Он вернул бутылку Ленуару.
— Отнесите это сестре Рее. Она будет лечить сержанта Коди. Что же касается другого испытуемого, то скажите сестре Рее, чтобы она дала его молодой женщине, которую я послал к ней несколько минут назад. Она еще не прошла курс лечения, поэтому из нее получится подходящий объект для исследования. Если кровотечение не замедлится в течение двух часов, значит, настойка не подействовала. — Он повернулся к Коди. — В этом случае, сержант, я больше не стану выслушивать никаких протестов. — Он указал на койку, на случай, если кто-то неправильно истолкует его слова.
Коди покорно кивнул и выскользнул из палатки.
— Всего доброго, друг мой, — произнёс на прощание Ленуар. — И спасибо вам.
— Не нужно меня благодарить. Все мы используем наши таланты так, как можем. Мой дар — кхекра. Ваш — логика. А теперь идите и подумайте. — Мерден отступил в дальний угол палатки, и тени поглотили его. — И еще, инспектор: наденьте маску.
Глава 25
Они нашли сестру Рею склонившейся над койкой и помогавшей старику выпить настойку. Тот морщился, но глотал ее, а монахиня ободряюще ворковала после каждого глотка.
— Инспектор, — произнесла она, заметив Ленуара, — вот это сюрприз. — Потом она увидела Коди, и ее глаза расширились. — Сержант, вы выглядите ужасно! Вы в порядке?
Коди горестно усмехнулся.
— Вообще-то, нет.
— Сержанту требуется срочное лечение, сестра, — сказал Ленуар и поднял бутылочку. — Мерден попросил нас испытать новое лекарство.
— Вот как? — она вытерла руки о фартук и подошла к инспектору. Взяв бутылку, она настороженно посмотрела на нее. — Разве это не ужасно рискованно? Ведь у нас уже есть то, что работает?
Ленуар окинул взглядом койки, рядами втиснутые в пространство палатки. Каждая кровать была занята, и их обитатели выглядели не намного лучше Коди.
— Вы уверены, что это сработает? Прошло всего два дня…
— Да, но кровотечение прекращается уже через несколько часов, и вскоре к больным возвращаются силы. Это очень медленный процесс, но тенденция, если она есть, безошибочна.
— Хорошие новости. А как называется растение, которое вы используете?
— «Свиное копытце». — Она улыбнулась. — Непритязательное название для чуда, не правда ли? Кто бы мог подумать, что нечто столь простое может быть столь важным? Мы слишком часто упускаем из виду Божьи дары. Или, по крайней мере, этим грешат брайлишцы. Адали, вероятно, гораздо ближе к Нему.
— Мерден считает, что эта настойка сделана на основе того же ингредиента — или схожего.
— Тогда зачем его тестировать? Если это одно и то же, то в этом нет никакой необходимости, а если нет, то… — Она покачала головой. — Это очень рискованно. Вы уверены, что вам нужно именно это, сержант?
По выражению лица Коди Ленуар понял, что на самом деле тот совсем не уверен. Да и как он мог быть уверен? Он рисковал своей жизнью. Однако он так боялся кхекры, что не колебался ни секунды.
— Спасибо, что спросили, но я просто хочу поскорее с этим покончить. Если это не сработает… мы ведь всегда сможем вернуться к плану А, верно? — Коди попытался изобразить уверенную улыбку, но потерпел неудачу.
— Пожалуйста, сестра, — добавил Ленуар, — это очень важно. И это еще не все. Мерден попросил нас дать ту же настойку и второму больному, чтобы исследование было контролируемым. — Рея начала было возражать, но Ленуар перебил ее: — Только на два часа, сестра. Он сказал, что если кровотечение не замедлится в течение этого времени, вы должны вернуть женщине прежнее лечение.
— Он сказал, какому больному?
— Да. Молодой женщине, которую прислал к вам последней.
Сестра Рея вздохнула.
— Очень хорошо. Не могу сказать, что одобряю это, но Мерден — чудотворец, и именно ему мы должны быть благодарны. — Она повернулась и помахала рукой одному из добровольцев, стоявшему в дальнем конце палатки.
Мужчина подошел ближе, и когда он вышел на свет, Ленуар узнал в нем Дрема — человека, с которым они с Коди разговаривали неделю назад. Беседа была короткой, отчасти из-за того, что Дрем был настолько слаб, что едва мог поддерживать беседу. А теперь…
— Вы уже поправились? — спросил Ленуар, надеясь, что его голос не звучит слишком удивлённо. Удивленно и облегченно одновременно. Перед инспектором стояло физическое доказательство того, что выжить после чумы возможно. А Коди сейчас очень нуждался в этом доказательстве. И Ленуар тоже.
— Я пока не так силён, как до болезни. Но достаточно силён, чтобы помогать, — пожал Дрем плечами.
— Вы храбрый человек, раз снова вернулись сюда после того, что с вами произошло.