— Но ты прости меня!
Что?! Мне не показалось? Он действительно винит себя? За то, что я бросил его на произвол судьбы, как только все решили, что мой сын обделён магией? За то, что я был отвратительным отцом? За все годы одиночества и травли, что ему пришлось испытать? Да тут же только целиком и полностью я виноват!
Но тот факт, что сын меня простил, заставил меня быстро растерянно, но быстро кивнуть. В глазах Иккинга появилось великое облегчение, которое, наверняка, только что плескалось, да и сейчас плещется в моих глазах…
Мой сын дал команду своему дракону и улетел… Мог ли я год назад подумать, что Иккинг — Аватар? О, Рава, да его же видели в этой роли в последнюю очередь! Рава… Великий Дух, живущий в моём сыне, дарующие ему силу, храни его от беды…
Весь остров на какое-то время замолк. Никто не приходил в себя, все стояли и в шоке смотрели в точку, где уже скрылся силуэт Легендарного Дракона и его всадника… Видимо, многие пытались осознать тот факт, что маленький, незаметный, хилый юноша оказался великим магом, Повелителем четырёх стихий… От мысли, что Аватар вернулся, становилось теплее на душе. Появлялась в сердцах надежда, что всё изменится, что власть Хозяина Огня Драго падёт, что насупят счастливые времена, что Маги смогут вздохнуть спокойно…
После этого появилась иная мысль — Страна Огня непременно объявит охоту за моим сыном. Его жизнь ещё не раз будет висеть на волоске, тысячи человек не раз придут по его духу. Утешал только факт того, как быстро, без всяких усилий расправился с Солдатами Огня Иккинг. Было видно, что он в свои шестнадцати годам прекрасно владеет как минимум Магией Воды и Земли, его отцовским и материнским элементами…
В былые времена Аватарам в шестнадцать лет только сообщали об их истинной сущности, и в этом возрасте только начиналось их обучение. Конечно, об этом знают не многие. Есть немало людей и вовсе забывших о том, что когда-то существовали Повелители всех стихий. Я к таким не относился, слава Раве. Хоть, возможно, я и казался грубым и неотёсанным, но вся Олуховская библиотека была перечитана мною. Я прекрасно знал о том, кем были предыдущие Аватары. Увы, но мне не известно, кем были Аватары в последние несколько поколений…
Зная, кем был прежний Аватар, можно узнать, кем является следующий, по Кругу Аватара. Именно поэтому я не знаю, какой у Иккинга элемент, владеет ли мой сын другими стихиями, или же отправился на поиски учителей. Хотя, судя по его мастерству, они ему не нужны, ведь Иккинг точно самоучка, ведь он не тренировался в владении манией с другими ребятами, я бы знал…
Люди Огня начали приходить в себя. Они естественно, были иного мнения о возвращении Аватара, ведь это ставило под угрозу жизнь их „милейшего“ Хозяина Огня. Солдаты Огня, ради собственной безопасности, поставили под прицел меня и Принца с Принцессой, дабы никто не дёргался. Это действительно сработала, гневно загудевшая толпа замерла.
— Что же, думаю, Хозяин Огня объявит хорошую цену за голову Аватара. Теперь он, временно, конечно же, не наша забота.
Я начинаю догадываться. Глава Посланников получил приказ избавиться от Дагура и Хедер. Видимо, они очень сильно мешают своему отцу, Хозяину Огня Драго, и потому предательство — всего лишь повод. Драго, скорее всего, понимал, что сын и дочь — угроза ведь они не разделяли его мнения о мире и Стране Огня, а значит когда-нибудь и могли предать его, перейдя на сторону угнетённых народов.
Страна Огня полностью уничтожила Северное и Южное Племена Воды. Если Царство Земли они просто колонизировали, лишая прав местное население, делая их крестьянами, если не рабами, то Магов Воды уничтожили как нацию. Только несколько десятков людей, раскиданных по всему миру, знают и помнят традиции своих предков.
