— Я закончу, — сказал мужчина, упираясь руками в ящик, чтобы поставить его на место. Ленуар заметил, что именно этот рабочий был без перчаток.
«Возможно, его руки настолько мозолистые, что в этом нет необходимости». Но присмотревшись внимательнее, Ленуар увидел, что руки мужчины были белыми и нежными на вид. Странно, учитывая его род деятельности.
— Готовы тащить следующий?
Ленуар развернулся и пошёл обратно.
Один удар пришелся на затылок, и инспектор зашатался. Мужчина попытался восстановить равновесие, но половицы качнулись, и он упал на одно колено. Затем последовал второй удар, ещё более сильный, чем первый.
Ленуар уткнулся лицом в пол. Он попытался пошевелиться, но в голове шумело, а мысли путались. Он ничего толком не видел. Он так устал…
— Ну что теперь будешь делать? — прошипел голос над его головой. Что-то щёлкнуло.
«Я знаю этот звук», — подумал Ленуар, но никак не мог вспомнить, что он означает.
— Чёрт, — буркнул голос. — Если я тебя пристрелю, то сюда сбежится каждая псина в доках.
Снова раздался щелчок, за ним последовала долгая пауза. Затем пара рук схватила Ленуара под мышки и куда-то потянула.
«Нежные руки, — подумал Ленуар. — Слишком нежные для портового рабочего…»
Нападавший потащил его, пыхтя и ругаясь, по полу, пока не нашел темный угол за какими-то ящиками. Там он положил Ленуара, поставив один из ящиков так, чтобы инспектора не было видно.
Сначала Ленуар подумал, что нападавший хочет сбежать, но вместо этого он услышал шаги, ходившие взад и вперед по всему помещению, как будто мужчина что-то искал.
— Ага! — сказал голос. — Это вполне сгодится.
С нижнего этажа донесся веселый свист, сопровождавший шаги по ступенькам.
«Вставай, Ленуар!»
Инспектор попытался принять сидячее положение, но в голове по-прежнему шумело, а пол шатался. Он протянул руку и коснулся своего затылка; пальцы оказались измазаны кровью. Рана была почти на том же месте, куда несколько дней назад на баррикадах ему угодило камнем.
«Ты должен встать. Если ты не встанешь, то умрешь». Голова всё ещё была как в тумане, но эта мысль сформировалась очень чётко.
Он попытался протиснуться между ящиками и стеной, но ноги отказывались его держать. А потом нападавший вернулся и встал над ним с монтировкой.
Нападавший выглядел слегка обескураженным, обнаружив свою жертву в сознании, как будто ему раньше не приходила в голову мысль проломить человеку череп. Однако Ленуар ни на секунду не сомневался, что это его остановит.
— Тебе вовсе не обязательно это делать. — Слова прозвучали немного невнятно.
— Боюсь, что обязательно. Меня ждёт небольшой фургон и несколько пар рук, которые помогут мне погрузить ящики. Я не могу допустить, чтобы ты встал у меня на пути. Уверен, ты меня понимаешь.
— Всё кончено. Риттер мёртв.
Поддельный рабочий недоуменно моргнул и расхохотался.
— Бедняга! Ты так ничего и не понял? Я бы с удовольствием тебе все объяснил, но боюсь, у меня нет на это времени. — Он поднял монтировку.
Внезапно чья-то рука обвилась сзади вокруг шеи мужчины и начала его душить. Монтировка с лязгом упала на пол.
— Здравствуй, Риттер, — произнёс чей-то голос. — Передаю привет от наших ребят и от себя лично.
Глаза мужчины расширились, и он попытался что-то ответить, но только захрипел, когда что-то воткнулось ему в спину.
Еще толчок, и еще — тело мужчины содрогалось с каждым ударом. Его рот открылся, а взгляд устремился в потолок.
Затем рука, удерживавшая мужчину за шею, убралась, и нападавший на Ленуара рухнул на землю. Позади него стоял крупный бородатый мужчина с мокрым от крови ножом.
— Ты счастливчик, ищейка, похоже, тебе оставалось жить долю секунды.
Ленуар точно знал, что видел раньше этого мужчину, но не мог вспомнить, кто он такой. А затем откуда-то донёсся знакомый голос:
— Бевин?
Мужчина оглянулся через плечо.
— Лучше оставайся там, где стоишь, щенок. Не нужно тебе это видеть.
— Инспектор Ленуар с тобой?
— Со мной, — ухмыльнулся Бевин.
— Он… Он в порядке?
Бевин протянул руку, и Ленуар осторожно схватился за неё.
— Он в порядке, парень, — сказал Бевин. — По крайней мере, будет в порядке.
— Спасибо, — сказал Ленуар, как только поднялся на ноги и оперся на один из ящиков. Только так он мог быть уверен, что его не вырвет.
— Поверь мне, ищейка, я был рад это сделать. — Бевин вытер лезвие своего ножа о край одного из ящиков. — Риттер сам напросился.