— Откуда вы знаете?
— Здесь лишь мужчины, — ответил Коди. — Причём, молодые. Это нехорошо.
Ленуар расстегнул пальто, чтобы легче было достать пистолет.
— Будьте готовы, сержант, но не показывайте свое оружие без крайней необходимости.
Ленуар ускорил шаг.
Толпа рябила, как маленькое море, её потоки и водовороты тянулись от баррикады назад по главной дороге, заполняя пространство между лачугами. Коди нырнул в неё первым, используя все преимущества своего роста, чтобы проложить дорогу для себя и Ленуара.
Мерден шел где-то позади, но толпа уже поглотила его; единственным признаком его присутствия был кончик черного посоха, покачивающийся над сердитыми лицами.
Чем ближе они подходили к баррикаде, тем плотнее становилась толпа, и, в конце концов, Коди пришлось раздвигать стоящих людей руками.
— Отойди в сторону! Идёт полиция!
Сквозь крики Ленуар услышал лай собак.
Они прорвались сквозь толпу на своего рода «ничейную землю» — крошечный, напряженный пятачок между двумя штормовыми фронтами: один — бурный и грозовой, другой — ледяной и мрачный. Солдаты с винтовками в руках стояли на баррикаде плечом к плечу, и несколько собак злобно лаяли, натягивая поводки.
Ленуар видел, как собак использовали подобным образом на континенте, но в Брайленде — никогда, и он сомневался, что эти животные были специально обучены для подобной цели.
«Плохая идея, — подумал он, — но теперь уже поздно что-либо предпринимать».
— Где Изар? — рявкнул Коди, и один из стражников показал ему пальцем в сторону.
Адали стоял на дальнем конце баррикады, полный решимости и стойкости, и разглядывал гражданского, огромного, как дуб. Тот смотрел на него в ответ, и Ленуар понял, что он взвешивает свои шансы. Шансы действительно были невелики, но невозможно было сказать, понимал ли это человек.
Коди позвал Изара по имени. Тот бросил на них быстрый взгляд, но не пошевелился, ожидая, когда Ленуар с Коди подойдут ближе.
— Что происходит? — поинтересовался Коди, приблизившись к адали. — Как всё началось?
— А как оно всегда начинается? Слухи. Помните про женщину, которая пострадала сегодня утром? Разошлись слухи, что мы её убили. И её детей. Забили дубинками до смерти.
— Но это же бред! — возмутился Коди.
Изар пожал плечами, давая понять, что возмущения бесполезны.
— Эти псы…, - начал Ленуар.
— Это не моя идея, инспектор.
Ленуар так и думал. Ни один адали не выпустит нетренированных собак в толпу людей или стадо животных.
— Нам нужно взять ситуацию под контроль, — произнёс Ленуар, понимая, что говорит очевидные вещи. — Возможно…
— Эй, ты! — Изар отступил в сторону и ткнул пальцем в одного из стражников. — Убери ружье, дурак!
Но страж ничего не слышал из-за криков толпы. Он угрожающе размахивал своим оружием перед лицом молодого адали, пока один из его более разумных товарищей не схватил дуло и не дернул его вверх, что-то горячо выговаривая.
«Эти люди обучены не больше, чем собаки», — с замиранием сердца подумал Ленуар. В свою бытность стражем с Серле, Ленуар учился контролировать толпу, используя тактику, разработанную Префектурой полиции во время революции.
Но Кенниан никогда не сталкивался с революцией, а Ленуар и не думал рекомендовать такое обучение в Департаменте полиции.
— Где Мерден? — прокричал Коди, оборачиваясь.
— Я здесь, — тронул прорицатель Коди за локоть.
Ленуару некогда было радоваться. Крики вокруг них становились все громче, пространство между двумя фронтами сокращалось сантиметр за сантиметром. Требования и обвинения летели, как искры над трутом, только и ждущие, когда вспыхнуть.
— … не можете держать нас здесь, как животных!
— … должны ждать здесь, пока не умрём?!
— Назад! Предупреждаю в последний раз…
— … не болен! Откройте глаза! Неужели вы не видите, что я не…
В воздух полетел камень. Он попал часовому в висок, и мужчина пошатнулся.
Крики нарастали. Изар рванул вперед, вытянув руку и выкрикивая что-то, чего даже Ленуар не мог расслышать.
Прозвучал выстрел.
Наступила звенящая тишина.
Ленуар закрыл глаза, а когда открыл — повсюду было оружие: винтовки и ножи, палки и камни, даже что-то похожее на свинцовую трубу. В толпу ворвались собаки — то ли их отпустили с поводков, то ли они сами вырвались на свободу, — и теперь в обычные крики вплелись вопли боли. Два фронта столкнулись.
Ленуар попытался дотянуться до пистолета, но кто-то налетел на него, швырнул на баррикаду и прижал к стене. Он почти ничего не видел из-за мельтешения конечностей.