Сорок семь лет назад мать Валки, Кая, в возрасте тринадцати лет покинула вместе с родителями родное Северное Племя Воды, поселившись на Олухе. Они словно чувствовали, что может случиться непоправимое, ведь на тот момент Южное Племя Воды было уничтожено. Увы, опасения оправдались. В той битве погибли обе стороны, не выжил никто. Огромный город превратился в снежную пустошь…
Кая потеряла старшую сестру, оставшуюся на родине со своим мужем. Родители Каи до глубокой старости жили на Олухе, но правнука так и не увидели… Иккинг родился через месяц после их смерти. Они умерли в один день…
И Кая, и, впоследствии, Валка бережно хранили и соблюдали традиции племени их предков. Многие из этих традиций известны теперь и мне. Иккинг тоже сумел узнать обычаи народа предков его матери. Не мало книг про Северное Племя Воды он перечитал. Меня это даже радовало, хоть я это и не показывал…
Воздушных Кочевников тоже ждала не лёгкая судьба, ведь все их храмы были стёрты с лица Земли. Многие считают, что их не осталось, но мой отец был подтверждением обратного. Он был Магом Воздуха, хоть и не выросшим в храме. Но монахом был его дед, а потому кое-что ему было известно. Существует мнение, что Маги Воздуха приручили драконов и теперь, никем не замеченные, странствуют по миру…
В любом случае, Страна Огня принесла не мало горя. Кто знает, какая судьба ждёт Принца и Принцессу. Возможно, с ними сделают тоже, что и со всеми сильными магами. Судьба таких магов никому не известна, но скорее всего их убивают.
Шаман Огня, встал, отряхнувшись от пыли. Командир Солдат Огня, имя которого мне так и не довелось узнать, что весьма странно, оглядел притихшую толпу. Кто-то из женщин плакал, дети скрывались за спинами родителей, тоже всхлипывая, мужчины упирали взгляд в пол…
В моём сердце кольнуло. Мой народ. Это мой народ. Почему он должен дрожать и бояться? Почему мы не можем быть свободными? Почему мы должны подчиняться какому-то психу?
Ребят вновь собрали на площади, подгоняя их, как скотину, как свиней или яков, не имеющих права на собственное мнение, выстроили в шеренгу.
Солдаты Огня с отвращением смотрели на ребят. В глазах Сморкалы читался ужас, он был напуган. Близнецы тоже притихли, не дрались, не ругались, что для них совершенно не свойственно. Рыбьеног молился всем Великим Духам, несколько раз я услышал и имя Духа Света и Гармонии… Кьярваль и Рагнар боязливо, но с отвратительным для меня восхищением поглядывали на Воинов Огня. А Астрид… В её глазах отражалось безразличие. Они потухли, не было больше боевого огня, вселявшего во многих надежду…
— Фаер, кто же теперь из этих отбр… — командир скривился, но исправился — Магов самый сильный?
Шаман вновь прошелся от одного к другому, вновь вглядываясь им в глаза. Теперь он остановился напротив Хофферсон. Даже я, отсюда, издалека, сумел разглядеть, какая ненависть вспыхнула в заледеневших глазах молодой воительницы.
— Она! — с уверенностью, но всё же с долей опаски сказал Фаер, указывая на Астрид.
Девушка не испугалась, не разозлилась и не расстроилась. Ей уже было всё равно. Она ведь уже давно смирилась со своей судьбой… Два солдата подошли к девушке. Они нацепили её на руки кандалы и толкнули в сторону уже также закованных Принца и Принцессы. Астрид чуть не упала, но сумела удержать равновесие и молча подошла к Детям Хозяина Огня.
— Ну, теперь я вижу, что на этом острове мало, кому можно доверять. Кто же из вас, доблестные жители Олуха, согласится нам помочь и уйдёт с нами, под защиту Великого Хозяина Огня Драго?
Ах, ты, паршивец! Ищешь в моих рядах предателей? Что же, не удивлюсь, если выйдет Сморкала. Он, как и его отец, мой двоюродный брат, всегда позволял себе больше, чем дозволено остальным, кстати, без всяких на то оснований. Благо, они хоть не подстрекали народ на восстания и свержение меня с трона Олуха, и то, благодаря лишь тому, что Йоргенсон-младший был назначен наследником.
Как ни странно, но вышли только Кьяр и Раг. Остальные, в наличии которых я совершенно не сомневался, видимо, побоялись, ибо изменников у нас на острове карают очень жестоко.
— Что же, всего два честных человека живут на этом острове? Али остальные не решаются присоединиться к нам, боясь мести Вождя? Так пусть они не боятся, мы обеспечим им защиту!