Почему я раньше не замечал этих скорби, печали, вины в его глазах? Я винил его, не понимая, что всё его бодрое поведение — тоже маска, что ему тоже больно… Камень у меня с души свалился, когда в день прощания отец всё-таки попросил прощения.
Но это не главное, важнее всего — он меня простил. Я не старался сдерживать слёзы, всё равно их никто не видит… Слёзы — не признак слабости, это признак того, что у человека есть душа… А ведь я первый раз за столько лет плачу… Прости меня, папа, за то, что я в последние недели пребывания на Олухе был такой бесчувственной тварью!
Я обязательно вернусь на Олух. Закончу войну и вернусь, сказав: «Вот видишь, пап, теперь ты можешь мной гордиться, я всё для этого сделал!»… Хотя… Может, на Олух я вернусь ещё раньше, ведь мне нужны будут воины, для восстания против Хозяина Огня Драго… Возможно, народ бы не пошёл бы за задохликом «Рыбьей Костью», но он пойдёт за Аватаром, готовым пожертвовать жизнью ради мира на земле.
Успокоившись, уняв свои эмоции, я обернулся и увидел живописный водопад. Блестящие струи с шумом разбивались на тысячи осколков-капель. Эти капли на ярком летнем солнышке, высушившем мои слёзы, превращались в прекрасную радугу…
Я никогда не видел радугу, мне доводилось лишь читать про неё, но эта было всё равно плодом моей фантазии. Я подошёл к ручью и умылся. Что же, теперь я знаю, где могу дать волю эмоциям, осталось понять, как отсюда выбраться, и как снова попасть.
Спустя ещё мгновение запели птицы. Так знакомо… Над поляной стали порхать красивые бабочки, столь редкие на Олухе, но частые в Мире Духов, такие привычные и родные, такие успокаивающие… А эти цветы…
Их сладкий аромат кружил голову, заставлял чуть улыбнуться. Я понимал, что всё это иллюзия, плод моего воображения, но мне было всё равно хорошо. Эх, всё замечательно, да вот только Беззубика здесь не хватает, где же он? Всё ли с ним в порядке?
Вдруг, всё вновь померкло, а потом в мои глаза ударил яркий, просто ослепляющий свет. Спустя пару мгновений я понял, что лежу, скорее всего, на камнях, притом острых. По телу разлились усталость и ноющая боль. Шум прибоя тоже доставлял мало радости, ведь каждый резкий звук приносил новую порцию боли. И это я ещё даже не пробовал шевелиться!
Ох, хорошо же меня приложило! Стоп. Что случилось? Где я? Ааа, точно… Шторм, буря… Видимо, меня всё-таки выкинуло из седла в море, а потом швырнуло на берег. Что же, это объясняет моё состояние. Так, нужно собраться с силами и открыть глаза!
Увы, это получилось у меня только с третьей попытки. Я поморгал и… Увидел хмурое, пасмурное небо. Попробовав пошевелить рукой, я сразу передумал, ведь новая вспышка боли не дала мне это сделать. Я закрыл глаза и вновь стал чего-то ждать, прислушиваясь.
Ничего не происходило. Я потерял счёт времени, лёжа на пляже неизвестного мне острова, обессиленный, с закрытыми глазам. Тихий шепот листьев говорил о близости леса, что подтверждали птицы, весело щебетавшие где-то неподалёку. Может я пролежал так несколько минут, может, несколько часов. В какой-то момент, я понял, что боль отступила, а потому я попробовал встать.
С страдальческим, болезненным стоном, превозмогая вновь навалившуюся усталость, я всё-таки сделал это. Выпрямившись во весь рост, я сразу проверил наличие повязки, скрывающей моё лицо.
Этой повязкой я обзавёлся ещё в Мире Духов, ведь с Похитителем Лиц у меня сложились не самые радужные отношения. Да, в открытую мы не нападали друг на друга, я из-за уважения к столь древнему духу, он из-за нежелания ввязываться в конфликт. Но друг к другу мы всё равно придирались.
После этого я оглядел себя. Ой-ёй-ёй! Вся моя одежда была порвана, покрыта грязью и кровью. Ну, хоть плащ уцелел! единственное его «но» — этот плащ был в стиле Народа Огня. Но он привлекал меня своим капюшоном, мне не хотелось пугать людей своими глазами.
Впрочем, если я был спокоен, то они могли напугать только своей неестественной яркостью, не более. Мой зрачок сужался только от переизбытка эмоций. Например, от страха, от злости или от радости.
