Мерден кивнул, явно удовлетворенный этим необъяснимым ответом.
— Меня зовут Одед, — произнёс мужчина. — Прошу вас, входите. Сейчас здесь безопасно.
Ленуар окинул целителя внимательным взглядом. На вид ему было не меньше семидесяти, но, судя по его растянутым гласным и раскатистым буквам «р», в Брайленде он прожил не так уж много лет.
Как и у Мердена, его кожа была насыщенного медного оттенка, но кончики пальцев почернели. Возможно, из-за его целительского искусства. Ленуар сделал себе мысленную заметку позже спросить об этом Мердена.
Что ещё больше свидетельство об искусстве врачевания — или, по крайней мере, о недавнем сеансе излечения, — так это худощавость мужчины.
Возможно, Одед и раньше не был толстым — как и большинство адали, — но с тех пор он явно похудел ещё сильнее, а сутулые плечи скрадывали несколько сантиметров его роста. «Этот человек устал», — подумал Ленуар. Как и сестра Рея, Одед жертвовал своим здоровьем ради здоровья своих пациентов.
Кстати о пациентах…
— Эта женщина, — Ленуар указал на лежавшую на койке фигуру. Она спала — или так казалось инспектору? — а лоб её был покрыт испариной. — Вы её лечили?
Одед кивнул.
— Она выживет? — уточнил Ленуар.
— Время покажет, — сказал целитель. — Большинству становится лучше, но некоторые обращаются слишком поздно.
Он взглянул на полог палатки, и Ленуар прочел его мысли. «Он с трудом поспевает за ними», — говорил недавно Мерден. Чем больше людей собиралось снаружи, тем больше он отставал. Это была гонка со временем, и целитель её проигрывал.
— Что вы делаете с умершими? — поинтересовался Коди.
— Сжигаем.
— Таковы наши обычаи, — добавил Мерден.
— Подозреваю, скоро это станет и нашим обычаем, — сказал Ленуар, — по крайней мере, в Лагере. По мнению коллегии врачей, тела очень заразны. Сжигание кажется самым безопасным вариантом.
— Врачи, — скривился Одед. — Пала.
Ленуар не знал, что означает последнее слово, но сомневался, что это был комплимент.
Мерден усмехнулся.
— Без сомнения, они убеждены, что пиявки улучшат ситуацию.
— Они очень прицепились к своим пиявкам, — согласился Ленуар, — уж простите за каламбур. Я могу только заверить вас, что не вся медицина Хуменори настолько отстала. Наука на самом континенте гораздо более развита. — Он взглянул на Коди как раз вовремя, чтобы увидеть, как сержант закатил глаза. Что же касается адали, то они обменялись недоверчивыми взглядами.
— Как вы лечите болезнь? — спросил Коди.
— В два этапа. — Одед указал на койку. — Это был второй этап, где восстанавливаются силы.
— А первый этап? — Голос Коди звучал настороженно, будто он не был уверен, что действительно хочет это знать.
— Зависит от обстоятельств. Если болезнь находится в начальной стадии, то чаще всего бывает достаточно настоя трав. Но не всегда. Иногда всё гораздо сложнее.
— Насколько сложнее?
— Во-первых, я должен выманить…, - Одед помолчал, нахмурившись, затем посмотрел на Мердена. — Хатекх.
— Демона, — как само собой разумеющееся, перевёл Мерден.
— Демона? — удивился Коди и бросил на Ленуара многозначительный взгляд.
Несомненно, он надеялся найти союзника в своем скептицизме, но Ленуар точно знал, что такие создания существуют. В конце концов, один из них едва не убил его.
Если Посланник Тьмы и не был демоном (Ленуар никогда не знал точно, как его назвать), то различие было достаточно тонким.
— Почему вы думаете, что в этом замешан демон? — спросил он, не обращая внимания на фырканье Коди.
— Это было известно моему народу ещё много поколений назад, — ответил целитель.
— И вы считаете это ответом? — хмыкнул Коди.
Адали склонил голову на бок.
— А разве нет?
— Ладно, допустим… Ну а откуда ваши предки знали, что в этом замешан демон?
— Они видели знаки.
Протянув руку к лежащей на койке женщине, целитель стянул с неё одеяло, обнажив темно-пурпурный рубец на предплечье. «Повреждения, — подумал Ленуар, — те, после появления которых, по словам Лидмана, никто не выздоравливает».
— Это следы демона, — сказал целитель.
— Это синяки, — покачал головой Коди.
— Да, синяки. От рук демона.
— Да во имя всего…!
— Хватит, — перебил Ленуар сержанта. — Это не так уж и важно, согласны?
— Я тоже так думаю, инспектор, — сказал Мерден. — Важно то, что Одед эффективно лечит болезнь, и за это он заслуживает нашего уважения.