А здесь тишина. Гробовая. Я бесшумно обошёл весь дворец, но не нашёл никого, кроме нескольких мёртвых слуг, убитых явно Магом Огня. В тихом, тёмном Тронном Зале тоже никого не было. Я закричал от злости и собственного бессилия. Или нас опередили, или…
Мои размышления были прерваны звуком шагов, эхом отдающихся в просторном помещении. Мои нервы, натянутые, как струна, не выдержали. Я обернулся, готовясь убить человека, ко мне идущего, но был остановлен взглядом карих глаз…
========== 16 - Повелитель Четырёх Стихий ==========
POV Иккинг
Мои размышления были прерваны звуком шагов, эхом отдающихся в просторном помещении. Мои нервы, натянутые, как струна, не выдержали. Я обернулся, готовясь убить человека, ко мне идущего, но был остановлен взглядом карих глаз…
Он показался мне смутно знакомым. Ну, или он просто всем своим видом располагал к себе. Достаточно высокий, крепко сложенный брюнет с карими, как уже было сказано, глазами был лет на пять-шесть постарше меня. Он смотрел гордо, с достоинством, показывая, что преклоняться не собирается, но и подчиниться способен.
И если с недавнего времени у Дагура появилась татуировка в виде трёх шрамов, проходящих через левую сторону лица и глаз, то у этого мужчины подобные татуировки были на подбородке.
— Позвольте мне представиться, Аватар Иккинг, — подал голос парень, — Эрет, сын Эрета.
Я улыбнулся. Рыжий рассказывал про него. Эрет — один из приближенных Хозяина Огня, что, тем не менее, находился на нашей стороне и в своё время много раз спас Дагура и Хедер. Принц много раз хорошо отзывался об этом человеке, говоря, что без малейшего сомнения доверит ему собственную жизнь и жизнь своей сестры.
— Приятно познакомиться, Эрет. Дагур много говорил о тебе, — ответил я. — Жаль, что обстоятельства не позволили нам познакомиться в более мирной обстановке…
Я подошел к брюнету и мы уже вместе вышли на балкон, с которого открывался вид на пылающую столицу. Уже ночь, но светло почти как днем…
— Но зато скоро всё изменится, — раздался голос Советника.
— Да, изменится, — вздохнул я с некой болью, когда до меня донеслись практически неслышимые предсмертные крики…
— Почему я собственно здесь… — замялся парень, словно смутившись. — Тебе, думаю, интересно узнать, что же здесь произошло.
— Конечно, — хмыкнул без особого энтузиазма я. — Пока бродил по дворцовым коридорам, только тебя и нашёл, да мёртвых слуг. Меня кто-то опередил?
— Если бы… — горько выдохнул Эрет, отводя взгляд.
— Что?.. — только и пролепетал я, прежде чем был перебит.
— Драго почуял, что дело пахнет жаренным и сошёл с ума окончательно… — почти прорычал кареглазый, сжимая до побеления кулаки. — Отчасти из-за собственной беспомощности.
— То есть? — глянул я вопросительно.
— Драконы в качестве союзников сыграли тебе на руку намного больше, чем ты можешь себе представить, — вдруг заявил мой собеседник.
Я с непониманием глянул на него. Даже в мыслях у меня не было, что от союза с драконами есть своя особая выгода… Или я что-то не понимаю?
— Тут надо долго рассказывать, — угадал мои мысли сын Эрета.
— Ничего, время у нас есть, — чуть улыбнулся я, опираясь о стену и показывая, что готов слушать.
— Его-то как раз у нас и нет… — пробормотал парень.
— Но, всё же, я хочу знать, — немного надавил я, нахмурившись.
Около минуты брюнет просто нахмурившись собирался с мыслями. Прикрыв глаза, он словно что-то старательно вспоминал.
— Хорошо… — наконец сказал он. — Ты знаешь религию Страны Огня?
— Немного… — растерянно ответил я.
В этом вопросе я явно не был силен. Конечно, я знал, что здесь, как и во всём мире, поклоняются духам, но не более.
