Близнецы сумели «приручить» воздух, хоть удавалось им это и с превеликим трудом и после многих тщетных попыток. Сморкала учился укрощать огонь, иногда даже обжигаясь. Рыбьеног же, подобно своим родителям и вождю, стал магом земли.
Дети смеялись, не обращая внимания на внимательный и хмурый взгляд зелёных глаз.
«Смейтесь, „друзья“, смейтесь. Пока можете. Скоро приплывут Маги Огня, и уже не сможешь ты, Сморкала, хвастаться своим мастерством. Все вы будете дрожать, а я буду смеяться, ведь заберут не вас. И дрожать вы будете по другой причине!» — думал Иккинг, и на лице его появилась полупризрачная улыбка, не предвещавшая ничего хорошего.
Почему же тот улыбчивый и неунывающий мальчик стал этим хмурым и замкнутым юношей? Ответ кроется в прошлом, когда Иккингу было десять лет…
«Я бегу по лесу, даже не смотря куда именно. Просто бегу. Лишь бы подальше от деревни, от этих жестоких людей! Если я продолжаю улыбаться, это не значит что в душе не закипают слёзы. Я тоже человек и тоже умею чувствовать, мне тоже бывает больно… Всем на это наплевать!
Почему я должен скрывать свою магию, свои способности, страдая при этом?! Так, стараясь убежать от всех проблем, я не заметил, как наткнулся на небольшой отряд Изгоев, давно враждующих с Олухом. Изгоем не нравилось положение нашего острова, а потому не редко нападали на нас. Этот отряд видимо должен был шпионить или может…
— О, а вот и наша цель сама к нам забрела! — ухмыльнулся глава отряда, что я понял по более богатому одеянию, тем более, что до моего обнаружения он раздавал указания своим подчинённым. Это был высокий сероглазый шатен с жутким шрамом через всё лицо.
— Что вам от меня нужно? — пискнул я, попятившись.
— Ничего особенного, только твоя жизнь, всего-то! — ещё шире улыбнулся, но противно, подобно хищнику, шатен.
Осознав смысл сказанных им слов, я бросился бежать. Никогда не думал, что способен развивать такую скорость. Главарь, кажется, приказал схватить меня, но я уже его не слушал. Лишь бы успеть да деревни! Лишь бы успеть! Но… Где она?! Я заблудился, не знаю, куда бежать! Это конец!
Увы, но я сам загнал себя в тупик, точнее на края обрыва. Бежать больше некуда. Уступ высокий, внизу острые скалы, впереди кровожадные головорезы, пришедшие по мою душу.
Поддавшись отчаянию, сам не знаю как, я подбросил себя воздухом и перелетел через окруживших меня Изгоев. Те, нечего не поняв, ведь они, как и все считают, что магией я не владею, да и я сам очень долго так считал, но…
Изгои опомнились и приготовились вновь за мной бежать. А я… А что я? Я, поддавшись мгновенному решению, выкинул руки вперёд. Жаркое пламя окутало головорезов и они, не удержавшись, оступились и полетели вниз.
Но… Они же наверняка погибли! Я монстр, чудовище, убийца!
С того самого дня мне почти каждую ночь сниться та стычка с Изгоями, когда я впервые забрал чужие жизни…»
========== 1 - Воспоминания; Часть 1 ==========
POV Иккинг
Тихий щебет птиц и шелест листьев создавали ощущение умиротворения. Я сидел с закрытыми глазами в тени огромного дуба. Можно предположить, что сейчас светит яркое солнце, а небо ясное и чистое, жаль, что я этого не вижу. Я вспоминал. Вспоминать — это единственное, что мне осталось. Но совсем скоро мне будет не до этого, ведь нужно будет оставить прошлое и идти вперёд…
С того самого дня мне почти каждую ночь снится та стычка с Изгоями, когда я впервые забрал чужие жизни…
Да, прошло уже больше шести лет, но в детском сознании да сих пор сохранились те лица, полные ужаса и боли, словно их выжгли раскалённым железом.
Именно с того дня на лице моём так редко появлялась искренняя улыбка. Я осознал, какую угрозу представляю для окружающих. Именно потому я стал учиться контролировать свои способности.
Да, как вы уже поняли, я — Аватар. Тоже шок для мальчишки, но после всего, что со мной случилось, это новость я перенёс удивительно спокойно.
