Ничто не шевелилось. Ничто и не могло пошевелиться — всё или погибло во всеобъемлющем пламени, или спешно покинуло остров, почуяв приближение опасного врага, с которым не смогут справиться своими силами. Увы, все люди относились к первой категории… На этом острове больше никогда не прозвучат голоса его жителей, никогда не зазвенит детский смех. Он стал близнецом острова-столицы Северного Архипелага, повторил его участь, сгинув в драконьем пламени.
Как так вышло, что Духи отвернулись от Аватара и его родных? Как так вышло, что Повелитель Четырёх Стихий и его дракон пали в бою с, вроде бы, равными противниками, если и те потерпели поражение? Как так?! Ведь Иккинг победил, сумел убить своего противника…
Но есть ли это победа? Но разве Духи отворачивались от своего сына? Они ведь исполнили его последнюю волю, они ведь достойно завершили путь Величайшего Аватара… Аватара, понявшего всю бессмысленность своего существования… И вовсе не потому, что он не был в силах что-то изменить, напротив, Иккинг объединил тысячи, сотни тысяч людей, повел их в бой, освободил от гнёта кровавого тирана. А не имело смысла всё его существование лишь потому, что вся та кровь, пролитая за сотни лет Огненного Террора, будет забыта. История реальных событий этого времени будет переписана, а потомки будут внимать, как, процветая, счастливо жили люди в Империи Огня, а он, такой нехороший, уничтожил её.
И потомкам будет всё равно, сколько страданий перенесли люди под Огненным Гнётом и сколько Солдат Огня погибло за всю эту войну. Они всегда будут сочувствовать только одной из сторон конфликта, не понимая реальной картины, не видя всей трагичности этой ситуации… Хрупкое равновесие, установившееся сейчас в мире, столь призрачно, столь зыбко, столь недолговременно…
«Неужели те самые Тени на сожженном мною острове чувствовали себя также?» — подумал Иккинг, а точнее его дух, его тень, смотря на собственное изуродованное пламенем тело.
Он понимал, что от него осталось лишь сознание, лишь душа, а Дух Равы переселился в родившегося этой ночью ребёнка Мага Воды. Он не знал, кем является новый Аватар, мальчик это ли, девочка… И как он будет смотреть ему или ей в глаза, как будет наставлять на пути? Он ведь сам ещё так молод…
Впрочем, он понимал, что впереди у него — вечность, наказание за все грехи и награда за подвиги. Если умело ей распорядиться, то все останутся в плюсе. Осталось лишь суметь попасть в Мир Духов и найти там Астрид, его милую Астрид, которая так никогда не станет его женой, не подарит ему наследников…
Видимо, Олух стал расплатой за сожженную Столицу Северного Архипелага, за всех убитых… Кровавой, ужасной, но всё же справедливой ценой. Кто говорил, что в мире всё должно быть исключительно добрым или исключительно злым? В природе всё стремится к гармонии, которая является ничем иным, как равновесие света и тьмы, но люди стремятся к хаосу, нарушая это Великое Равновесие, словно стараясь отдалиться от природы, возвыситься над миром зверей…
Главное заблуждение людей состоит в том, что они искренне уверены, что являются хозяевами своего мира, что могут подчинять себе природу, что всё в этом мире происходит по их законам, что только они способны вершить судьбу этого мира… Духи громко смеются над этой глупостью, над глупыми людишками, слишком много о себе возомнившими. Они знают, что люди оценивают вещи по своим меркам, людским и глупым, жутко субъективным…