— Кто ты такой?! — словно гром среди ясного неба, раздался громкий и грубый мужской голос.
Обернувшись, я увидел отряд из десяти человек. Среди мужчин были и три девушки, но не это главное. Меня очень удивило, что они были одеты не в привычные для меня костюмы Народа Огня, а в народные одежды разных племён. Н у всех, кроме одного, были скрыты лица повязками, подобными моей. Куда же я попал? Люди были настроены недоброжелательно, но это можно было объяснить, ведь, как я понял, Людей Огня здесь, мягко говоря, недолюбливают.
— Хей, ты чего там застыл! Я к тебе обращаюсь! — вывел меня из размышлений всё тот же голос. Я глянул на его обладателя. Маг Земли. — А ну, отвечай, что ты здесь делаешь!
После этого весь отряд принял боевые стойки, приготовившись меня атаковать. Я усмехнулся. Конечно, мне уже приходилось сражаться, и десять человек для меня не был проблемой, но сейчас я был вымотан, а потому решил не нарываться.
— Господа, успокойтесь! — сказал я, поднимая руки в примирительном жесте и показывая, что нападать не собираюсь.
— Ты не ответил на вопрос! — резко ответил мне всё тот же Маг Земли. У нег одного было открыто лицо, и, как я понял, он был командиром.
Я, немного пошатываясь, сделал шаг вперёд, но это было встречено крайне агрессивно. Похоже, эти люди решили всё-таки напасть на меня. Я уже хотел что-нибудь сказать, но у меня резко заболела голова, слово меня ударили чем-то.
Я стал падать, но перед тем, как встретиться с землёй и окончательно потерять сознание, я заметил, как метнулась ко мне одна из девушек — обладательница светлых, золотистых волос и таких знакомых глаз…
— Астрид… — прошептал я, перед тем, как меня вновь поглотила тьма.
***
Астрид… О ней я тоже немало думал. Такая красивая и смелая, самоотверженная и хрупкая, грозная и беспомощная. Ходячее противоречие. Только сейчас, спустя столько лет разлуки я понял, как сильно к ней привязан. Странно… Мы вроде не друзья, да и я всегда к ней холодно относился, но сейчас я понял, что мне без неё плохо. Я понял, что влюбился… Влюбился, как мальчишка, до конца и бесповоротно…
Как редко удавалось мне услыхать её смех… Чаще всего она была серьёзной, даже угрюмой. Редко на её прекрасном лице проскальзывала хотя бы тень каких-то положительных эмоций.
Я могу её понять, ведь с самого начала было ясно, что именно ей придётся принести себя в жертву этим кровожадным тварям из Страны Огня, дабы хрупкое перемирие не было нарушено. Я прекрасно понимаю, какая тяжёлая ноша легла не её хрупкие девичьи плечи.
А так же прекрасно понимаю, что всё её хладнокровие — маска, за которой скрывается вся суть. Все мы носим маски, не она первая, не она последняя, ведь я тоже носил маску изгоя, «Рыбьей Кости»…
Но причины у нас с Астрид, конечно, разные. С самого детства я был наблюдателен, а потому, сам находясь в тени, я замечал очень многие детали. Думаю, я единственный человек, знающий почему блондинка так холодна к парням. Конечно, я видел, как этот мерзавец Кьярваль сыграл на чувствах Астрид, когда она была ещё совсем ребёнком… Именно тогда она ото всех закрылась, боясь новой душевной боли.
И конечно, в этих условиях ей было вдвойне тяжело, ведь прошло время, мы все стали старше, а Астрид расцвела, подобно Огненной Лилии в мае… И после этого многие парни Олуха предлагали ей встречаться, но ей это, наверняка, было тяжело переносить, с раной на сердце-то.
Но все эти парни смотрели лишь на внешность, но в душу ей никто не захотел заглянуть, никто не захотел познакомиться в её внутренним миром, никто… Кроме меня. Именно поэтому я её полюбил.
Но, в отличии от того же Сморкалы, я не стал бы настаивать, приставать… Я бы просто сделал бы всё, что бы Астрид была счастлива. А если бы это понадобилось, исчез бы просто из её жизни…
Но только сейчас до меня дошло, что ослепнув, я мог больше никогда не увидеть её улыбку, её невероятные глаза, холодные омуты, в которых хочется утонуть… О, Рава, как мне тебя благодарить за то, что ты вернула мне зрение? Я бы не смог без этих небесных глаз…