, но привыкшие к темноте глаза обильно слезились, при попытке всмотреться в источник. Что-то, источающее несколько ярких лучей света в разные стороны, двигалось против течения, в двух метрах над поверхностью.
Когда непонятный источник замер, поравнявшись со мной, я зажмурился и перестал дышать. На что сердце стало стучать куда сильнее, отдаваясь в ушах.
— Ты кто? [Человеческий язык северное наречие]
Свет чуть потускнел, и я открыл глаза, уставившись на удивительный источник света и звука. Высокое существо, с цветом кожи, как у землекопа. Только бледно-бежевый зверек был весь в складках, а у этого лицо гладкое. Странное существо в полностью синем одеяние, похожем на рясу торговцев, и с длинным посохом, оканчивающимся светящимся кристаллом, застыло напротив меня. Неизвестный стоял на застывшей воде и смотрел на меня, применяя разные попытки заговорить на своем языке.
— Пятый уровень. Как ты вообще сюда забрался, если не знаешь, где находится колодец огня. [Человеческий язык северное наречие]
Непонятный певучий язык с резкими обрывками. Ощущение, будто он тянет песню, перебирая разные звуки и делая из них своего рода разрывы в мелодии. Кажется, каждый такой разрыв разделяет слова, но ни одного из них я не могу узнать. Да и манера речи сильно отличается.
Мужчина чуть повернулся, из-за чего свет больше попал на его лицо. Нос, рот всё одинаковое. Только глаза чуть поменьше, и у него они голубые, как сапфиры у торговцев. А уши больше походили на чуть закрученные чашечки. Прядь рыжих волос свисает из-под шляпы на лоб. Приподняв конусовидную шляпу, мужик почесал голову и пожал плечами.
— Мне надо найти колодец. Ну колодец, как в игре на жеребьевку. Колодец, большая дырка с огнем внизу. Да блин, — в сердцах топнул по льдине маг, — где мне теперь искать этих нетопырей? Дрирак мне уши оторвет, если не верну ядро демона. [Человеческий язык северное наречие]
Попытавшись изобразить что-то невнятное жестами, рыжий маг и сам не до конца понял, что хотел. Отчаявшись, он вновь повернулся против течения и пошёл дальше.
Бурная вода мгновенно замерзала под его посохом, стоило только ему приблизиться. А едва маг уходил на несколько шагов вперед, как пласт ледяной дорожки ломался и плюхался в воду позади. Маг невозмутимо шёл дальше, даже не замечая напора стихии, а у меня после этого ещё долго стучало сердце.
Единственное, что я смог разглядеть, это:
Лазарь 92-ой уровень
От непонятного существа веяло холодом и угрозой. Казалось, что ему ничего не стоит «случайно» убить подвернувшегося разумного.
Лишь когда последний лучик магического света потонул в темноте подземелья, я решился пошевелиться. Маг девяносто второго уровня так ещё и в никому не известном подземелье. Но это отнюдь не самое удивительное. Больше всего пугала его неизвестная раса. Кто он? Что ему нужно в нашем подземелье?
В голову закрадывались, мысли одна хуже другой. А что если война? Что если неизвестная раса напала на нас с целью полного истребления? Вдруг, когда я был в тюрьме, я слышал те самые крики и звуки боя. Враг осадил город? Или уже захватил его и уничтожил? Может ли быть так, что мне больше некуда возвращаться?
Я лег на камень и свернулся калачиком, пытаясь унять дрожь в теле. Руки и ноги дрожали, а по спине прокатывалась волна холодного пота, ощущающаяся даже в прохладе речного подземелья.
Неизвестно, сколько бы я ещё лежал там, если бы меня не смыло течением. На пару секунд рёв водопада прекратился, а уровень воды в реке резко сократился. Но тишина длилась не долго. Бушующая вода приближалась. Сгруппировавшись, принял спиной огромную волну, слезавшую меня с камня, словно соломинку.