Увы, приходилось обучаться всему самостоятельно, ведь если хоть кто-то узнает о моих способностях, то именно меня заберут Маги Огня. Для тренировок я выбрал овраг, находящийся за Вороньим Мысом. Все боятся ходить в лес, а тем более за Вороний Мыс, так что придти сюда никто не может, что играло мне только на руку.
Сначала было тяжело, потом ещё тяжелее. Я нуждался в живом учителе, ведь у меня не было даже книг. Но… Но потом я наткнулся на затерянную в лесу Тайную Библиотеку, где было спрятано огромное количество знаний.
После этого я стал много читать. Книга — воистину великая вещь! Я узнал очень много о духах, о магах, о самой магии, об Аватарах, в конце концов. Теперь я никогда не терялся в лесу, ведь лес — единый живой организм! Он дышит, живёт, умирает. Каждое деревце, каждая травинка и камешек связаны друг с другом. Я научился чувствовать эту связь, слышать и видеть её.
В одной древней книге я вычитал, что у нашего леса есть свой дух-хранитель. Увы, но там не были указаны ни его размер, ни внешний вид. Только имя его я запомнил — Лес. Странное имя, но мы же говорим о духе.
Никогда бы не подумал, что стану первым человеком, кто встретится лицом к лицу с Лесом. Эту встречу мне не забыть никогда.
«Я вновь гулял в сени вековых деревьев. Прохладный воздух щекотал мне лицо, но ветерок почти не добирался до нижнего яруса леса. Яркое, но не палящее солнце приятно грело макушку. Птицы, уже совершенно привыкшие ко мне, весело щебетали и чирикали. Весёлая трель и шелест листьев не нарушали тишину леса, а наоборот только придавали ей выразительность. Поют птицы, значит нет поблизости хищников или людей, а именно этого я и желал.
Погрузившись в свои мысли, я не заметил, как вышел на пёструю полянку, полную ароматных цветов и трав. Посредине поляны стоял огромный раскидистый дуб, а за ним с тихим журчанием блестел хрустальными водами на солнце водопад.
Мирная картина была мне по душе, но посторонний шорох заставил меня обернуться. Я ждал чего угодно: птичку, зайца, волка, медведя, даже шпиона, но только не то, что предстало моим глазам.
Прямо передо мной стоял огромный дракон. Его тело словно было создано сплетением разнообразных веток и листьев. Мощные лапы, своим размером превосходящие даже мой рост, длинная шея, похожая на ствол векового дуба, гибкое тело, сильный хвост, могучие крылья, которым позавидовал бы самый большой Лесоруб, — всё это составляло образ легендарного зверя. Казалось, что дракон был статуей, но тихое, равномерное дыхание доказывали обратное.
Догадка, молнией сверкнувшая в моей голове, заставила меня поклониться дракону.
— Лес…»
Я научился медитировать. В таком состоянии я становился частью леса, часть этого спокойствия, умиротворенности, безмятежности. Энергия, текущая от дерева к дереву, от кустика к кустику, стала струиться и через меня. В этот момент я знал, где находятся мои одноплеменники, не заблудился ли кто, не нужна ли кому помощь.
«Я сидел, как обычно, в своём овраге, погрузившись в себя. Да, я вновь медитировал. В такие моменты ни один шорох листьев или лишний всплеск вод озерца, лежащего прямо передо мной, не ускользал от меня. Я чувствовал этот лес. Вот, я не вижу, но знаю, что я у восточной окраины леса сейчас развлекается Астрид, швыряя свой бесценную „боевую подругу“ во все близлежащие деревья. Лезвие секиры вонзается довольно глубоко, понемногу губя ещё молодые сосны. Лесу это не по душе. Он не хочет, что бы блондинка вредила здоровым деревьям. Но, увы, не навредив себе, помешать он ей не способен. Конечно, Лес вполне способен натравить на Астрид стаю волков, или даже медведя, но где гарантия, что она прекратит свои тренировки, а зверушки не пострадают?
Но… Что это? Маленькая девочка гуляет по лесу и тут ей навстречу выходит… Волк? О нет! Он бросился на рыженькую, но та успела залезть на дерева. Держись! Я помогу тебе, Уна, только не упади!
Я, схватив кинжалы, подаренные на мой одиннадцатый день рождения Плевакой, бросился на помощь к этой бестолковой девчушке. Ох, только бы успеть! Уна и волк на северо-восточной окраине леса, совсем не далеко от Астрид, но эта девица наверняка опять увлечена своими тренировками, что не заметит опасности, угрожающей той девчонке.