— Боюсь, я вас не понимаю, — холодно отрезал Ленуар.
— Не думайте, я не виню адали! Они же не виноваты, что их образ жизни настолько… негигиеничен. Нельзя же было ожидать, что настолько отсталые племена, как адали, поймут, что сжигание трупов может привести к чуме.
Ленуар сжал зубы.
— Неужели вы считаете…
— Сержант Коди! — проревел шеф, заглушая Ленуара.
Коди послушно подскочил к Реку, выглядя удивительно бодрым для человека, который только две недели назад оправился от чумы и получил нож в шею. Небольшая повязка и желтушный оттенок вокруг глаза были единственными оставшимися признаками выпавшего ему тяжелого испытания.
— Ваша Светлость, — сказал Рек, — это сержант Брэн Коди. Он был рядом с Ленуаром на протяжении всего расследования. На самом деле, он сам заразился этой болезнью, но все равно продолжал сражаться…
К тому времени, как шеф закончил петь дифирамбы Коди, Ленуар остыл достаточно, чтобы суметь попрощаться с лорд мэром вежливо.
— Спасибо, шеф, — сказал он, глядя на удаляющуюся спину Херстингса. — Вы едва предотвратили дипломатический инцидент.
Рек только закатил глаза.
Ленуар повертел в руках медный ключ, чувствуя себя полным идиотом. Солнечный свет коснулся золотистого металла, бросая отблески на завитушки.
— Что вы собираетесь с ним сделать? — поинтересовался Коди.
Ленуар пожал плечами.
— Думаю, нужно поставить его на самое видное место, — произнёс Коди.
— Да? — Ленуар посмотрел на своего помощника. — И зачем мне это делать?
— Ну, это же большая честь, разве нет?
— Разве?
— Да, инспектор, — вмешался Рек. — Это символ. А символы важны.
Ленуар снова посмотрел на ключ.
— Вы правы, — пробормотал он, обращаясь скорее к самому себе, чем к шефу. — Так оно и есть. — И вдруг он понял, что именно хочет сделать с этим ключом.
* * *
— Интересно, инспектор, сколько раз мне ещё придётся повторить: носите маску.
Ленуар замер, приподняв полог палатки и всматриваясь в тени. Увидев, что койка пуста, он шагнул внутрь.
— Опасность уже не та, что прежде, — сказал он.
Мерден прищёлкнул языком.
— У нас уже кончается настойка, и пройдет еще несколько недель, прежде чем мы получим очередную партию ангельского сусла. Мы не можем позволить себе быть беспечными.
Он шагнул в свет свечи, и Ленуар внутренне поморщился. Хотя он знал, что это невозможно, он мог бы поклясться, что прорицатель похудел за одну ночь.
— Кроме того, — сказал Мерден, — я сомневаюсь, что вы сочтете эту болезнь приятным опытом, даже с учётом того, что она излечима.
— Уверен, Коди с вами согласится. — Ленуар окинул взглядом пустую палатку. — У вас перерыв?
— Хотите, верьте, хотите, нет, но сейчас мои услуги не требуются.
— Совсем? — удивился Ленуар. — Это же отличные новости!
— Без сомнений, затишье лишь временное, но… Да, это приятные новости.
«Наконец — то мы взяли ситуацию под контроль».
Число новых инфицированных падало с каждым днем, и Медицинский колледж, наконец-то, тоже заказал партию настойки; поэтому теперь лекарством можно было обеспечить практически всех, кто в нем нуждался. Количество случаев, требующих особого таланта Мердена, стало на порядок меньше.
— Теперь вы можете отдохнуть, — сказал Ленуар. — Наконец.
Мерден тяжело опустился в кресло, жестом приглашая Ленуара сделать то же самое.
— Пытался, но, хотите, верьте, хотите, нет, я не могу заснуть.
— Как и я, — признался Ленуар, хотя был уверен, что причины бессонницы у них с Мерденом разные.
Ночь за ночью Ленуар ловил себя на том, что смотрит в потолок, перебирая в уме все детали дела, останавливаясь на каждой упущенной улике, на каждой упущенной возможности, на каждом неверном решении, которое стоило времени и жизней. Из всех ошибок, которые он совершил, неспособность остановить убийство Одеда была самой тяжелой. А ведь могло быть и хуже. Если бы Коди не поправился…
Ленуар не хотел об этом думать.
— Меня давно так не обводили вокруг пальца, Мерден, — вздохнул инспектор.
Прорицатель склонил голову на бок.
— О чём вы?
— Риттер так тщательно все спланировал. Он не только создал спрос на бесполезный в другое время продукт, но и нашел способы зарабатывать деньги на косвенных последствиях. Знаете, когда мы обыскали его хижину, то нашли документы, связывающие его с цветочными магазинами, похоронными бюро, изготовителями надгробий… Он даже выстроил очередь из покупателей для своих зараженных обезьян.