И всё же…
«Твоя задача — поймать убийцу. Но разве не входит в твои обязанности защита слабых?»
Словно отвечая на собственный вопрос, его рука потянулась к рукоятке пистолета. Проклиная себя за глупость, инспектор бросился вперед.
Это внезапное движение спасло ему жизнь.
Что-то коснулось обратной стороны его плеча. Ленуар резко развернулся и столкнулся нос к носу с человеком с наброска. Моряк тянулся к нему одной рукой, сжимая в другой нож, готовый вонзить лезвие в спину Ленуара.
«Прямое лезвие», — отметила какая-то часть мозга инспектора.
Мужчина сделал выпад.
Ленуар отскочил назад и выхватил пистолет, но нападавший был уже наготове, отбросил нож и одним плавным движением вытащил свой собственный пистолет.
Оба курка щёлкнули одновременно. Ленуар и его противник стояли лицом к лицу, ствол к стволу.
Солнце скрылось за крышами домов, погрузив улицу в тень.
«Ещё один день подходит к концу, — подумал Ленуар. — Кровавый день».
И похоже, кровь пролилась ещё не вся.
Глава 31
Ленуар слышал о подобных противостояниях, но сам никогда в них не участвовал. У него не было ни малейшего шанса одолеть этого человека.
Моряк был тяжелее его, по меньшей мере, на десять килограммов, и в его глазах горел дикий огонь, как у загнанного в угол зверя. Невозможно было понять, кто из них лучше стрелял, у кого на счету было больше жизней, но шансы были явно не в пользу Ленуара.
И что дальше?
Не придумав ничего лучше, Ленуар заговорил:
— Тебя было сложно найти.
— Вас тоже. По крайней мере, в последнее время. — Рука мужчины, сжимавшая пистолет, слегка подрагивала. От страха или адреналина?
— Не знал, что ты меня искал. Беспокоился, что я подобрался слишком близко?
Мужчина дернул плечом. Этот жест должен был выражать безразличие, но с выхваченным пистолетом это было трудно сделать.
— Я бы не сказал, что «беспокоился», но ситуация стала… неудобной. Ты стал неудобным.
— Женщина в конце улицы, твоих рук дело? — поинтересовался Ленуар.
— Твой напарник — крупный парень. Решил, что лучше разделаться с вами поодиночке. — Он слегка улыбнулся. — Умно, не правда ли?
— Ну, для простого обывателя — может и да. Но ведь твоя роль в происходящем совсем иная, так? Ты не «мозг», ты — грубая сила. Чума, чудодейственная настойка… Это всё не твои идеи.
— Да что ты об этом знаешь? Думаешь, я недостаточно умен? — Мужчина раздраженно дёрнул дулом пистолета. — Ты ничего обо мне не знаешь, пёс.
«Ты хочешь, чтобы тебя убили, Ленуар? Не стоит дразнить этот человека!». И все же Ленуар не мог устоять перед возможностью наконец получить ответы на некоторые вопросы.
— Я знаю, что ты служишь на «Ночной Красавице». И знаю, что ты убил своего капитана и большую часть команды.
— Я не виноват, что Марш — дурак. Так не должно было случиться. Он мог перейти на нашу сторону. Тут есть, чем поживиться.
— Вот как? Судя по тому, что я видел, тех, кому обещали богатства, безбожно обманули. — Ленуар с надеждой задержал дыхание. Возможно, этот человек не знал, что его товарищи были убиты. Если моряк думает, что он следующий, то, возможно, он не станет…
— Они решили, что им отрежут кусок пирога, — усмехнулся мужчина, — а им перерезали глотку. И поделом.
«Чёрт! А ведь какая была идея!»
— И почему ты думаешь, что тебя не обманут, как остальных?
— У нас с Риттером давняя история. Очень давняя. Он мне должен.
Риттер. Это имя вспыхнуло в памяти Ленуара, но откуда он его знает?..
И тут он вспомнил. «Герцогиня Бездны». Бывший казначей «Серендипити». Последний кусочек мозаики встал на своё место. Наконец-то картинка стала полной.
Жаль только, что под дулом пистолета.
— Ну и что теперь? — поинтересовался инспектор.
— Думаю, это очевидно, приятель. — Мужчина вскинул руку и прицелился. Дрожь прошла.
— Если умру я, умрёшь и ты.
— А, может, и нет. Может, я стреляю лучше?
— Возможно, но это не имеет значения. Даже слепой не промахнётся с такого расстояния.
Моряк сглотнул, но руку не опустил.
— А если я опущу пистолет? Ты же меня просто застрелишь!
— Не застрелю. Даю слово.
Мужина хмыкнул.
— Ага. И что, просто отпустишь?
Ленуар хотел солгать ему, но понял, что моряк все равно ему не поверит.
— Нет, я тебя не отпущу. Я тебя арестую.