Люди делят всё на «чёрное» и «белое», «свет» и «тьму», не понимая, что это слишком абстрактное деление. Ну, например, если на рисунке будет только свет и тень, то да, он будет объёмным, но будет ли он реалистичным? Нет, трижды нет! Где все полутона, где полутень, где блики и ядро тени? Где?! А они есть. Но люди не видят их. Они ведь не понимают, что «бликов», полностью чистых, безгрешных людей за всю человеческую историю можно пересчитать по пальцам, и то в душе каждого всё равно найдётся это проклятое пятнышко, этот чертёнок-искуситель… И точно так же ни один злодей не признается ни другим, ни себе, что он творит всё во имя тьмы, он всё равно будет искать оправдания, спасения для души… А если не будет он искать в себе свет, если душа его будет черна, как ночное небо, если он признает прилюдно и внутренне, что он творит зло и будет придерживаться своих идеалов до самого конца и даже дальше… То разве такая сила не достойна уважения? Кто из нас сможет признать свои пороки и, не ища спасения души, продолжит творить зло? Хотя, эти понятия, «добро» и «зло» слишком размыты. Они — это светотень на гипсовом шаре, добро — блик, зло — ядро тени, самое темное место… А всё, что между ними и называется истиной. Вот только люди это не понимают. Они не понимают, что герой одних — убийца, а убийца одних — герой для других… Всё слишком относительно и только сейчас, уже не имея ничего общего с материальным миром, Иккинг сумел всё это понять до конца. Жаль, что было уже слишком поздно, что бы что-либо исправить. Или же это только начало? Только рассвет? Последний рассвет человечества, кровавый рассвет… Начало конца…
***
Узнав на событиях на Олухе, о гибели друга, Дагур долго скорбел и выполнил когда-то данную Иккингом клятву, казнив всю верхушку Страны Огня путём сожжения заживо. Найденное тело Аватара и его дракона со всеми почестями похоронили, провели обряд упокоения погибших душ, дабы тени не блуждали по острову, не губили Олух. Было решено не возрождать поселение, ибо никто бы больше не смог жить в нём, помня все эти трагичные события.
Сожжённый Остров, ранее именуемый Олухом, стал святыней Людей Огня, его жители — великомучениками. Но долго ли будут помнить всех этих невинно убиенных, долго ли будут молиться на их имена, долго ли будут оплакивать? И долго ли будут они являться во снах своим друзьям, моля: «Нам больно от ваших слёз! Забудьте нас, и нам станет легче!», а те, в свою очередь, пренебрегая этой мольбой, будут продолжать молиться на имена погибших друзей…
Спустя несколько дней после похорон и Церемонии Прощания прошла коронация Дагура. Тот, ощущая всю ответственность своего положения, фанатично, несколько безумно, словно боясь и собственной скорой смерти, принялся выполнять данные когда-то давно клятвы.
Он стал выискивать людей, знающих традиции обоих Племён Воды, собственно, самих Магов Воды, предлагая им возродить их великую нацию. К слову, он в этом преуспел. Спустя всего пятнадцать лет на месте ледяной пустоши, Белой Пустыни, выросли красивые города. Южная и Северная Республики Воды. Как оказалось, в мире осталось не так уж и мало, несколько десятков тысяч. Конечно, по сравнению с многомиллиардным населением планеты это была лишь капля в море, но для полного восстановления Племён этого количества с лихвой хватило.
Намного труднее было найти Магов Воздуха, странствующих все эти долгие годы на прирученных драконах, не позволяя найти себя. Но и Храмы Воздуха, разрушенные за время Огненного Террора, были восстановлены, а монахи вернулись в них, обучая новые поколения Воздушных Кочевников.
Маги Земли восстановили своё царство, отыскали потомков Королевского Рода, посадили их на трон… К слову, больше всего именно Магов Земли выступило за создание городов со смешанным населением, как это было на Священном Острове, на мёртвом острове Олух… И многие тысячи людей согласились, строя города, строя новый мир…
Наконец-то в мире установилось равновесие. Эпоху Огненного Террора сменила Эпоха Света. Но ведь всё «серенькое», не так ли? Надолго ли хватит этого мира, долго ли не будет войн? Долго ли буду помнить люди этот страшный урок? Или стоит оставить этот мир детям детей свидетелей этих событий ужасных и всё вновь повторится? Или история вновь будет переписана? Или всё было зря?.. Никто из живых не знает ответа… Но Иккинг знает. Но и он уже никогда и никому его не скажет…