— Он мог бы и не осторожничать. Ещё во время погони я заметил, что бегу не так быстро, как раньше. Я просто не мог бежать быстрее.
Ленуар окинул Коди оценивающим взглядом.
— У тебя хватит сил продолжать?
— Вы шутите? Когда мы подобрались так близко? От этого Нэша мы избавились, а значит, у нас остаётся двое: Инатаари и «человек-мозг». Если это, конечно, два разных человека.
— Разных. Главный у них — или, как ты назвал, «человек-мозг», — это Риттер.
Коди нахмурился.
— Знакомое имечко. Но никак не вспомню…
— Бывший казначей с «Серендипити».
— Точно. Значит, мы уже какое-то время находимся на правильном пути.
— Возможно, но этого недостаточно. Даже имени уже недостаточно. У нас осталось мало времени.
— Его портрет будет готов довольно быстро.
— Через час уже стемнеет, а набросок не принесет нам никакой пользы до утра. И, кроме того, шансы найти его таким образом невелики. Он знает, что мы его ищем.
— Вы уверены?
— Когда я сказал Нэшу, что мы изъяли груз «Ночной Красавицы», он сказал: «Мы знаем». По-видимому, «мы» включает Риттера.
Коди вздохнул.
— Он уже может быть на полпути к Берривину.
— Не думаю. Мне кажется, Риттер отважился на последний рывок, перед тем как скрыться.
— Вот как? Я так понимаю, это он сказал? — Коди кивнул на мертвеца.
— Он был убежден, что покупателей на товар будет по-прежнему более чем достаточно. Более, чем мы сможем удовлетворить, как он сказал. — Ленуар закрыл глаза, пытаясь восстановить в памяти каждую деталь разговора. — Всё, что мы сделали, это заставили их работать быстрее.
— Как вы думаете, что это значит?
— Он сказал, что будет много покупателей. Будет.
— Будущее время, — теперь и в голосе Коди звучала опаска. — Странно.
— Действительно.
Коди не потребовалось много времени, чтобы прийти к неизбежному выводу.
— Господи… Вы же не думаете…
Ленуар открыл глаза. Что-то холодное и мерзкое сжалось у него в груди.
— А почему нет? Он уже создал для себя рынок сбыта. Почему бы не решиться расширить его? Это ведь так просто.
В первый раз Риттер был очень осторожен. Он выбрал Лагерь, потому что так было легче сдерживать распространение болезни. В конце концов, не стоит убивать слишком много потенциальных клиентов.
Но теперь, когда полиция его обнаружила, когда вопрос о сохранении монополии уже не стоял, у Риттера не было никакого стимула проявлять сдержанность. Напротив, чем больше паники он сможет создать, тем легче будет продавать товар. А лучший способ посеять панику — это посеять смерть.
— Он собирается усеять город трупами, как в первый раз с Лагерем. Только на этот раз будет больше трупов и больше мест.
Так просто… И как только он это сделает, уже ничего нельзя будет изменить. Чтобы доставить еще одну партию ангельского сусла, понадобятся недели, а то и месяцы. К тому времени будет уже слишком поздно. Кенниан погибнет от чумы, а вместе с ним — и Пять Деревень. А после этого — соседние города. Севарра и Кирион, а затем и Аррёне…
Коди выпрямился, его глаза сверкали.
— Мы должны его найти. Должен же быть какой-то выход!
Ленуар окинул взглядом горизонт, затянутый сумерками и дымом от огромного пожара. Вдали замигали огни: уличные фонари и фонари на домах оживали на тысячах домов, насколько хватало взора. Кенниан никогда еще не казался таким огромным.
«Мы даже не знаем, как он на самом деле выглядит».
На мгновение Ленуар оцепенел, охваченный отчаянием. Этот город был так близок к гибели. А сам инспектор был так близок к тому, чтобы оправдать своё помилование; исполнить договор, который он заключил, пусть и невольно, с Повелителем Тьмы холодной осенней ночью.
Они нашли лекарство; у них было достаточно ангельского сусла, чтобы держать чуму под контролем, пока другая партия идёт в Кенниан через Серое море. Случаи заболевания за пределами Лагеря все еще оставались относительно изолированными, потому что напуганные кеннианцы боялись пока выходить из дома.
Единственными, кто отваживался выходить на улицу, были продавцы лекарств и их отчаявшиеся клиенты. И еще добровольцы, собирающие трупы…
Ленуар замер.
Собиратели трупов.
Скрытые за масками. Безымянные. Немногочисленные.
— В участок, — скомандовал Ленуар. — Немедленно. Дай Бог, шеф уже вернулся.
— Шеф? А как он нам поможет?
— Не уверен, что он сможет помочь, сержант, но у нас нет другого выхода.
От этого зависела судьба целого города.
* * *