— Понятно, — вздохнул Эрет. Попробую обрисовать самое главное. Великие Жрецы помогают распознать знаки Высших Сил — Духов Огня. Когда-то Жрецы Огня были независимы от Хозяина Огня и всего королевского рода, но Магнус Кровожадный, начав войну против Страны Земли, нынешней Центральной Колонии, которую недавно вы освободили, поставил на место Жрецов верных себе людей. Именно после этого люди верили уже не в то, что говорят им Духи, а в то, что говорил им посредством Жрецов Хозяин Огня. В частности в то, что королевский род свят, что все Владыки Огня и их дети — сверхлюди, полудухи.
Что же… Это практически всё объясняет. И всю преданность своему правителю, и фанатичность Солдат Огня, которых мне довелось… повстречать…
— Дракон же для нас — священное создания, Великие Дети Огня, стоящие между людьми и духами. Даже существует поверье, что самые храбрые воины после смерти становятся драконами… Так вот, через Жрецов Огня отец Драго, а потом и он сам, убеждал людей, что жители свободных земель истребляют драконов, а это действительно было так, надо заметить, а потому Солдаты Огня сражались ещё яростнее. Но драконов осталось совсем мало. Всю армию Солдат Огня можно разделить на тех, кто предан самому Владыке Огня и тех, кто поклоняется Духам Огня. То есть, половина армии, несколько сотен тысяч человек, узнав, что драконы находятся на стороне Аватара, просто отказались сражаться. Часть их просто перестала принимать участие в военных действиях, а часть перешла на нашу сторону, встав плечом к плечу с вчерашними противниками.
Пару минут я просто переваривал всё сказанное. Многое касательно драконов я знал, но не мне не было известно, что всё настолько серьёзно…
— Всё это замечательно, но где Хозяин Огня? — спросил я наконец.
— Ах, да… — спохватился увлёкшийся своим рассказом и ушедший от темы Эрет. — Ну, что могу сказать? Дело дрянь!
Сердце пропустило удар. Мы почти победили, уже ощутили этот сладкий, но с привкусом горечи, вкус победы… Неужели это не конец? Мои душевные силы уже на исходе…
— Что такое? — почти простонал я.
— Как я уже сказал, он окончательно свихнулся, — пояснил Эрет. — Те несчастные слуги, виденные тобой, пали жертвами его гнева.
— Ближе к делу! — рыкнул я, моё терпение кончалось.
Эрет немного вздрогнул. Он был сейчас уже не тем немного самоуверенным парнем, которого я повстречал некоторое время назад. Брюнет сейчас был бледен и растерян.
— Я понятия не имею каким образом, но предки Драго сумели подчинить себе громадного дракона* — Красную Смерть. Правда, Хозяин Огня до последнего не желал прибегать к её помощи, пробуждать древнего монстра от его векового сна… — сказал Эрет. — К слову, это ещё один залог верности Солдат.
— И что теперь? — почти прошептал я.
— Владыка Огня прекрасно знает, кто ведёт армию его противников и так же прекрасно знает, что ему не выиграть, — заявил кареглазый. — Но перед своим проигрышем он хочет нанести хоть какой-то удар, омрачить нашу победу.
В этот момент я представил себе того громадного дракона, Королеву, что в тысячи раз сильнее простого дракона, что одним выдохом может сжечь дотла небольшую деревню… И этому монстру мне придётся противостоять…
— Каким образом? — нервно спросил я.
— Он хочет отплатить вам той же монетой, — подтвердил мои самые ужасные опасения парень. — Он хочет стереть Олух с лица Земли. И поэтому он, возглавив Флотилию Воздушных Кораблей и оседлав Красную Смерть отправился в Северный Архипелаг…
— Нет… — всё еще не веря, прошептал я, замотав головой.
Там же мама с папой, сотни мирных жителей, и… Астрид… Моя милая Астрид, моя голубоглазая красавица, моя златовласая воительница… Такая смелая, но такая хрупкая… Я ведь ради неё всё это и делаю! Ради неё…
Я попятился, всё ещё не веря, что могу всех их потерять… Это слишком, слишком большая цена за победу в этой войне… Какого Коха я вообще тогда предал смерти столько тысяч Солдат Огня. Вату их всех испепели, я ведь только для того и брал грехи на душу — что бы они жили без грехов!
— Если ты поторопишься, то успеешь его перехватить и дать бой! — дал мне лучик надежды Эрет.
— Тогда… Передай Дагуру куда я отправляюсь… — крикнул я, устраиваясь в седле Беззубика, что без лишних слов прилетел на мой мысленный призыв. — И ещё… Спасибо!