Но лекарство было важнее, чем поимка убийцы, поэтому Коди схватился за рваный полог палатки и потянул, открывая отверстие пошире, чтобы впустить солнце. Свет упал на пару ботинок, лежащих там, где им не место. Коди бросился к их обладателю.
Он нашел Одеда, лежавшего лицом вниз возле стола в задней части палатки. Коди перевернул его на спину и коснулся пальцами шеи колдуна, пытаясь нащупать пульс. Ничего. Он наклонился ближе, прислушиваясь к дыханию, и начал щупать грудь Одеда. Прямо под рёберной дугой он обнаружил то, чего так боялся: промокшую, все еще теплую одежду. Коди просунул пальцы в прореху и стал искать рану. И нашёл. А потом еще одну. И ещё. И ещё…
Его мозг систематизировал детали, как будто он писал отчет: множественные колотые раны в области живота, длинное лезвие, косовосходящий ход.
Нападавший был правшой, и то, что ему не хватало точности, он компенсировал жестокостью. Нож, скорее всего, пронзил сердце. Коди выругался и сел на пол. Слишком поздно.
Полог палатки открылся, и внутрь вбежали запыхавшиеся Ленуар и Мерден. Поза Коди и зияющая дыра в задней части палатки сказали им все, что нужно, поэтому сержант не стал ничего говорить. Он просто смотрел в безжизненное лицо Одеда и думал: «Простите меня».
Мерден сказал что-то горестное на наречии адали, а затем опустился на колени рядом с Коди, осматривая тело, как будто надеясь найти что-то упущенное сержантом; какой-то признак того, что Одед все еще может быть оживлен.
Коди отошёл в сторону; насколько он понял, у прорицателя был в рукаве какой-то таинственный козырь из арсенала адали. Но если у него получится, это будет чудом, потому что колдун был определенно мертв.
Мгновенный осмотр — вот и все, что потребовалось Мердену, чтобы прийти к такому же выводу; его плечи поникли. Ленуар выплюнул ругательство на арренейском языке, а затем добавил еще одно на брайлишском для пущей убедительности.
— А убийца?
— Ушёл. Наверно, я смог бы его поймать, но я решил… А вдруг я смог бы ещё чем-то помочь Одеду… Поэтому я дал ему сбежать.
Эти слова прозвучали с поразительным спокойствием, учитывая, что Коди был в нескольких шагах от увольнения. Он подвел Одеда. Хуже того, он подвел Ленуара. Инспектор не терпел некомпетентности. И ошибок он тоже не терпел.
— Давно? — уточнил инспектор.
— Минуты две, наверно. Я пойду за ним…
— Не нужно. Уверен, он уже давно скрылся.
От стыда у Коди загорелись щеки.
— Простите, инспектор.
Ленуар нетерпеливо отмахнулся от подчинённого.
— Если тебе так угодно, сержант, можешь продолжать это самобичевание. Но этот вопрос был решён ещё до того, как ты сюда прибежал.
Коди удивленно моргнул. Ленуар никогда не упускал случая покритиковать его.
За исключением, пожалуй, тех случаев, когда он был слишком занят критикой самого себя.
— Если кто и виноват, то это я. Я должен был это предвидеть. Как бы то ни было, ни твои сожаления, ни мои не улучшат ситуацию, так что потакать им бессмысленно.
Мерден начал что-то бормотать над телом Одеда, положив одну руку ему на грудь, а другую — на лоб. Коди некоторое время наблюдал за ним, невольно испытывая любопытство.
Ленуар, впрочем, нисколько не интересовался погребальными обрядами адали. Он расхаживал по палатке, как зверь в клетке, почесывая щетину на подбородке и время от времени бормоча проклятия.
«Что нам теперь делать?» Вопрос вертелся у Коди на губах, но он не осмелился произнести его вслух. Несколько мгновений назад он едва избежал гнева Ленуара, и было бы глупо рисковать снова. Кроме того, у инспектора явно не было ответа.
— Мы все еще можем позвать художника, — предложил Коди, вытирая окровавленные руки о брюки. — По крайней мере, у нас будет хоть какое-то описание убийцы. И мы можем развесить плакаты по всем Пяти Деревням…
Этого, конечно, было мало, но больше сержант ничего не мог придумать.
Ленуар его даже не слушал. Он замер посреди палатки.
— Зак.
— А что с ним?
— Он отыскал каких-то моряков, которые сталкивались с этой болезнью за океаном. Возможно, если показать им набросок портрета убийцы…
Коди поморщился.
— Немного рискованно.
— Не просто «немного». Но они также могут рассказать что-то о болезни — что-то, что может помочь нам найти лечение
— У нас есть лечение.
Мерден поднялся; его длинное тело развернулось, как перочинный нож.